К'ахана. Племя изгоев
Шрифт:
– Но что? Что же произошло? – искренне ужаснулась Азара.
– А это известно лишь богам…
На некоторое время старуха притихла, наблюдая, как наносят новые изображения на стены скалы. Затем вновь повернулась к детям.
– А теперь ты, Пан, расскажешь нам про одного из них, – жрица указала на мальчика, сидящего недалеко от Тианы.
Его глаза тут же заблестели не то от испуга, не то от внезапно нахлынувших слез, ладони вспотели, и он сжал их в кулаки, собираясь с силами. Курносый нос, усеянный веснушками, сморщился в напряжении.
– Самый большой зверь… – нерешительно начал было мальчик, указав пальцем на рисунки, и вдруг начал заикаться, испугавшись всеобщего внимания. – С-священный т-т…
– Священный
13
Таном – самое крупное животное, какое знало племя к’ахана. Его тело покрыто шерстью, небольшие уши загнуты, обладает длинными загнутыми вверх бивнями, которыми защищается от хищников. Рост танома намного превышает вход в даже самую крупную пещеру, лапы оставляют следы размером с озеро, а хобот вырывает деревья с корнем.
– А стать изгоем? – справился наконец с икотой Пан. – Разве это не хуже кары богов?
– Став изгоем в племени к’ахана, ты не найдешь поддержки даже у богов, – задумчиво ответила Ва’ан, и все притихли.
Стало совсем темно, и небо покрылось бездной звезд. Ва’ан ушла, а Тиана допоздна продолжала игру теней для любопытных маленьких зрителей, пока всех до одного не забрали родители. Все разошлись по местам ночлега. Семьи тесно прижались друг к другу, чтобы получше согреться в холодных стенах пещеры. Только Кириак не мог сомкнуть глаз. Он лежал не шевелясь, наблюдая за тем, как танцуют языки пламени. Молодой охотник с нетерпением ждал рассвета. Он уже представлял, как хватается за копье и лук. Как вонзает острие в крупное животное. Как окрашивается шкура кровью, а его руки разделывают добычу. Как Тиана улыбается ему и кушает самый сочный кусок мяса и с благодарностью заключает его в объятья, подставляя мягкие губы. Наконец усталость взяла свое, он прикрыл глаза, но сон прервался, так и не начавшись.
Глава 2. Непроглядная тьма
Кириака насторожил подозрительный шорох. Вблизи раздался глухой рык. Огромная нечеловеческая тень заскользила по дальней стене. Охотники схватились за оружие. Дети, дрожа от страха, повскакивали со своих мест и бросились к Ак’штару. Кто-то тихо заплакал. Кириак наконец повернул голову и вздрогнул от увиденного. К пещере подошел чудовищных размеров зверь. В темноте лишь угадывались его очертания. Ак’штар застыл, словно скала – он был спокоен и неподвижен. Дистанция опасно сокращалась, и вскоре стало видно, что это смилдон 14 . Кириак предположил, что саблезубая кошка выжидала их, чтобы напасть, но тут же убедился, что ошибался. Все тело животного было залито кровью, а клыкастая пасть широко разинута. Охотники уже взялись за оружие, но оно не понадобилось: раненный зверь грузной тушей повалился на землю. Кириак хотел было подойти ближе, но брат остановил его. Зверь содрогнулся и вскоре совсем стих. «С кем он вступил в схватку? – подумал Кириак. – И где то животное?»
14
Смилдон – невероятно сильная саблезубая кошка, способная вступать в схватку с таномом. Пасть смилдона распахивается так широко, что в ней легко мог бы поместиться охотник в полный рост.
Кириак
– Нет, только не это… – всхлипнула встревоженная Ва’ан и с содроганием в голосе обратилась к племени: – Вы… вы это чувствуете?
– Что? – раздраженно спросил Кириак. Он уже держал оружие наготове.
– Прикосновение тьмы, запах смерти… – загробным шепотом произнесла Ва’ан.
В тон ее голосу порыв ветра всколыхнул языки пламени. На стенах затрепетали тени, принимая очертания древних духов. Люди задрожали от страха, беспокоясь за свои души. Согласно легендам, раз в столетие ветер перемен пробуждал давно умерших воинов, дабы забрать с собой всех сильных и слабых, очистив землю и восстановив равновесие сил в природе.
– Хаскалы 15 заберут нас сегодня! – вскрикнул кто-то позади них.
15
Хаскалы – древние духи тьмы, известные у к’хана с давних времен. Место, где побывали хаскалы, считалось проклятым.
Послышался возбужденный гомон. Люди замерли в ожидании худшего. Мелкие камни на земле то и дело подпрыгивали, стены дрожали, у кого-то разлилась вода. Люди поддались панике: послышались крики, какая-то возня, люди бросились врассыпную. Тиана зажала руками рот, не в силах подавить подступившие к горлу рыдания. Кириак обнял ее, шепнув, чтобы взяла себя в руки и держалась отца.
– Ва’ан, скажи женщинам, чтобы хватали все самое необходимое. Мы уходим! – быстро среагировал Ак’штар голосом, не терпящим промедлений. Соплеменники тут же бросились собирать пожитки. Женщины хватали своих детей, мужчины – оружие. Кириак с тоской посмотрел на стены родной пещеры.
– С чего мы должны покидать дом?! – запротестовал Кириак, оставшись на месте. – Здесь безопаснее, чем снаружи!
– Кириак, возьми себя в руки хотя бы сейчас! – брат взял его в тиски. – Я не смогу всегда закрывать глаза на твои…
– Да как ты смеешь перечить будущему вождю! – вмешался возмущенный Валар, несдержанно брызнув слюной, выступая вперед. Его даже не смутило, что своим выпадом он перебил обожаемого им же Ак’штара.
– Это не твое дело! – вдруг выпалил Кириак, чем привел Валара в ярость.
– Замолчали оба! – слова Ак’штара резанули воздух, как лезвие, и заставили притихнуть все племя. – Кто хочет, тот пусть остается, но уже как изгой!
Послышались нервные вздохи, среди собравшихся явно были и протестующие, но никто не решался вымолвить и слова против. Валар первым же бросился к своему снаряжению, постепенно его примеру последовали и остальные охотники. Один лишь Гх’анок замер на месте: страх сковал его тело. Холодный пот стекал с его лба, он нервно сглотнул, озираясь по сторонам, не в силах собраться с духом. Он так бы и стоял там, если бы Валар не дал подзатыльник, приводя в чувство.
Сильнейший порыв ветра разбросал тлеющие угли, погасив один из костров. Стало значительно темнее, и Кириак поднял глаза наверх. Лунный месяц стремительно затягивали быстро несущиеся тучи, а затем он и вовсе будто облился кровью, став зловещим предзнаменованием грядущей беды.
– Кажется, я вижу большое черное пятно, – сказала маленькая девочка, стоявшая вблизи Кириака.
Бескрайнее пятно заслонило собой и луну, и лес, и шансы на выживание. Земля сотрясалась от шагов чудища с косматой гривой и окровавленными бивнями. С оглушительным грохотом к ним приближался таном.