Изнанка матрешки. Сборник рассказов
Шрифт:
К сапогам и поясу с помощью Чинко добавились: широкий крупновязаный серый шарф, перекинутый одним концом через плечо на спину, вязаная же шапочка, под которой притаилась металлическая тарелка, выполненная в виде полусферы и как раз по голове, длинный деревянный посох, подбитый железом, и перчатка на левую руку – держать посох.
Облачившись, Невер повёл плечами и обратил внимание на некоторую тяжесть и скованность в движениях. Казалось бы, одет он в свободные одежды, а стеснённость чувствовалась. Отмечал её, пожалуй, Костров, а Неверу, по-видимому, не доставало хлопот, поэтому следовало узнать, в чём тут дело. Он запустил руку в прореху рубахи на груди и замер от неожиданности. Как будто кольчуга?.. Он подошёл к свече. Догадка оправдалась – под рубахой, поверх которой было надето нечто похожее на блузу до колен с глубоким вырезом на груди, он рассмотрел из мелких колец кольчугу.
«Странно, – без энтузиазма подумал он, наполняясь нехорошим предчувствием, – оружие, кольчуга, голова как под шлемом. Не зря они на мне. Ох, не зря!»
Беспокоился Костров не за себя, а за эксперимент и… за Невера, за своего двойника в этом мире.
В других превращениях у него иногда тоже появлялось оружие. Обычно кинжал или лёгкий топорик. Однажды даже копьё появилось. Однако они никогда не настораживали его и не давили своим наличием на психику так, как сегодня.
Подобно каплям в пустое ведро где-то ударил колокол. Звук он него не плыл, как ему было положено, а куце пропадал, не успев набрать силы. Невер заторопился, накинул на себя широкий плащ, прикрикнул на мальчишку:
– Двери запри! Не спи! Да поглядывай!
Чинко махнул косматой головой, а сам уже засыпал на хду и не скрывал этого от элена.
– Поколочу! – беззлобно пообещал Невер.
Пригнув голову под низкий притолокой и выходя на улицу – зловоние усилилось, Невер тяжело вздохнул. Всё-таки было от чего. Не успел проявиться в новом естестве, а уже – флега. Может быть, флега это и здорово, да участие в эксперименте не для торопливых. А обстоятельства торопят. «И поскольку биография моя здесь, – Невер позволил себе удивиться, – видать, прелюбопытная, то, пока я её вспомню, многое может произойти…»
Неправдоподобно крупные, а те, что приметно украшали Руку Предержателя, почти со сливу, звёзды светились в чисто угольном небе над неосвещённым городом Верхнего Регерды – Горколом, в котором, по утверждению дворецкого Верхнего Замка и как теперь вспомнил Невер, проживало ни мало, а тысяч десять человек. А вот вчера, до превращения, где располагался город с миллионным населением, а в нём уличное освещение, общественный транспорт и канализация…
Фу, вонища-то какая!..
Лаяли собаки. Собаки встречались во всех превращениях. Беспокойные, брехливые и злые.
Жилистая Рука Предержателя вертикально опустилась к Земле. Она, повинуясь таинству мироздания и неведомому промыслу бытия, являла время мёртвых и спящих, всё равно, что мёртвых.
– Что параллели? – бормотал Невер, путаясь в длинных полах плаща и отворотах сапог, шлёпая по густой грязи, отбиваясь посохом от собак и поглядывая на небо. – Я с детства знаю о Большой Медведице многое, но Рука Предержателя, хотя и то же самое созвездие, да в этом превращении оно совершенно иное. И легенды здесь о нём другие, и сказки, и память людская совершенно другая, назначение и место этого созвездия в умах и жизни людей – всё не то. И каждая звезда в нём названа по-другому…
Далеко, видно, в прошлое произошло в этот раз погружение при превращении, если в настоящем варианте цивилизации стало возможным такое изречение: «Как только Рука Предержателя пронзит Землю в самое сердце её, она вздрогнет. И откроется посвящённому человеку в сей сиг прошлое и будущее, коль верит он в Предержателя и в его Верхних Посланников… Но горе тому, кто усомнится и отвергнет Премудрость. Да не удержит Земля его».
– Каково!? – хмыкнул Невер.
Потому-то раз в году, вспомнил он, по призыву Верхних собираются самые верные, самые послушные, самые необходимые им люди на… Ну, конечно!.. На флегу! На сходку по случаю прикосновения очистительного Перста Предержателя к оскверняющей себя Земле.
Высокая честь приглашённому на флегу!
Трудно достичь такой почести.
И он, Невер, наверное, добился приглашения непосильным трудом… Впрочем, как знать. Он прикоснулся к своему брюшку, перевалившему несмотря на кольчугу через пояс, и покачал головой. Вчера он был куда стройнее… Вчера!.. Забыть, забыть!.. Вчера были теннис и волейбол, туризм и бег трусцой, телевизор и мобильник. Вчера… Всё лишь вчера!
А сегодня – флега! Благодать Верхнего Регерды снизошла на него. Ему теперь откроется многое, о чём, возможно, не мечталось, не ведалось, а смутно лишь бредило в грёзах. А эти… Самолёты, такси, кино и… всё суета! Флега – вот радость и удовлетворение!..
Невер даже заурчал от сознания собственного достоинства, значимости и проникновения в образ.
Так, то разжигая себя мыслями настоящего естества, то иногда погружаясь в обидные размышления о том, чего он лишён в новом превращении хотя бы на время, Невер добрался, наконец, вымазав сапоги и полы плаща в грязи улиц, до высоких прочных ворот Верхнего Замка – пещеры, вырубленной веками назад в скалистом монолите.
Ворота охранялись двумя стражниками. Невер произнёс условную фразу, с интересом присматриваясь к ним. Чисто выбритые, здоровые и сильные молодые люди с копьями в руках и мечами на поясах, одеты плохо, явно не по сезону. Маленький костерок, разведённый невдалеке, может быть, даже вне правил, давал им немного тепла, но и того им пришлось лишиться с появлением Невера.
Молча выслушав пароль, один из стражников что-то буркнул в ответ и ногой открыл в воротах квадратный лаз. Полностью ворота открывались редко, по случаю выезда Верхнего, а он предпочитал покидать замок как можно реже.
Оставалось поставить посох к стене, стать на четвереньки, ощутить всю свою ничтожность перед Верхним Посланником и вползти во чрево пещеры.
В зале, показавшимся Неверу просторным, горели костры. Огненно-оранжевые кусты пламени освещали и заодно обогревали помещение и рождали призрачные тени на грубо вырубленных стенах. На них, поддерживаемые цепями, висели тяжёлые доски с проступающей из-под толстого слоя копоти резьбой. Холодный ветер из большой дыры, пробитой в скале наружу, гулял под сводами зала и раскачивал доски, создавая иллюзию множества людей в зале. На самом деле их было человек пять.
Невер с удовольствие пр0тянул к огню озябшие руки – глубокая осень на дворе.
Глядя перед собой и наслаждаясь теплом, он с удивлением обнаружил отсутствие безымянного пальца на левой руке. От неожиданного открытия он покачал головой и незаметно, чтобы не привлекать внимания в свете костра осмотрел себя подробнее, особо руку без пальца.
Пространство зала заполнялось людьми. Некоторые из них кивали Неверу, а он старался кланяться им в пояс, хотя потерял связь с окружающим, занятый исключительно собой, поэтому не замечал выражения их лиц, а они были то дружественными, то подобострастными, а то и откровенно враждебными.