История миров: Блуждающие огни
Шрифт:
Засекреченный адрес отправителя. Он открыл письмо, и сразу же стала загружаться полоса изображений. Прогрузилась целая вереница лиц, тел и частей тела. Кое-где встречались подписи к фото, описание стадий заболевания.
На первом фото была бледная девушка с покрасневшими глазами. Ее ресницы слиплись, а в уголках глаз желтой коркой засох гной. Светлые волосы прилипли к высокому мокрому лбу. Взгляд больной казался потерянным и равнодушным.
Далее следовало несколько снимков разных глаз с прогрессирующими симптомами. Сухая корка, вспухшие веки, бледные мутные зрачки.
Раздался звонок телефона. Номер не отразился. Майкл взял трубку:
– Какая пошлость, - сказал он, - слать мне фото. Смотри, Кестр, скоро докатишься до отрезанных пальцев в конверте.
– Ты не менее банален, - отозвался хрипловатый голос, - добраться до мозга через ухо с помощью отвертки.
– Возможно, я старею, как и Дракон, - Майкл ухмыльнулся, продолжая прокручивать фото.
Несколько кадров со вскрытия, труп мужчины, те же раздутые веки, почерневшие узловатые вены. Короткие медицинские ремарки.
– Это даже не насилие. Болезни не в моем вкусе. К чему ты это прислал?
– впрочем, Майкл отлично все понимал по коротким подписям к фото, знаний ему хватало, чтобы представить последствия вируса и его симптомы.
– Это, я так понимаю, ваши 'непреодолимые трудности'?
– Совершенно верно, - согласился Кестр.
– Как жаль, что я не успел объявить на все Пути, что этот мир смертелен. Конечно же, я сегодня это сделаю, но боюсь, кто-то из Странников мог туда добраться.
– Ох, неплохая партия!
– Майкл присвистнул.
– Какая ловушка! Ты растешь в моих глазах, Кестр. Но что если Дракон догадается раньше и свернет с пути?
– Я думаю, что ты отлично знаешь своего хозяина и понимаешь, что он не сможет отступиться от нового испытания.
– Сколько ты погубил Странников в этом мире, чтобы подготовить Дракону ловушку?
– Восемь, даже девять, Перемота в итоге погиб от оттока. И еще ученые, но не много, мы следили, чтобы не выпустить вирус на Пути.
– Дороговато...
– Бесценно. Убрать Дракона бесценно, - самодовольство Кестра лилось через трубку Майклу в ухо, он не стал включать громкую связь.
– В любом случае, на его руках куда больше крови, чем на моих или твоих.
– А если наш монстр выкарабкается? Он же особенный. С него станется даже найти панацею от твоей заразы.
– Тогда я заплачу тебе за нее сполна, - Кестр засмеялся.
– Я бы хотел такого человека, как ты.
– А если я планирую встать во главе CBS вместо Дракона?
– Тогда тебе придется сидеть в кабинете и ворочать бумаги. А ты человек боя, действия. Именно поэтому ты сейчас разговариваешь со мной, именно поэтому ты не предупредил Дракона об опасности, когда разрушил мою базу. Ты хочешь куражиться, а я дам тебе такую возможность. Я дам тебе еще больше, если ты откроешь мне координаты родного мира Дракона.
– Дракон, конечно, стал зануден с возрастом...
– Майкл вернулся на самое первое фото с девушкой, в чьих глазах застыла печальная смиренность. У самого порога смерти, это будоражило куда больше, чем фото со вскрытий.
– Но я же не предатель. Я его давний товарищ, знаю его несколько веков.
– Так ты имеешь планы не на CBS, а на мир Дракона? У него и там есть, чем поживиться?
– Кестр сопел в трубку, это раздражало. Тупой толстяк, неожиданно разыгравший хорошую партию. Дуракам везет, ничего не скажешь.
– Я посылал пару агентов за Драконом в мир, но никто не вернулся.
– Думаешь, сможет добраться девчонка?
– Сейчас это уже не важно. Знаешь, я пытался подкупить его полуслепого помощника. Как его?
– Норман, - напомнил Майкл, хотя знал, что Кестр отлично помнил не только фамилию бывшего пилота, но и всю его историю.
– Дракон разрушил его карьеру и жизнь, но Норман отказался продать информацию. Теперь отказываешься и ты.
– Моего бездействия недостаточно?
– Вполне. Просто я удивляюсь, что кто-то предан ему.
– Он в каком-то смысле харизматичен, - Майкл дотянулся до стакана с недопитым виски, кивнул им в сторону больной девушки на мониторе. Подмигнул ей.
– Но я хочу тебе сказать одно: Пути Дракона тебе не взять, пока на каждой базе не будет достоверных сведений о его смерти. Несмотря на все, на Путях достаточно людей, которые обязаны ему.
– Я умею ждать, у меня есть пара веков в запасе. Но уверен, что весьма скоро мы станем с тобой партнерами.
***
Айн. Мир из новой ветки Кестра.
Съемная квартира.
На следующее утро я проснулась одна. И это была последняя ночь нормального сна. Потом, если и удавалось заснуть, то не больше, чем на три мучительных, удушающих тмином часа. Наша маленькая белая квартирка окончательно приобрела схожесть с больничной палатой, только запаха лекарств не хватало. Хотя, может, и лекарствами пахло - я не чувствовала.
Локарис раздобыл несколько препаратов, снимающих жар, здесь помогло знакомство с теми ребятами, что подделывали документы. Еще один препарат я сама нашла в аптечке. Его иногда показывали по телевидению, да и на обложке была реклама и инструкция - я уже могла кое-что прочитать. Пестрая обложка призывала запереть вирус в себе, тем самым на шестьдесят процентов снизив возможность кого-то заразить, а потом сдаться на волю ученых. Но Локарис сразу забрал у меня шприц, сказав, что это лишь ускорит смерть.
Перед проверкой, он, придя поздно вечером, быстро собрал наши рюкзаки, отдельно упаковал купленные заранее остатки одноразовых шприцов, с помощью которых он делился своей, как он сказал, 'уникальной кровью'. Сначала мне было от нее только хуже, но сейчас привыкла, правда, сама болезнь давала о себе знать все больше и больше.
Так мы покинули квартиру. До нового места пришлось идти далеко, мы не решились воспользоваться транспортом, в котором бывали случайные проверки. Только через три часа дошли до подземной стоянки под одним из больших заброшенных торговых центров.