Измена. (не)единственная для дракона
Шрифт:
Элегантно поднявшись, она приблизилась к сыну.
— Ну, милый, неужели ты не рад меня видеть?
Одно лишь легкое прикосновение ее пальцев к щеке Лиама заставило того задрожать. Он не мог вымолвить ни слова, неверяще уставившись на нее.
Но женщина уже переключилась на меня.
— Рада приветствовать у себя в гостях нового Белого Ворона. Лита, если не ошибаюсь?
Я молча кивнула, не до конца понимая, как себя вести в ее присутствии. Идя сюда, я готовилась если не к быстрой смерти, то хотя бы к яростному противостоянию.
— Меня зовут Мира. Я фея, как и ты, и была последней супругой короля. Но теперь его больше нет, и я временно заменяю его на троне. Правда здорово? Мог ли кто-то из нас когда-либо предположить, что во главе королевства темных магов встанет светлая фея?
И правда невероятно. Столько долгих ужасных лет невинные феи, попадая в этот мир, страдали в руках жадных до силы и бессмертия магов, а потом погибали всеми забытые и никому не нужные. И теперь внезапно все переменилось — возмездие свершилось, тиран свергнут и казнен, власть в руках угнетенных. Можно больше не бояться, не так ли?
Но все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Особенно учитывая тех двоих, кто сопровождал королеву. Как все могло так кардинально перемениться в такие короткие сроки? Как она вообще смогла занять трон в обход наследного принца и племянницы короля? И главное — почему они ей это позволили?
Что-то не складывалось…
Один лишь Мес все воспринял однозначно:
— Король мертв? Ну надо же! Это хорошая новость, да, Лиам? И давно?
Королева повернулась к нему и недобро прищурилась, явно не оценив того, что к ней столь небрежно отнеслись.
— Что ты себе позволяешь, деревенщина?! — воскликнула Кэтрин. — Не видишь, кто перед тобой? Не знаешь, как следует себя вести перед ее величеством?
На Меса, казалось, блеск короны не производил никакого впечатления. Гораздо сильнее его задело другое.
— Деревенщина?! Да я вообще-то сын наместника Южной Заставы! Как ты смеешь?!
— Ваша Застава и есть деревня! — презрительно фыркнул Инграм. — Какая разница, какой ты крови, если не знаешь правил этикета и не владеешь элементарной вежливостью?
Мес вспыхнул, намереваясь нагрубить в ответ, но королева легко и непринужденно потушила зарождающееся пламя раздора своей лучезарной улыбкой.
— Все в порядке, родные, — мягко произнесла она и приобняла Меса за плечи. Тот, казалось, совсем растаял от такого внимания. — Мы ведь не на официальном приеме, а в кругу семьи. Можно пока опустить формальности. Давайте же лучше присядем и спокойно поговорим. У вас наверняка имеется ко мне много вопросов.
Нас усадили в кресла напротив королевы Миры, вернувшейся на свой диван, а слуги тем временем подали всем чай и поставили несколько тарелок с аппетитной выпечкой всевозможных видов. Зал наполнился соблазнительным ароматом сладких угощений.
Стоило нам занять свои места, как к Лиаму наконец-то вернулся дар речи.
—
— Ах, милый! Я надеялась, после стольких лет разлуки ты проявишь к своей матери больше любви. Ведь это чудо, что мы снова можем быть вместе! Неужели ты не рад?
— Прости, конечно рад. Просто мне сложно так быстро принять новую реальность, — виновато признался принц, казалось, даже не заметив, как ловко его мать ушла от ответа.
— Все хорошо, я понимаю, — ласково улыбнулась королева Мира, выражая безграничное понимание и всепрощение. — Угощайтесь чаем, пока не остыл! Не стесняйтесь!
Я взяла чашку в руки, но пить не спешила, сделав вид, что температура для меня слишком высока. А Лиаму вовсе не до того было — он сидел темнее тучи, ни на что не обращая внимания, полностью погруженный в свои мысли. Все то, к чему он так долго стремился и ради чего жил, внезапно потеряло смысл. Такое еще следовало переварить.
Один лишь бесхитростный Мес с удовольствием наслаждался напитком, энергично уплетая булочки и ватрушки.
— Очень вкусно, ваше величество! — похвалил он.
— Благодарю! — гордо улыбнулась женщина. — Мои слуги действительно мастера своего дела, но мне пришлось постараться, чтобы лично научить их этому рецепту. В те времена, пока я пребывала здесь в качестве рабыни, это стало моей единственной отдушиной. У меня ведь тогда не осталось ничего, что напоминало бы о доме. Звезды перенесли меня в этот мир, но они вовсе не были ко мне милостивы. Некому было познакомить меня с местными порядками, объяснить, почему стоит остерегаться магов. Так и началась моя долгая и нелегкая борьба за выживание.
Невольно я испытала к ней сострадание. Ведь у меня и впрямь был Эйдан. Пусть он и добавил мне немало проблем и причинил достаточно боли, но по крайней мере, действительно уберег от рабского существования и скоропостижной смерти.
— Похоже, испытания только закалили вас и помогли добиться того, что вы имеете сегодня, — вежливо заметила я. — Как же вам это удалось?
— Дворец не самое приветливое место и не располагает к приобретению верных друзей. Здесь каждый ведет двойную игру, улыбается в лицо, отыскивая верный способ побольнее ударить другого в спину. Лишь один человек однажды пришел мне на помощь, не побоявшись прогневить короля, — она бросила на Кэтрин загадочный взгляд.
Не сразу, но я догадалась, что речь скорее всего шла об отце Кэтрин, родном брате короля. Ведь те события, о которых рассказала королева, произошли достаточно давно — даже если Кэтрин уже и появилась на свет, вряд ли она была способна оказать какую-то поддержку бесправной, но все же ценной рабыне, с которой наверняка круглосуточно не спускали глаз.
Я никогда не встречала этого мужчину, и даже на недавнем приеме в честь “помолвок” его не было. Но это вовсе не добавляло ему баллов в копилку доверия.