Измена. Месть подают холодной
Шрифт:
Умоляюще смотрю на Руби, когда Рай берёт меня за руку и уводит за собой. Она, улыбаясь, как крокодилица, прощально машет мне рукой и, насвистывая под нос песенку, неторопливо направляется к главному корпусу Академии. Мы же движемся в глубь парка.
– Куда мы? – спрашиваю чуть нервно.
– Не помнишь этот путь? – он оглядывается на меня и приподнимает уголок рта. – Что ты вообще помнишь, Вилле?
Рай останавливается, резко разворачивается, прижимает меня спиной к стволу дерева. Он оказывается очень близко, я чувствую
– Помнишь это? – выдыхает он мне в губы.
На миг я забываюсь, наслаждаясь его теплом и твёрдыми мышцами груди под моей рукой. Затем воспоминания возникают в голове, как по щелчку.
– Мы идём к источнику, – шепчу я.
Он усмехается и отстраняется. Дальше мы идём рядом, он больше не тащит меня, как козу на привязи, да простит меня Бернадетт за сравнение.
Интересный способ напомнить. На целебный источник запрещено было ходить просто так – администрация Академии зорко охраняла священную воду. Но Райдена, как водного дракона, манило это место. Потому мы часто бегали туда украдкой, по ночам, даря друг другу поцелуи чуть ли не под каждым деревом.
Портальная арка реагирует на движение руки ректора, открывая проход в священное место. Улыбаюсь, вспоминая, как мы таскали ключ у секретарши Андвари и должны были вернуть его до рассвета, пока не хватились. Мы ни разу не попались. А сейчас я иду к источнику непосредственно с ректором.
Спасибо, что не с гномом…
Портал закрывается, и мы остаёмся наедине с природой и неземным пейзажем. Ахаю, снова видя перед собой лунную дорожку на кристально-чистой воде и полные жизни растения на берегу. Здесь не существует осени и холода. Это место словно из другого мира.
– Снимай платье, – невозмутимо говорит Райден за моей спиной.
Округлив глаза, я оборачиваюсь и вижу, как он расстёгивает рубашку. Смятение на моём лице его явно веселит.
– Будем лечить твои синяки, – поясняет он. – Если хочешь плавать в одежде – на здоровье, я потом высушу. Но я предпочитаю чувствовать воду кожей.
Поспешно отворачиваюсь и не понимаю, что мне делать дальше. Сначала тянусь к застёжкам, потом одёргиваю руки, подбираю слова, чтобы отказаться от его предложения, затем думаю, что подлечить ушибы, в общем-то, стоило бы. Я в абсолютной прострации.
– Тебе не обязательно лезть со мной воду, – нахожу я аргумент.
– Если упадёшь в обморок, будет крайне утомительно вылавливать тебя из воды. Лучше быть рядом.
– Справедливо, – фыркаю я, всё же находя компромисс.
Снимаю верхнее платье и остаюсь в нижнем, белом. Спасибо, Райден тоже не раздевается полностью, ограничившись верхней частью. Мы заходим в воду, и я понимаю всю провальность своего решения: тонкий батист, намокая, становится чуть ли не совсем прозрачным, а я, как назло, решила в дорогу не надевать корсет.
Райден набирает воду
– Я хотел затащить тебя в воду и заставить ответить на все мои вопросы, – говорит он. – Но сейчас, глядя на следы на твоём теле, оставленные явно не Руби, меня беспокоит один, самый главный.
– Задай, – киваю. – Я отвечу.
– Ты любишь Эйвана?
Удивлённо вскидываю брови.
– Ты же знаешь ответ, – качаю головой. – Я всё ясно сказала в письме. И за десять лет ничего не изменилось.
– Вот как. Я тебя понял.
Райден резко отступает от меня, отводит взгляд потемневших глаз. Ловлю его за руку.
– Что ты понял, Рай? – спрашиваю настойчиво. – Мне кажется, мы говорим о разных вещах.
– О разных? – он улыбается, но это больше похоже на гримасу боли. – Я надеялся тогда, что твоё признание – какой-то глупый розыгрыш. Полетел к дель Монрокам, чтобы поговорить с тобой, но встретил лишь Эйвана, который обвинил меня в том, что не даю тебе быть счастливой. А ещё имперскую стражу.
– Нет! – трясу головой, не желая верить в услышанное. – Ты пострадал из-за меня?
– Хах, – сарказм всегда искажает его голос, он становится тише и прорезаются особенности вайшнийского говора. – Достаточно пафосно прозвучит, если скажу, что твои слова ранили меня больше, чем десяток имперских драконов?
Я обхватываю его лицо ладонями, заставляю смотреть на меня и произношу:
– Какие слова, Рай?
– Тебе конкретно процитировать? Я их помню по сей день.
– Я тоже помню их прекрасно! Да, это было малодушно и жестоко, но я же сказала, что делаю это ради страны!
– Страны? – смятение на его лице добавляет уверенности в том, что произошло недоразумение.
– Ты же знаешь, что корона внезапно свалилась на Винса, – торопливо говорю я. – У дяди не было сыновей, но хватало племянников и прочей родни. Положение Винса как ёрмундганда было очень хрупким, мы не могли позволить себе затягивать конфликт с Ристайлом. Нужно было показать, что новый ёрмунганд способен принести в страну мир. И я…
Осекаюсь. А что я? Отпускаю Райдена, на этот раз отступаю сама, задумчиво потираю лоб.
– Каким-то образом мне пришло в голову это решение, – бормочу я. – Предложить себя в качестве невесты. Политический брак ради мира между ледяными и огненными драконами. Почему-то в тот момент это казалось мне гениальным. Ты тогда уехал в Вайшну, и всё так сложилось, как по нотам, понимаешь?
– И Винс тебя не отговорил?
– У него тогда было много забот: новая ответственность, проблемы, что дядя оставил за собой, да и между ним с Руби что-то произошло. Он был рад любому способу снять с себя хоть какое-то бремя. Лисанна была ещё подростком и не могла выступать в качестве невесты. Другое дело я…