Изнанка желаний
Шрифт:
— Так Ложная луна — это хорошо или плохо?
— Она вне понятий добра и зла. Мы называем некоторые итоги её проявлений плохими, а некоторые — хорошими. Но это лишь субъективные положения. Она — иное. Иная явь, иные законы мироздания. Многие верят, что ихор, из которого рождаются демоны, несёт в себе лишь функцию созидания, а люди вкладывают в него негативные эмоции. Ведь злости, и равнодушия, и обиды, и гордости, и многого другого — всего этого в нас хоть отбавляй. И всё, что мы как волшебницы можем — это уничтожать пятна ихора до того, как людские эмоции породят монстров,
— Вас послушать, так люди во всём виноваты.
— Люди принимают решения, за которые с них берут плату. Вы испытали это на своей шкуре. Вам многое дали, и у вас многое отняли. Но не раньше, чем получили ваше согласие. Что вы подумаете, когда в следующий раз взглянете на Ложную луну?
От философии у меня заболело в затылке. А может, это оттого, что Дарья дышала в него.
— Подумаю, что она — жуткая штуковина. Как думала каждый раз до этого.
В шею мне фыркнули. По какой-то причине Дарью ответ разочаровал, однако я не пыталась строить из себя умника. Ей, может, и под сотню лет, но мне двадцать три. Рановато задумываться над смыслом жизни (или поздно, если брать в расчёт подростковые терзания; но у них калибр не тот).
Нокситка отлипла от стула. Я тихо порадовалась — близкое присутствие девушки изрядно отвлекало.
С другой стороны, она стала прохаживаться передо мной. От быстрых шагов халат, который Дарья не удосужилась завязать, развевался, открывая взору точёную фигурку волшебницы.
«Ей девяносто два», — затравленно подумала я, — «Она старуха. И вообще, может быть, мужиком была».
Но подлый организм реагировал только на то, что видел перед собой. Предательски краснел.
Я постаралась сосредоточиться на заключительном этапе объяснений Дарьи. Замыкали ряд магических зверушек колдуны, и вот с ними возникало наибольшее количество проблем.
На поверхности они занимались безобидной алхимией. Составляли декокты…
— Что-что? — перебила я Дарью.
— Эликсиры. Зелья.
Девушка разочарованно помяла пальцы и покусала губы, будто моё невежество сбило ей весь настрой. Но продолжила.
Итак, гипотетически колдуны были не более чем алхимиками. Увы, практика отказывалась сходиться с теорией. На поверку практически каждый колдун вдобавок к стандартным травам и камешкам не стеснялся пихать в декокты экзотические ингредиенты. Кровь девственницы, убитой в полнолуние. Кожу младенца, снятую матерью. Палец убийцы, задушенного ребёнком жертвы. Особой популярностью пользовались различные составляющие девочек-волшебниц. Что, как легко догадаться, не способствовало взаимопониманию волшебниц и колдунов.
К несчастью, последним хватало ума не выступать в открытую, в отличие от ведьм. Колдуны все как один утверждали, что занимаются безобидным зельеварением и никаких тёмных ритуалов не проводят. С демонами не водятся, пентаграмм не чертят. А уж сердца волшебниц, что валяются в тайной комнате, им конкуренты подбрасывают.
Отсюда пошло условное деление на колдунов и чернокнижников. На деле получалось, что чернокнижием промышляло процентов так девяносто колдунов, но они, как правило, хорошо заметали следы. А на основании подозрений истреблять людей как-то неправильно. Не по законам.
Так и выходило, что к колдунам у волшебниц было предвзятое отношение. А колдуны, в свою очередь, искали любую возможность, чтобы подрезать уязвимую девушку и в буквальном смысле пустить её на мыло.
— Понимаете, на что я намекаю? За вами не стоит Семьи, которая бы вас защитила. Если вы пропадёте, никто и не почешется.
Хорошо, что я присела. А то пришлось бы падать.
Не врал Бехемот, ох не врал, когда говорил, что действительность страшнее, чем выдумка в Мадоке. Без важных персон за плечами в Изнанке и неделю не протянешь. Вынюхает кто-нибудь, что ходит по улицам бесплатный набор органов, и поминай как звали.
Припомнилась возня в квартире, от которой я проснулась. Что, если это не просто демон подбирался, но полноценный чернокнижник? Или ведьма?
Так, собраться… Не раскисать. Прорвусь. Всех порву и прорвусь.
— С одним из проектов чернокнижников вам довелось познакомиться не так давно. Я имею в виду марионетку, которая на вас напала. Её удалённо контролировал колдун. Вопрос в том, интересовали ли его изначально вы… или он следовал за кем-то ещё.
— За обезьяной! — догадалась я. Сделала вид, что догадалась. Понадеялась.
— Честно признаюсь, горилла меня удивила. Она ходила не в Изнанке, хотя связана с магией. Это прямое нарушение законов о сокрытии. А то, что за ней следовал колдун, сильно настораживает. И посреди всех этих странностей выплыли вы, безродная волшебница. Это дело требует тщательного расследования.
Дарья остановилась. Ткнула в меня пальцем.
— И им займётесь вы!
Я заморгала. Она же шутит, да?
— А значок дадут? И ствол? Чтобы стрелял серебряными пулями.
— Нет и нет. Но я подарю вам кое-что более важное. Временное покровительство Семьи Нокс. Вы желали найти способ помочь волшебницам и заслужить место в наших рядах? Я дам вам шанс. Пока вы будете искать чернокнижника и обезьяну, на вас будет лежать защита Нокс. И вас не тронут другие волшебницы.
— При всём уважении… Можете ли вы обещать такое от всей Семьи?
— Так уж вышло, что некоторые нокситки прислушиваются к моим словам. Даже называют меня главой Семьи. Я им не верю, да и не все старейшины согласны… хотя большей части до этого нет дела. Но я выступаю от имени Нокса на Совете Семей. Наверное, какой-то властью это меня наделяет?
В полнейшей прострации я закачалась на стуле. И вот эта полуголая девчушка, которая снимается в рекламе женского белья и иногда видит в тенях врагов — глава Семьи?
— Значит, миритритки раз за разом предлагают казнить первую леди Нокса?
— И я с улыбкой накладываю вето на единогласное решение! Кое-кто из Стехиоса тоже полагает, что мне пора на покой… Но мы отвлеклись. Вы соглашаетесь взвалить на свои плечи расследование?
Я посмотрела в глаза Дарье. Заботливый, добрый, мудрый взгляд. Опустила голову.
Ей почти сотня лет. Она выжила в мире, который запросто пережуёт и выплюнет любого зазевавшегося. И она безумна. Насколько безумие влияет на её решения? Любой выбор повлечёт за собой плату. Не зря Дарья втолковывала это мне. Какой подвох лежал за её предложением?