Измена. Месть подают холодной
Шрифт:
Она разбита, потеряна, обижена. Десять лет спустя она всё ещё носит это на сердце. Сочувственно смотрю на подругу.
– Не знаю, Руби.
– А я не знаю, что с тобой случилось! – восклицает она запальчиво. – Десять лет я смотрю на тень своей подруги, а последние пять не вижу даже тени! Ведь ты же была другой. Я помню день празднования победы, как ты танцевала, как подарила Райдену свой платок. Что переменилось?
Пожимаю плечами, глядя в пустоту.
– Не знаю, Руби, – повторяю я. – Может, это я переменилась?
Она смотрит на меня, будто не
– Гори оно всё, Вильгельмина Игельстрём. Я вызываю тебя на дуэль.
– Ты с ума сошла?
Радуюсь, что не пила чай в этот момент, ибо я бы точно поперхнулась. Руби смотрит на меня с угрожающим прищуром. Наверное, так она смотрит на контрабандистов и пиратов, прежде чем обрушивает на них клинок и пламя.
– Я не буду с тобой драться, – спокойно говорю я, сцепляя пальцы в замок.
– Очень жаль, тогда мне придётся тебя зарезать.
Один шаг в мою сторону, что-то среднее между шагом в танце и фехтовании – особый стиль Руби – и взмах сабли. Более чем красноречивое предупреждение. На всякий случай я вскакиваю и ныряю за спинку кресла. Библиотекаря не видно: скорее всего, он уже ушёл, оставив особых гостей одних.
– Остановись, – пытаюсь вразумить подругу.
– А что? – изящный разворот, и кончик клинка указывает в мою сторону. – Это милосердие. Посмотри на себя, Вилле, разве это жизнь?
– Ты перегибаешь.
– А ты боишься. Мне казалось, что Академия пробудила тебя прежнюю, но, видимо, ошиблась.
– Конечно, я боюсь сражаться с тобой! У тебя десять лет практики с обученными воинами, а у меня – десять лет расшаркивания на светских приёмах.
– О нет, Вилле, ты боишься вовсе не этого! – она начинает обходить кресло, и мне приходится двигаться вокруг него, чтобы отдалиться от разъярённой драконицы. – Ты боишься себя, правды, рассказать, что ты в беде, показаться навязчивой, боишься поговорить с Райденом и признаться, что до сих пор любишь его!
– Мы не виделись десять лет!
– Что такое десять лет для дракона? Мы проживём пятьсот в худшем случае! – рычит она, и я, быстро наклонившись, хватаю саблю и выставляю перед собой. – Он тебе мир к ногам готов бросить!
– Я этого не заслужила! – кричу я.
Клинки скрещиваются с такой силой, что металл высекает искру.
– Я предала его, сердце разбила и сбежала, – выдыхаю с горечью. – А теперь приду просить о помощи?
– Так в этом всё дело? – она снова пробует атаковать, вяло, медленно, как в начале тренировки на разогреве. Проверяет, способна ли я вообще удержать оружие. – Знаешь, твоя отстранённость и молчание в ответ на его вопросы выглядят так, будто это ты на него в обиде. А ты просто в глубоких муках совести?
Опускаю клинок, полагая, что она закончила придуриваться, и чуть не пропускаю атаку, едва успевая отскочить.
– Руби!
– Не зевай! – восклицает она, сверкая глазами. – Ну же! Моя лучшая подруга – не вялая ледышка, она снежная буря!
Я знаю, что она сдерживается, но мне всё равно с трудом удаётся держать оборону. Она атакует с разных сторон, легко перебрасывает саблю, меняя руку, в долю секунду оказывается с открытой стороны, чтобы снова ударить. Мы сражаемся минуты две, а я уже запыхалась.
– Я ценила твою деликатность в вопросе меня и Винса, – говорит Руби расслабленным тоном, будто в её руках сейчас не порхает клинок, а мы просто сидим за чашкой чая. – Потому тоже не лезла в твои дела. Ты большая девочка, в конце концов. Но что-то мне это поднадоело. Мы здесь, можем решить многие вопросы и проблемы. Потому я предлагаю по старой студенческой традиции играть на желания. Кто выиграет дуэль – тот загадывает.
– Это нечестно! – хриплю я, снова отступая к стене. Ещё три шага – и я упрусь в неё спиной.
– Да ну? Всё честно! – заверяет Руби. – Если ты проиграешь, то немедленно идёшь к Райдену и говоришь с ним по душам.
– А если ты проиграешь? – выпаливаю я, подныривая под её руку в попытке ударить в бок, но снова сталкиваюсь с разницей в нашей скорости реакции. – Пойдёшь к Винсу?
– Разумеется, – она широко улыбается, показывая белые зубы. – Только вот я не проиграю.
Краем глаза успеваю заметить приближающееся лезвие по отблеску в нём настенной лампы. Успеваю среагировать, отскакиваю, и удар приходится на светильник, который с шипением разлетается на осколки.
– Ректор нас убьёт.
– Когда нас смущали такие мелочи? – хмыкает Руби. – Тем более одна твоя улыбка – и он самолично пойдёт бить лампы.
– Я не о том, – закатываю глаза. – Может, перенесём действие в более безопасное для случайных предметов место?
Руби подозрительно щурится.
– Если это уловка…
– Пошли уже, – вздыхаю я, насильно выпихивая её из библиотеки.
Нас встречает залитый лунным светом парк Академии. Почти все листья уже опали с деревьев, и только ивы радуют потускневшей, но всё ещё зелёной листвой. Кусты с хризантемами даже в ночи кажутся яркими, некоторые даже светятся – видна работа Веспулы.
Мы становимся друг напротив друга и кланяемся, как положено драконам-дуэлянтам. Звук поливалки на фоне немного убивает пафос, но серебристые брызги в лунном свете, напротив, добавляют картине торжественности.
– Только не меняй ипостась, – прошу я. Руби серьёзно кивает.
– Хорошо. Без драконов, так и быть.
Даже так у меня нет шансов, но это не повод сдаваться. Тело неохотно вспоминает ранее отточенные до мастерства движения. Эх, было бы у меня копьё!
Не могу не восхититься её скоростью и техникой. Вот она, настоящая боевая драконица, со мной она просто играется, как кот с мышью, снова заставляя уйти в глубокую оборону. Пропускаю несколько ударов. Хорошо, что декоративные сабли совершенно тупые, но уже чувствую, что синяки неизбежны. Моя тонкая белая кожа вообще к ним очень склонна, не зря мне до сих пор приходится прятать шею после встречи с пальцами Эйвана.