Итак, моя милая…

Чейз Джеймс Хедли

Том нервно вздрогнул.

– Надеюсь, вы хорошо проведете время… но, извините меня, я хочу все поставить на места.

– Конечно, конечно. Так вы одолжили эту машину. Прекрасная машина. Я всегда хотел иметь «Бьюик».

– Том! – пронзительным голосом крикнула Шейла. – Иди сюда и отнеси этот чемодан.

– Вот всегда так, – с улыбкой сказал Дилан. – Пока мы с вами болтаем, ваша маленькая жена делает всю работу.

Том отступил назад.

– И все же, я не могу вам помочь? – спросил Дилан, когда дверь начала закрываться перед его носом.

– Благодарю.

Мы справимся сами.

Закрыв дверь, он навалился на нее, пытаясь успокоить дыхание. «В один из дней я убью этого мерзавца!» – подумал он.

– Том!

Он подошел к ней, и она открыла ящик. Вид плотно упакованных пачек со стодолларовыми банкнотами заставил их затаить дыхание.

– Ты только посмотри на это! – прошептала Шейла. – Мой Бог! Ты только посмотри на это!

Дрожащей рукой Том взял одну пачку, посмотрел на нее и бросил обратно в ящик.

– Это может стоить нам двадцати лет тюрьмы. Будет лучше, если мы немедленно позвоним в полицию.

Шейла взяла пачку, которую он бросил, и нервно пересчитала билеты.

– Здесь пять тысяч долларов… пять тысяч долларов!

Она резко распрямилась, бросила деньги обратно в ящик и глянула на Тома.

– Идиот! Господи… как я могла выйти замуж за такого идиота!

– О чем ты? Что еще случилось?

– Ты же написал наш адрес на нашей машине! Если этот человек найдет нашу машину, он тотчас сообразит, что деньги у нас. Мой Бог! Что делать?

– Мы отвезем деньги в полицию, – твердо и медленно произнес Том. – Так что узнает он наш адрес или нет, мне наплевать.

– Мы не повезем деньги в полицию! Неужели ты так никогда и не воспользуешься тем, что у тебя вместо мозгов? Если мы отвезем деньги в полицию, то именно они и получат награду. Разве можно доверять полицейским? Помоги мне перенести ящик в дом. Мы должны как можно быстрее отогнать машину обратно.

– Отвезти машину обратно? Что ты хочешь этим сказать?

С блестящими от гнева глазами она влепила ему такую пощечину, что Том покачнулся.

– Помоги мне перенести деньги в дом, – прорычала она голосом разъяренной тигрицы.

Выражение ее лица ужаснуло Тома. Ворча и ругаясь, он с трудом вытащил ящик из багажника. Они еле дотащили ящик до гостиной, едва не уронив на потертый ковер. Шейла тут же подбежала к окну и опустила шторы.

– Торопись! Мы купим насос и вернемся туда. Каждая потерянная минута нам может дорого обойтись!

Он схватил ее за руки.

– Что ты задумала?

Со сверкающими глазами она заявила:

– Сейчас я командую! Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Я прожила с тобой год, и с меня достаточно этого нищенского существования… Два с половиной миллиона долларов! Они у нас! И никто не знает об этом! Теперь слушай меня… мы их оставим у себя! Слышишь? Все до последнего доллара оставим себе!

Мейски бессильно наблюдал, как «Бьюик» выехал из укрытия, повернул направо и поехал по пыльному проселку. Два с половиной миллиона долларов! Они уходили и подводили черту под всеми его планами. Он чувствовал себя настолько плохо, что боялся умереть.

Он лежал на сыром песке пещеры, его щека лежала на холодной руке. Некоторое время он еще слышал голоса, потом «Бьюик» уехал.

«Кто были эти двое? – размышлял он. – Почему взяли мою машину? Они похожи на честных людей. Почему они взяли машину?» После некоторых попыток ему удалось сесть. Они должны были приехать на машине… где она?

Он с опаской посмотрел на тропинку, ведущую к поляне, потом отодвинул ветки, маскируюшие вход, и начал медленно спускаться, все время ожидая возвращения боли.

Наконец он достиг поляны, осмотрелся и пошел дальше по дорожке. Вскоре он увидел пыльный «Корвет стингрей» под деревьями с обрывком бумаги на лобовом стекле под дворниками. Подойдя, он снял бумагу и прочитал послание Тома.

Он оперся о крыло машины и закрыл глаза. Вот и объяснение. У них испортилась машина, и они были вынуждены воспользоваться его автомобилем. Но они вернутся! Если немного повезет, они даже не заглянут в багажник! Да и как они это могут сделать, ведь у них нет ключа. Но потом он вспомнил, что этот человек поехал на его машине… он не мог это сделать без ключа, а ключ автоматически подходит и к багажнику.

И все же, вдруг они не станут его открывать?

Дрожащей рукой он переписал адрес на старый счет, который нашел в кармане, а записку водворил на место.

Все, что он теперь мог, так это только надеяться. Они казались честными людьми. Они вернутся, исправят свою машину и исчезнут из его жизни… Его мозг лихорадочно работал. Эти люди могут задать себе резонный вопрос: зачем здесь прятать машину? Могут обратиться в полицию. Может, стоит сразу уехать, едва они вернут машину? Но куда? Он снова почувствовал себя старым и измученным. Захотелось лечь и отдохнуть. Очень медленно и осторожно он вновь вернулся в пещеру.

Патрульный офицер Фред О'Тоол посмотрел на часы. Его смена заканчивалась через десять минут… и какая смена! Он устал до чертиков, проверяя этот бесконечный поток машин, выезжающих из города. Его нервы были на пределе. Он увидел еще одну подъезжающую машину и невольно застонал. Выйдя на середину автострады, он поднял руку.

«Бьюик» послушно остановился, и Том Уитсайд высунулся из окна. Его лицо было бледным, несмотря на загар, а улыбка вымученной.

– Хэлло, Фред.

– Ты… – О'Тоол был удивлен. – Но я же видел, как ты возвращался домой. – Он подошел к окну и смотрел на Тома и Шейлу.

– Верно… Но я возвращаю машину обратно.

– Хэлло, мистер О'Тоол. – Шейла пленительно улыбнулась.

– Давно не виделись. Как мой загар?

О'Тоол всегда считал ее самой соблазнительной из всех женщин, которых он знал. Глядя на ее высокую грудь, он улыбнулся.

– Вы выглядите настолько аппетитно, что вас хочется съесть, миссис Уитсайд. Как провели время?

– А вы когда-нибудь проводили отпуск с миссис О'Тоол в палатке?

О'Тоол расхохотался.

– Не люблю напрасно рисковать.