Изнанка желаний
Шрифт:
Остальные пропустили фразу мимо ушей.
— Дарья сказала, что у меня Нихил. Он не запрещён.
На мгновение задумавшись, Алина кивнула:
— Это правда. В идеале проверить, однако…
— Кажется, я выразилась предельно ясно. Дворняга. Должна. Умереть. Правила не могут нарушаться, только потому что так пожелала одна буйная помешанная.
— Ты перегибаешь, — заявила Майя, наконец переборов сомнения и подступив к нам, — И с оскорблениями, и с полномочиями. От вас требовалось обеспечить связь со стехиоситками, чтобы как можно скорее закрыть
— Дворняга не может быть признана первооткрывательницей, — сказала Алина, — Следовательно, основные права на Гнездо и большая часть добычи достанется Ноксу. Но ты права в том, что текущие приоритеты…
Дальше обе миритритки и Майя загалдели одновременно. Никогда я не чувствовала себя настолько важным предметом обсуждения — и настолько от этого обсуждения оторванной. Мысль о том, что тут собираются решать, жить мне или умереть, была до того абсурдной, что тянуло рассмеяться.
Бюрократия во всём. Даже в отношениях девочек-волшебниц. Даже в том, что касалось их казни.
Лишь Владимир наслаждался происходящим. Он подмигнул мне:
— Подгнило что-то в Датском королевстве?
Я не ответила. Отвлеклась на кое-что посерьёзнее. На чернильно-чёрное щупальце, которое беззвучно вылезло из тумана. Мгновение спустя его заметили миритритки-охранницы, которые увлеклись подслушиванием спора.
Но было поздно.
Потому что щупальце вытянулось в резком, как удар хлыста, движении и схватило Веронику. А схватив — потащило в Гнездо. Бедняга лишь вскрикнуть успела — и вопль её оборвался, стоило туману поглотить её.
Все застыли. Время замерло. С отстранённым любопытством я отметила выражения лиц: ужас у Майи, досаду у Ольги и Алины, растерянность у миритриток-охранниц — и отвратительное облегчение у Владимира. Он стоял ближе всех ко входу, если не считать Вероники.
Кто-то должен что-нибудь сделать. Сейчас более опытные волшебницы очнутся, раздадут команды, организуют команду спасения… Ведь так?
Так какого чёрта я бегу к чёрной хмари? Почему не дождусь распоряжений от более опытных волшебниц?
Наверное, потому что меня достало слушать, как меня готовятся убивать. Или потому, что Вероника спасла мне жизнь. Или потому, что я глубине души я знала, что её-то никто не спасёт. Не от гигантского тентакля, который наверняка прикреплён к ещё более гигантскому монстру.
А может, причина в том, что я неисправимая идеалистка, которой скучно жить в уютном сером мирке обычных людей. Даже если эти люди — големы с сознанием в кольцах.
Кто-то кричал мне в спину. Предостережения. Запоздалые приказы. Я не слушала. Нырнула в туман.
Потому что иначе не могла.
И мгновенно зажмурилась. Со всех сторон хлестал безжалостный свет. А ещё я падала. Мчалась вниз с огромной скоростью. Ветер хлестал щёки, трепал одежду.
Пересилив себя, я открыла глаза. И сильно о том пожалела.
Внизу расстилалась пропасть, на далёком дне которой пульсировало кипящее озеро черноты. Стенки условного колодца были очерчены густым туманом, в котором искрились разноцветные пятна. И я летела, как пресловутая Алиса в кроличьей норе. За тем исключением, что вместо Страны Чудес меня ожидало море ихора.
Но перед собой я увидела главное — безвольно обмякшую Веронику, которую тащило во тьму щупальце. Нас разделяло метров двадцать, не больше, но и неслись ко дну мы с одинаковой скоростью. Я замахала руками, но это не помогло.
Так вот что значили слова про не до конца созревшее Гнездо. Тут может случиться что угодно. Буквально. Потому что ихор — инопланетная… иномирная… дрянь, которая вертела наше представление о физике на тентакле.
Однако, раз уж пространство тут податливое и я сама извозилась мордой в магии, не получится ли на него повлиять? Хотя бы немного. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Представила себя около Вероники. Так близко, что можно рукой коснуться. Прониклась переносом. Смяла реальность воображаемой ладонью.
И… открыв глаза, обнаружила, что лечу в десятке сантиметров над волшебницей. И практически вплотную к слизистому щупальцу.
При желании можно носом коснуться.
Но я не стала.
Вместо этого вцепилась в резиноподобную плоть и рванула на себя. Безнадёжно извозилась в липкой дряни, покрывавшей поверхность щупальца, а ему хоть бы хны.
Даже внимания не обратило. И это со всей суперсилой волшебницы!
Решение пришло изнутри. Загорелось возле сердца, выплеснулось наружу жарким огнём в одном коротком вопле:
— Исчезни!
Меня чуть не порвало надвое отдачей. Ну, почувствовала я себя так, будто мне кто-то отпилил конечности. Но щупальцу пришлось куда хуже. Из него вымыло десяток шматов. Попросту стёрло их из бытия. Измочаленные лохмотья были не в силах удерживать Веронику, и она отправилась в свободный полёт. Из него я её и выдернула. Прижала к себе.
В отличие от меня, у девушки слизь застряла лишь в волосах. Несправедливо!
Ещё несправедливее было то, что озеру ихора моя выходка не понравилась. А поскольку нас от него теперь отделяло не более половины километра, оно принялось активно стрелять стрелами из чёрной жижи. Я увернулась от нескольких, однако на решение проблемы это не смахивало.
Главным образом потому, что такими темпами мы всё равно нырнём в озеро.
Поискав выход, я его не обнаружила. Туман, сплошной туман.
В голове загорелась безумная идея. А что мешало этой хмари быть выходом? Прежде порталы в Гнезде работали схожим образом. Кроме случаев, когда я перемещалась, просто потому что.
Я крутанулась в воздухе, подбираясь к стене тумана. Обстрел комьями мрака усилился, и избегать его с неподвижной тушкой на руках становилось всё сложнее. Не говоря уже о том, что я, вообще-то, не воздушный акробат.