Из пыли времен
Шрифт:
Лите показалось, что ему неприятна эта тема.
– Ясно, - просто кивнула девочка, делая очередной глоток.
"Так или иначе, Судьба ведет всех нас", - вспомнила она слова, оброненные однажды охотником. "Она уведет..." - усмехнулась про себя Лита.
Саодир расценил усмешку, как одобрение кваса, который, надо признать, на порядок превосходил тот, что подавали в Эренгате - темный и ароматный, он освежающей влагой струился по горлу, - а следующие слова полностью убедили его в этой мысли.
– И правда, - облизнулась девочка, - эренгатское пойло
И все же он пристально наблюдал, как Лита вытерла губы. Как отставила опустевшую кружку. Казалось, недавний разговор о Холаре остался в прошлом. Но он заметил, что ее ладонь несколько чаще, чем обычно касается на груди места, где под жилетом на шнурках висят два серебрянных кольца.
...Утро встретили уже в дороге, покачиваясь в седлах.
Всю дорогу от Денесерика Лита ехала молча. В голове вновь и вновь прокручивала все, что знала. Правду об отце, о происхождении рода, о своей... судьбе - девочка не могла подобрать другого слова.
Во всем, что говорилось в пророчестве о Линд де Риан, в каждой, на первый взгляд, витиевато звучащей строчке, она находила сходство. Это, конечно, с той же легкостью мог быть и кто-то другой, но... другого не было. Да, и сложно поверить, что где-то есть еще один такой, как она. Тот, чьи Линии Жизни сплелись таким же образом.
Сомнений нет. Она и есть Линд де Риан. Она - Дитя Солнца!
Лита пребывала в некой растерянности. Когда-то она считала пророчество лишь красивой историей. Но приняла без возражений, без каких-либо отрицаний. Пока Судьба ведет, куда нужно - она примет помощь. Но стоит Линиям Жизни отклониться от нужного пути, и Богине придется столкнуться с ее Волей - Волей Свободной Охотницы, дочери Дерриса Морте!
А ведь когда-то давно, когда отец рассказывал все известные истории Мира, ей так хотелось быть там, в его историях. Быть одной из тех героев, что повергали врагов сонмами, что сражались с Дикими драконами и наводили трепет на самих Богов. Чьи деяния оставляли неизгладимый след. О ком слагали саги, что стали легендами.
"Остерегись желаемого", - часто повторял отец.
Не зря, как выясняется...
"Что ж, получай. Назад пути нет", - твердила Лита сама себе.
И ехала молча.
***
Маарнак даже будучи довольно крупным, все же не относился к старейшим городам Гольхеймурина, вроде Эренгата, Кломарка или того же Регелстеда. Торговый путь, а точнее остановка на этом пути, не более - вот, что он из себя представлял. По крайней мере, когда только зародился.
Начиналось все, как обычно с постоялого двора, а потом пошло-поехало. Сначала в округе осели сыновья хозяина: кто сразу, кто - уже снискав приключений. За ними потянулись другие, уставшие от тесноты городских стен и желающие вырваться. Позже стали задерживаться торговцы. Сперва - только проездом, а затем как-то сам собой возник рынок. Появились лавки, выстроились дома.
В первое время у Маарнака даже стен не было, но оказалось, что без них никак - слишком много лихого народу собиралось в одном месте. Незамедлительно
Город, а тогда еще городок, окружили возделанные поля, но он еще не был тем Маарнаком, что сейчас. Безымянный, быстро растущий, богатеющий и никому не подчиняющийся, он привлекал все новых и новых поселенцев.
Но первый же наместник сообразил, что недолго городу свободно "дышать полной грудью" - слухами, как известно земля полнится. И если Регелстед, стоявший уже к тому времени не одно тысячелетие, тогда еще никого не притеснял, то другие поглядывали волками.
И в первую очередь восточный Кломарк и западный Эренгат. Свободный Город, спасало лишь одно - постоянные войны на северных границах обоих королевств и шаткое перемирие между ними. И все же с каждым годом Маарнак становился все более лакомым куском, ради которого и Кломарк, и Эренгат повернут мечи друг против друга. Лишь вопрос времени, когда они предъявят свои права.
Наместник не стал дожидаться, когда это время настанет. Бывший воин отправился к королю Регелстеда с предложением взаимовыгодного союза - ежегодная пошлина, взамен на покровительство. И хоть в те времена Гольхеймурин еще не был единой Империей, с военной мощью нынешней столицы считались все королевства.
Притязания Кломарка и Эренгата быстро остыли.
Союз вряд ли удался бы, явись к королю кто-то иной. Но Маарнак - а именно так и звали наместника - большую часть жизни отдал служению Регелстеду. Как и его отец, и отец его отца. Род их пользовался уважением не только в народе и войске нынешней столицы, но и у правящей семьи. Это и решило вопрос. И впервые зародило у правителя Регелстеда мысли о Империи...
Тогда-то город и получил свое название. Сперва - не официально. Все говорили "к Маарнаку", "у Маарнака", подразумевая самого наместника. Да, так и повелось.
Позже, уже обосновавшиеся и успевшие пресытиться постоянной толчеей разномастных путников - не всегда добропорядочных, надо признать, - выходцы Свободного Города основали еще один город южнее - Содарн.
И лишь много позже, когда появилась Империя, объединившая все земли Смертных, Маарнак и Содарн стали уездом Кломарского Королевства. При этом сохранив свою "независимость" - как извечные верноподданные Регелстеда, города подчинялись лишь столице, и платили меньшую пошлину напрямую в Имперскую казну.
...Лита с Саодиром углубляться в город не стали и выбрали ближайшую таверну.
Саодир держался напряженно, бросал во все стороны косые взгляды из-под капюшона - даже в Эренгате так себя не вел. А загодя, перед въездом в город, велел держаться позади, словно они не вместе, и если что - ни в коем случае не вмешиваться. Что за "если что", объяснил скупо: мол, есть не оплаченные долги.
Ну, есть и есть - Лита лишь хмыкнула. Она знала, что адериков недолюбливают в Империи Ориен. Повиновалась, чуть отстала.