История трех судеб. Начало пути
Шрифт:
Хозяйка, что принесла поднос, предложила почистить плащ, но Миаленика отказалась, еще раз подвинула в ее сторону монетку, и принялась за еду. Это была тарелка мясного бульона, с плавающими овощами, а вернее, подобием на овощи, ломоть сыра и полбуханки хлеба. Кувшин с неизвестной жидкостью, содержимое которого пахло медом, стоял тут же, а под ним гостья разглядела листок бумаги. Аккуратно вытащив его, девушка уставилась на буквы, складывающиеся в слова. Она сама прекрасно умела читать, но вот всегда думала, что большинство простых людей не знают алфавита. Душа ушла в пятки после прочитанного текста. В сообщении говорилось, что за возвращение дочери герцога Кленского целой и невредимой полагалась награда, столько золота, сколько она весит. Тут же шло ее полное описание. Одного беглянка не учла, когда покидала дом – в мире много четырнадцатилетних девочек с каштановыми волосами примерно такого же роста и телосложения, даже черты лица
Тут же, среди столовых приборов лежал ключик с нарисованным на нем крестом. Поняв, что таким образом хозяева различают комнаты наверху, девушка поспешила закончить с едой и подняться туда. С трудом сдерживая желание схватить вещи и убежать из зала, пока троица не поняла, кто она такая, Миаленика делала каждый шаг с особой осторожностью, не подозревая, что мужчина в углу незаметно наблюдает за ней с момента входа в дверь.
Комнатка оказалась крохотной. Кроме кровати и одного стула, стоящих, почти вплотную друг к другу, там ничего не было. Устав на протяжении двух дней спать на земле, подобное пристанище на ночь показалось ей раем. Скинув вещи на стул, предварительно заперев дверь на крючок, девушка упала спиной на кровать. Такого удобства, как дома, она, конечно, не доставляла. Вспомнив нежность шелковых простыней и мягкость перины в своей комнате, беглянка непроизвольно застонала. Не привыкшая к неудобствам, с которыми ей пришлось столкнуться, и что еще ждут впереди, девушка, время от времени, жалела о своем поступке. Носить грязную одежду, спать на земле или таком подобии кровати – это не для нее, четырнадцать лет, прожившей при всех удобствах замка. Однако, стоило мыслям вернутся домой, все тут же приняло другой оборот. Ради того, чтобы не быть выданной замуж она готова пойти на все, даже испытывать подобный дискомфорт.
Закутавшись в одеяло, от которого пахло плесенью, наследница герцога закрыла глаза. Слезы непроизвольно появились в уголках глаз, но, пытаясь заснуть, она их не замечала. Мысленно извинившись перед отцом за свой поступок, девушка всхлипнула и позволила себе медленно погрузиться в сон.
***
– Рэндалл, поторапливайся, где там тебя черти носят? – этот крик заставил девушку резко распахнуть глаза и осмотреться по сторонам. Естественно, в комнате никого не было и голоса раздавались с улицы. Бросив взгляд на окно, она заметила, что то разбило и не хватает небольшого кусочка, из-за чего стояла прекрасная слышимость. Зевнув и упав головой на подушку, Миаленика рассчитывала поспать еще немного, но топот удаляющихся копыт не позволили. Улица внизу наполнилась людьми, а значит, ближайшие пару часов, заснуть не получится. Встав с кровати и одевшись, она подхватила свертки с вещами и направилась вниз. Зал был пуст, но как только хозяйка заметила ее появление, то тут же притащила миску с водой и снова начала суетиться, как и вчера. Закатив глаза и решив не обращать на нее внимания, беглянка умылась и присела за столик, чтобы позавтракать.
Не прошло и пяти минут, как перед ней появился поднос с едой.
– Простите меня, миледи, но это лучшее, что у нас есть, мы живем скромно, как вы уже могли заметить, – неуклюже поклонившись, пробормотала она, от чего девушка чуть не подавилась. Пытаясь скрыться от своего титула и положения, ей не очень хотелось получать напоминания о том, кто она на самом деле. Сделав глоток из кувшина и подняв взгляд на хозяйку, она вздохнула.
– Я сбежала не для того, чтобы меня называли миледи. Вы не расскажите? – но ответ был и так понятен, наверное, иначе, она бы еще вчера вечером сдала наследницу со всеми потрохами и забыла о том, что произошло. Положительный кивок это подтвердил, и позволил вздохнуть спокойно. Опустошив кружку и поставив ее на стол, Миаленика встала и развернула плащ, предварительно отряхнув его. Пока она прикрепляла фибулу на законное место, хозяйка не отрывала от гостьи глаз.
– Они направились в Низину, там со дня на день начнется ярмарка, будет куча народу, и если вы не хотите быть узнанной, то стоит держаться севернее, да и куда вам идти на восток? Там только топи и леса, дальше из низины пути не будет, только если к морю или в столицу, – предупредила она, наблюдая за тем, сколько и какие монеты ложатся на стол, чтобы быть переданными ей. Приподняв брови и немного растерявшись, гостья догадалась, что речь идет о вчерашних мужчинах.
– Спасибо, – нехотя пробормотала она в ответ и, взяв сверток, отправилась к выходу. Хозяйка же встала и, сорвавшись с места, бросилась на кухню. На улице яркий солнечный свет резко ударил в глаза, что пришлось зажмуриться. Утро было в самом разгаре, тучи успели рассосаться, но лужи от вчерашнего дождя так и не высохли, и на дороге
Раз сказали, что на восток нет смысла идти, это не означало, что на самом деле все было именно так. Хозяйка сама говорила про море, а идея уплыть из страны очень заманчивая, так никто и никогда бы не нашел ее. От троицы беглянка прилично отстала, и бояться ей нечего, однако, двигаться по дороге все равно опасно, ведь любой другой мог заприметить четырнадцатилетнюю девочку и, приняв ее за наследницу, поймать. Свернув в сторону деревьев, она решила ехать под их кронами, как и по пути сюда, но не углубляться слишком далеко в лес, направляясь параллельно дороге.
Первые несколько часов все шло как нельзя лучше, и Миаленика снова забыла о том, что за ее возвращение домой полагалась не маленькая награда. Все это казалось неактуальным, да и глупым. Ведь, раз хозяева харчевни ее не выдали, то появлялись подозрения, что почти три дня пути назад до замка Кленских отбивали желание получить деньги.
Путница не заметила, как далеко от поселка они с лошадью уже отъехали, но была совершенно уверена, что оттуда ее не было видно. Основная дорога лежала чуть выше, они же двигались в овраге, по правую сторону, а слева начинался густой лес, изредка освещаемый лучами солнца, если им удавалось пробиться сквозь довольно объемную листву. Неожиданно из-за одного ствола выскочил человек, перегородив лошади дорогу, от чего та метнулась в сторону, он последовал за ней, и бедняжке пришлось остановиться, попятившись назад. Схватившись за поводья, мужчина потащил их вглубь леса и все попытки сопротивляться были заранее обречены на провал. В первые несколько минут девушка жутко испугалась и растерялась, не представляя, что делать в ответ, и делать ли, но придя в себя, выпрыгнула из седла и помчалась бегом прочь в сторону дороги, забыв про привязанные к седлу свертки с вещами.
Варианта, все это объясняющих, было два – либо это грабитель, что удовлетворился лошадью и тем, что она ему оставила, либо – один из вчерашней троицы, которая как-то все же узнала о том, что наследница находится в одной с ними харчевне и решили устроить ей ловушку. Как следует не разглядев нападавшего, Миаленика не могла быть уверена в верности предположений. Несясь сломя голову между деревьями и пытаясь понять, следует ли человек за ней, беглянка пару раз оглядывалась, но признаков погони не обнаружила. У мужчины была лошадь, а у нее нет, и, скорее всего, он запросто нагонит ее, если захочет. Ноги путались у подоле платья, но она привыкла к этому, часто бегая по коридорам замка и в более пышных нарядах. Только когда из-за очередного большого дерева выскочил второй человек, повалив ее на землю, она поняла, что сзади никто не бежал и даже не скакал, так как он знал, что здесь ждут товарищи. Рука, облаченная в грубую перчатку, заткнула рот, не позволив произнести вообще ничего. Чувствуя над собой тяжесть мужского тела, которым она была придавлена и не могла двигаться, беглянка поняла, что непроизвольно плачет, и ничего не могла с этим поделать. Не то от боли, ни то от обиды, что сразу не догадалась обо всем, но слезы медленно стекали по щекам. Сердце бешено колотилось в груди, так и норовя вырваться из нее, и казалось, словно не она одна слышала его в эту минуту.
– Я же говорил, что она не поедет по дороге, но направиться именно в эту сторону, а вы не хотели ее поджидать. Оглуши ее, так меньше проблем будет, – раздался тот голос, что наследница уже слышала сегодня утром под окном, а значит, догадка все же оказалась верна. Задержав дыхание, она была готова к нанесенному удару, от которого перед глазами все поплыло, и в результате, Миаленика почувствовала, как сознание покидает ее. Наверное, если бы она сейчас не валялась на земле, то обязательно на нее упала. Так сбылись худшие опасения, она попала в руки злодеев, и кто знает, что они планировали сделать.
***
Будучи перекинутой через седло и связанной по рукам и ногам, девушка ощущала каждый шаг на себе. Подпрыгивая на кочках и камнях, в живот сильно упирался круп лошади, к которому ее привязали помимо прочего. Чтобы не привлекать внимания других путников, пленницу закутали в какие-то тряпки, и выглядело это все, как будто они просто везут товар на ярмарку. Место удара на затылке раскалывалось, стук копыт раздавался в ушах, лишь усугубляя ситуацию. Хотелось просто взвыть от обиды и наивности, как она вообще могла подумать, что сбежать из дома одной – это самый лучший выход из возникших проблем? Оставалось надеяться, что обещанное вознаграждение затмит им глаза и мужчины доставят девушку домой целой и невредимой.