Изначальные
Шрифт:
– Да светлейший, – поклонился командующий.
На этом заседание закончилось.
Градимир быстрой походкой покинул зал, направившись к себе. Он всё никак не мог успокоиться. Смутные времена настают. Подземные твари и тёмные колдуны чаще и чаще тревожат мир словян. С запада, некогда маленькое королевство разрослось до невиданных размеров, и недалек тот день, когда оно переродится в империю. На стыке южных и западных земель словян активизировался вольный город Бронск, их заигрывание с Финикией к добру не приведет, во всяком случае, для Словичей. Пхазары и Скифы стародавний враг в любой момент готовый всадить нож в спину, а «Каменный рубеж» – вообще неизвестная величина! Что там за ним? Кто может оттуда прийти? Ведь не зря на заре времен великаны и предки Словичей возвели столь протяженный оборонительный рубеж, значит, опасность есть, а то, что она за все тысячелетия, пока известный нам мир существует, не явила себя, ещё не значит, что опасность исчезла! Но вера в опыт Данилы все же взяла верх. Нужно доверять суждениям таких командиров и учиться у них, не забывая при этом о своих предчувствиях, а они говорили:
«Что-то грядет с юга. Что-то неведомое. Что-то страшное».
Каменный рубеж
Справа хрустнула ветка. Витязи вскочили от костра и, вынув сталь, пристально изучали тёмный мрак южных джунглей. Словно в предвкушении страшной опасности вся живность разом замолчала.
Тишина.
Словяне взволнованно переглядывались друг на друга.
Разведчики.
Их троих два дня назад отправили на обыденный обход дикого леса, что лежит за Великим «Каменным рубежом». Командованию всегда нужно знать, появилась ли угроза из неведомых краев или все спокойно и можно продолжать нести скучную службу, в самом отдаленном от цивилизации районе, но в этот раз, все шло не так, как обычно.
Ещё утром, перед самым рассветом, лучника сармата укусила какая-то тварь, отравив ядом. Это точно была не змея, ибо следов укуса не было, а лучник умер мгновенно. Похоронив собрата, как подобает в боевых условиях и после безуспешных поисков «убийцы», разведчики двинулись дальше, сейчас же они стоят, спина к спине не в силах сдвинутся с места.
В ночном лесу мелькали тени.
Десятки теней.
– Они со всех сторон, – дрожащим голосом сказал Мур.
– Не дрейфь сынок! – попытался подбодрить молодого воина Сыч. – Прорвемся!
Тени, кружили не переставая, то в одном бесшумном прыжке окажутся на ветке, растущей в пяти метрах над землёй, то вообще, перепрыгнут через словян, скрывшись во мраке ночи, то сверкнут желтыми глазами.
Ветеран унял страх, и пнул грунт ногой, засыпав костер. Искры взвились ввысь, спугнув притаившиеся над разведчиками тёмные силуэты.
– Сигнал не промок? – спросил Сыч. Мур надломленным голосом ответил, «Нет». – Тогда запускай!
Впереди, прямо перед Муром, появились два жёлтых змеиных глаза, их хозяин бесшумной походкой медленно приближался, сковывая волю противника. Молодой воин застыл в суеверном ужасе.
– Ну! – пихнул его Сыч и тут же почувствовал, как что-то острое ткнуло в спину. Ветеран резко развернулся, отскочив в сторону.
Мура пронзил клинок, а тот, кто это сделал, даже не думал прятаться.
Тень вынула меч из мертвого разведчика, шагнув навстречу.
– Эх, Мур, – печально вздохнул ветеран. – Добрый ты был воин! – радовало в этой ситуации лишь одно, парень умер без мук.
Сыч действовал быстро, но и тень много чего могла, во тьме дикого леса разведчику никак не удавалось разглядеть противника.
– Шустрая тварь! – рычал Сыч.
Мечи звенели и выбивали искры, разведчик старался не отходить от погибшего товарища, так как всё ещё надеялся схоронить его подобающим образом, после того как разделается с противником, разумеется.
Минута шла за минутой, выпад все время натыкался на блок, но вот Сыч, все же изловчившись, смачно ударил противника в челюсть. Обычно после нечто подобного, его поединщики падали, а желтоглазый лишь сделал два шага назад. Разведчик тяжело вздохнул, получив внезапную передышку.
«Похоже, нужно быть хитрее, а не брать скоростью или умением».
Пока тварь собиралась атаковать вновь, Сыч осмотрелся, тени стояли везде безмолвно и неподвижно, они просто наблюдали за поединком.
«А у них есть понятия о чести» – мелькнула мысль, – «иначе меня уже бы нашпиговали сталью, словно иголошницу».
Тварь атаковала.
Не добившись успеха своим хитрым выпадом, она плюнула, и если бы Сыч не выставил руку, защищая лицо, то уже был бы мертв.
Яд разъедал кожу.
Разведчик скинул перчатку, и пока противник пытался отрыгнуть вновь, сделал выпад.
Тварь ушла в сторону.
Однако словянин хотел именно этого, выхватив второй рукой кинжал, Сыч со всей клокочущей в нём жгучей ненавистью, всадил сталь противнику в грудь по самую рукоять, пробив кольчугу насквозь. После чего медленно провернул.
Тварь безмолвно открыла пасть, закатив глаза, казалось бы все.
Разведчик, устало выдернул кинжал и, вытирая кровь о штанину, посмотрел налево, где стояла ближайшая тень.
Но в этот момент и прежде чем рухнуть, тварь, выпустив когти, саданула ветерану по горлу, разорвав сонную артерию. Алая кровь хлынула безудержным потоком.
Сыч упал.
Привстав на одно колено возле мертвого сотоварища, да зажав глубокий порез, он попытался оценить обстановку.
Тени медленно приближались.
Причем все сразу.
Сыч попытался было встать, оперевшись на меч, но тут же рухнул вновь.
Правой щекой он ощутил приятную прохладу опавшей листвы.
Силы покидали.
Теперь одолеть всех и выжить Сыч даже не надеялся, он хотел лишь одного, умереть достойно.
Умереть стоя к противнику лицом и как можно больше забрать с собой врагов в долину теней.
Однако оставалось одно незаконченное дело.
«Успеть! Надо успеть!», – била набатом мысль.
Кони, словно только заметили чужих, нервно сопели, стуча копытами и давая понять, что нужно держаться от них подальше.
Схватив сумку Мура, разведчик вынул одну нужную сигнальную ракету и воткнул её в тлеющие угли.