История лисы-метаморфа
Шрифт:
– Велеть запрячь карету? – понимающе спросил Руперт.
– Нет, это долго, и карета медленнее лошади, – граф уже сбегал по ступенькам, последнее лиса услышала краем уха, всё ещё глядя на кроватку.
«Пока Оливер ездит за Джеком, проверю-ка я свои догадки». С уходом графа беспокойство снова накатило на неё, и она не могла найти себе места. Спустившись, Чирра проверила конюшню. Одно из стойл пустовало, Оливер уже ускакал за лекарем. Было тихо. «Ярэн, наверное, отдыхает». Из-за болезни Доминика в доме царил переполох. Фрея и Фрида, отошедшие ко сну, встали поинтересоваться, что случилось. От волнения они и Руперт поочередно дежурили в детской. Руперт обронил, что Шарлотты нет в её комнате. «Где её только носит?» – зло сказал он. Дани тоже встал на общий шум и готовил на кухне бодрящий напиток. Был второй час ночи. Огюст так и не вышел
«А вот и мотив. Хотела проводить время с любовником вместо работы, а потому и травила Доминика, чтобы было время на постельные игры», – осознала Чирра. Она стала принюхиваться и искать на запах одежду няни. На спинке стула неаккуратно висел корсет и чулки, на ковре обнаружились панталоны, за платьем пришлось лезть под кровать. Когда лиса залезла под кровать, на ней заворочались. «Ой, как не вовремя!» – Чирра подумала, но уже учуяла запах полыни. Она обнюхала всё платье, настойка явно была спрятана в нём, но лиса никак не могла найти. Кровать скрипнула и лиса увидела тонкие девичьи ножки, спустившиеся на ковёр. Шарлотта нашарила панталоны, надела их, затем стала надевать чулки. «Где же ты, улика?» – Чирра в панике обнюхивала подол платья и перебирала складки платья. Шарлотта уже затягивала на себе корсет. Лиса вдруг наткнулась на молнию в одной из нижних юбок. «Вот оно!» – радостно подумала Чирра, но в этот момент Шарлотта стала вытягивать платье из-под кровати. «Была бы у меня ещё минута, тогда бы я превратилась в человека и смогла бы открыть молнию, а так…» – с грустью подумала лиса. – «Хотя бы я теперь точно знаю, где лежит улика. Если Шарлотта не догадается её перепрятать, конечно».
Шарлотта полностью оделась и ушла из комнаты. Лиса перевела дыхание. Её никто не обнаружил. Яр поворочался во сне, не находя девушки, затем обнял подушку и крепко уснул. Чирра дождалась ровного дыхания конюха и выбралась из-под кровати, потрусив к детской. «Оливер уже должен был вернуться с Джеком», – подумала она. Когда Чирра поднялась в детскую там вновь стояли оглушительные крики:
– Это всё из-за тебя, Шарлотта! Почему ты не сообщила о температуре мальчика? – Руперт был красный от гнева.
«Интересно, он место боится потерять или за Доминика переживает?» – задалась вопросом Чирра.
– Так он спал, что мне ребёнка будить что ли, чтобы мерить температуру каждые полчаса? – возмущалась Шарлотта. – Вообще, мой рабочий день окончен, я спала.
– И с кем же ты спала? – зашипела Фрида. – Небось, ублажала Яра? Как услышала про то, что на него положила глаза какая-то красотка, так сразу ноги раздвигать, доказывать, что ты лучше?
«Ого, да Ярэн здесь – настоящее яблоко раздора! А он-то в курсе? Неужели Шарлотта умудрилась перейти дорогу Фриде?»
– Да ты сама уродина уродиной, вот и завидуешь! – не осталась в долгу няня Доминика
Чирра обвела взглядом всех и поняла главное. Третий час ночи, а Оливера всё нет и нет. И вся прислуга так увлечена обвинениями друг друга, что никто не обратил на это внимания. Очередная волна плохого предчувствия, смешанная с паникой, захлестнула Чирру с головой. Она кубарём скатилась с лестницы в конюшню, обнюхала стойло лошади, на которой умчался Оливер. Надо было взять чёткий след, чтобы найти его. Дальше нос в землю, и она побежала к воротам. Там пришлось перевоплотиться в человека на пару минут и отодвинуть засов, чтобы выбежать. «Оливер выезжал в такой спешке, что по рассеянности не подключил артефакт охраны особняка на ночь, хоть в этом повезло», – промелькнуло в голове. Миг – и на дороге в сиянии луны оказывается рыже-золотистая лиса гигантских размеров.
Вдох, выдох, вдох, выдох. На улице смешались самые разные запахи: днём здесь ездили кареты, проезжала телега с сырой рыбой на рынок, в десятке метров правее выпал свежепойманный сом на дорогу, но был тут же подобран.
Вдох, выдох, вдох, выдох. «Я справлюсь, надо только сосредоточиться», – и Чирра почувствовала запах той самой лошади, мыла и такой знакомой мяты. «Это он! Это Оливер!». И она, взяв след, побежала по ночным улицам Хьюддерсфилда. Бежала достаточно долго, останавливаясь и принюхиваясь к мощеным улицам. Погода была ветреная, запахи смешивались, звезды светили тускло, небо заволокло тучами. «Надо успеть до дождя!» – подумала лиса. Несколько раз она возвращалась к развилкам, чтобы убедиться, что выбрала правильное направление. Город оказался неожиданно большим, но Чирра запоминала дорогу как истинный хищник, привыкший охотиться на расстоянии многих километров от дома. Заморосили первые капли дождя. «Нет, нет, я не успеваю!» – панический голос внутри нарастал с увеличением капель воды. Кап-кап-кап. Одна из капель упала прямо на нос, заставив резко чихнуть. Чирра потеряла след перед очередным перекрёстком. «Куда же свернуть?» – лихорадочно думала она. Слева дорогу освещали факелы с импровизированными навесами. Справа дорога была тёмной, мрак казался непроглядным. «Наверное, налево надо» – подумала лиса и двинулась. Капли дождя уже вовсю барабанили по мостовой, лиса шла, следуя интуиции. Пройдя ещё несколько кварталов, она поняла, что свернула не туда. На улицах в это время суток и ненастную погоду никого не было. Лиса усмехнулась. Впервые в жизни, она готова была рискнуть конспирацией, перевоплотиться в девушку в подворотне и попробовать расспросить прохожих, где живёт лекарь Джек Джонсон. Ирония богини Судьбы. Именно сегодня не было ни единого прохожего на улице. Сердце лисы сжималось в плохом предчувствии, она боялась и за Доминика, и за Оливера.
Чирра вернулась к той самой развилке, где потеряла след и свернула на этот раз направо. Она не боялась ночных улиц. Ночное зрение дикого хищника помогало ей. Внезапно в душе шевельнулось непонятное предчувствие. Обострённый до предела слух уловил неясные стоны. Сделала еще несколько шагов и остановилась, оскалившись. По середине дороги лежало что-то большое, тёмное, и оно кряхтело. Ещё несколько шагов. Затихло. Ещё два шага и в нос ударил такой родной и знакомый запах мяты. «Оливер!» – ахнула Чирра и бросилась к нему со всех лап, в последнем прыжке в воздухе перевоплощаясь в человека.
Оливер был накрыт собственным плащом и лежал в огромной луже по центру мостовой. Чирра отбросила плащ и перевернула мужчину на спину. Его руки были сложены на животе, от движения лисы Оливер застонал и на секунду открыл глаза, посмотрел на девушку и потерял сознание. Из раны на животе сочилась алая кровь, смешиваясь с грязной водой в луже. Чирра закусила губу, не зная, что делать. В голове не было ни единой мысли, как быть дальше. «Видимо, напали по дороге», – подумала она. – «А он же ещё и выпил, не смог отбиться». Она закусила губу, потом очнулась. «Надо остановить кровь!». Сняла с Оливера плащ, затем разорвала на нём рубашку, даже частично трансформировав миниатюрные женские ногти в когти хищника, чтобы быстрее справиться. Приподняла Оливера и обмотала ткань вокруг торса шатена. А кровь всё проступала и проступала. Тогда она разорвала оставшиеся рукава от рубашки и наложила ещё их поверх. Кровь остановилась.
– Оливер, граф, очнитесь! – теперь она потрясла графа за плечо.
Голова шатена моталась, волосы давно промокли.
– Олли, пожалуйста, не умирай, – уже слёзы испуга проступили на её лице. Перед глазами встала картина их первой встречи. Как он увидел какую-то грязную паршивую лису в клетке и выкупил её у Этана за баснословные деньги, тем самым спася от ужасной смерти. А сейчас его, Оливера, жизнь в её руках и она не может ему никак помочь. «Раненый хищник – мёртвый хищник» -некстати вспомнились слова матушки и Чирра буквально завыла: