Изнанка желаний
Шрифт:
Я знаю цену еде. Поэтому меня не вырвало. Но я была близка.
— Эй, я не ссориться пришла! И вообще, адресом промахнулась. Мир?
Мира существа не захотели. Напротив, ускорились. Доски скрипели под их неловкими шагами.
А может, это моё преимущество? Они скверно управляли остатками мертвецов. С новообретёнными рефлексами и силой я от этих слизняков мокрого места не оставлю!
С этой бравой мыслью я закатала рукава и выдвинулась навстречу монстрам.
Выяснилось, что маневрировать в узком коридоре довольно сложно. А ещё выяснилось, что существа могут плеваться
Но я увернулась. Без понятия как, но избежала смертельного знакомства — и очутилась на расстоянии в какой-то метр от ближайшего. Без затей схватилась за гнилую руку и вырвала её из плена соплей. Подалась она с пугающей лёгкостью. Меня осенило.
Дальше было дело техники. Лишив слизней человеческих останков, я получила вместо врагов весьма немобильных созданий. Да, они по-прежнему плевались ядом, но летел он недалеко. Я даже успела стащить штаны и ботинки, прежде чем потоптаться на тварях.
Боль была адская. Не удивлюсь, если кислота проела мне ступни до костей. А уж если бы не пониженная чувствительность големоподобного тела, я бы, наверное, окочурилась прямо там.
Как выяснилось, принцип убийства слизней был примерно тот же, что в случае с Диптером. Нужно было отыскать в чёрной жиже ещё более чёрное вещество и как следует его разметать по сторонам. В процессе я сообразила, что это, должно быть, и есть тот самый ихор Ложной луны.
Расправа над слизнями заняла некоторое время. Но после того как первый перестал шевелиться, я ощутила знакомый прилив сил — подоспела награда за убийство создания тьмы. Это подстегнуло и моё рвение, и регенерацию, так что вторую тварь я добивала уже с относительным комфортом.
Когда закончила, вытерла пот со лба.
— Ха, и это жутко смертельное Гнездо? Я ожидала большего.
Вселенная услышала меня. Отняв руку от глаз, я увидела, что меня перенесло из коридора в просторный зал. По крайней мере, я подумала, что это зал. Ни стен, ни потолка не было видно — они скрывались за пологом тьмы.
За спиной послышались шаги. Куда более уверенные, чем ковыляние слизней. В горле мгновенно застрял комок. Поздно — я уже наболтала себе приключений на задницу.
Я развернулась. Передо мной стояла безмятежная и, без всяких сомнений, мёртвая девушка. Вряд ли старше меня в текущей форме. Правую щёку прочертила разрез с гнилыми краями. Через него белел ряд зубов.
Глаза девушки светились алым. Кожа её была бледна. Кое-где на ней проступали толстые вены, в которых шевелилось что-то тёмное. В горле зияла дыра. Вокруг запеклась кровь. И в этом отверстии что-то шевелилось. Тёмная муть. Чёрная жижа. Ихор.
Остатки волос свисали до пояса. На черепе зияли проплешины. И несмотря на всё это, в девушке проступала остаточная красота.
Да, при жизни она была красива.
Скажем, как волшебница.
От ужаса сердце провалилось в пятки. Я попятилась от живого трупа. От той, кто показывал мне моё ближайшее будущее, если я что-нибудь не придумаю.
Но хорошие идеи куда-то подевались. Остались только плохие.
Например, зайти в Гнездо.
Мертвец приоткрыл губы и зашипел. Тихо так. Даже не угрожающе. С обещанием. На меня накатило то же чувство, что на улице. Но в десятки раз мощнее. Чистая, незамутнённая тьма.
Глава 13
Труп девушки бросился на меня.
Тело сообразило, что делать, раньше мозгов. Бежать! От одного взгляда на существо передо мной становилось понятно, что оно находится не в моей лиге. Меня от марионетки не бросало в такую панику, как от этой прогнившей рухляди, которая по всем законам физики должна тихо-мирно разлагаться в земле. А вместо этого — потянулась к моей шее чересчур проворными руками.
И хоть я бодро отпрыгнула от твари, она успела полоснуть меня по горлу кончиками когтей. Крючковатых, неестественно длинных, сантиметров, может, в десять размером. С другой стороны, а что вообще было естественного в живом трупе?
Царапины немедленно засаднило. Лишь бы не яд, лишь бы не дрянь, от которой живой человек превращается в такого же бродячего покойника…
А существо продолжало наседать. Двигалось оно так быстро, что я не могла уследить за его движениями. Скорее, предсказывала, куда эта штуковина решит ударить в следующее мгновение. А так как опыта в таких делах у меня откровенно маловато, вскоре я была залита своей кровью.
Ничего серьёзного. Пока — лёгкие ранения. Содранная кожа. Но когда я изловчилась и пнула мёртвую волшебницу в живот (и вовсе не случайно получилось попасть!), она отлетела на пару метров, извернулась под немыслимым углом и приземлилась на ноги. Попутно пропахала чёртовыми ногтями ощутимую борозду в камне. В камне!
— Исчезни! Растворись! Пропади! — заорала я на неё.
Со стороны выглядело так, будто я помешалась. Если забыть про то, что я отбросила предупреждения и сунулась в Гнездо… Так, ладно. Я пыталась заставить работать свой Концепт.
Но он, собака сутулая, решительно не появлялся в час нужды.
Наверное, надо сосредоточиться. Ощутить, как говорила Дарья, тёплый ком у сердца, помедитировать, поуговаривать своенравную способность помочь… Но на это не оставалось времени. Потому что мертвячка вновь зашипела и бросилась в атаку.
Хуже того, в этот раз мне ощутимо поплохело от издаваемых ею звуков. В глазах помутнело, на макушку словно наковальню уронили. Ну точь-в-точь полежала на солнцепёке без кепки. А потом какая-то сволочь двинула битой по затылку.
Полускрытый в сумраке кошмар продолжался.
Бой я безнадёжно проигрывала. И потому, что вместо достойного сопротивления без толку махала конечностями. Старалась попасть по юркой цели, которая тенью металась туда-сюда — не угнаться.
И потому, что труп пропорол мне одежду и вырвал приличный шмат мяса из бока.
От всполохов боли я едва не потеряла сознание. Зашаталась, как наполовину спиленное дерево на ветру. Тупо уставилась на кровоточащий кусок в ладони мёртвой волшебницы. А та открыла рот и, подняв над головой мою плоть, сдавила её. Брызнула кровь, закапала с руку. Тонкая струйка попала на губы зомби, и она облизнулась. Без толку — физиономия так и осталась в красных брызгах.