К'ахана. Племя изгоев
Шрифт:
– Это мы еще посмотрим, у кого там что убавилось! – Ак’штар легко поддался на провокацию и побежал за остальными.
Братья заметно отставали от остальных. Ак’штар заметив пару охотников впереди, со всех сил рванул к ним, ожидая, что те уж точно приведут его к добыче. Их топот поднял с земли пыль, а смех встревожил ночных обитателей. Летучие взмыли в ночное небо, покинув уютные гнезда. Ползучие попрятались меж деревьев. Роющие скрылись в норах.
Кириак заметно отставал. Огни факелов сородичей терялись меж листвой. Послышался утихающий визг, а вместе с ним топот и смех. Кириак бежал, не останавливаясь, и уже практически догнал их, как вдруг остановился.
Кириак узнал это место, недавно он приходил сюда ночью, расставляя метки и ловушки, пока остальные мирно спали у тлеющих углей. «Метки! – осенило Кириака. – Что, если испуганное животное, удирая, угодило в яму?» Кириак принялся ощупывать деревья, внимательно смотря себе под ноги. Кириак прислушался. Шелест листьев, затихающий топот, смех его соплеменников и… Едва различимый визг квинхала! Он здесь! Кириак посмотрел под ноги: именно тут он расставил одну из своих ловушек. Охотник с азартом поспешил спуститься вниз по зарытым в землю веткам и наконец зажег огонь. Животное упало на деревянные копья. Кириак чуть не вскрикнул от радости.
Забрав трофей, он поспешил на запах костра. Большинство охотников уже вернулись обратно, устав блуждать в потемках. Большинство женщин ушли к детям, не реагируя всерьез на эти забавы, но Тиана осталась. Кириак шел с высоко поднятой головой, победно бросив к ногам Ак’штара голову квинхала.
– Ничего не напоминает? – Кириак дерзко улыбался, с удовольствием наблюдая, как Ак’штар постепенно меняется в лице. – Как ты говорил? Выходит, я самый лучший!
Несколько охотников искренне поздравили Кириака, сделав это максимально тихо, большая же часть не восприняла его победу всерьез, вскоре вернувшись к свидру. Тиана обняла Кириака и поцеловала в щеку, отчего тот засиял от счастья. Ни один мускул не дрогнул на лице Ак’штара. Вождь держался достойно, никоим образом не выражая досаду.
– Обошел вождя, не боишься теперь лишиться головы? – дерзко пошутил Савва, лишь распаляя всеобщий смех.
Кириак лишь нервно посмеялся, не зная, как реагировать. Ак’штар же сориентировался быстрее – взяв порцию свидра, он обратился к Кириаку:
– Так выпьем же за победителя! Несомненно, в Кириаке течет кровь предков.
Обстановка разрядилась – люди вновь переключились на выпивку и взяли в охапку женщин. Большинство обсуждали достижения на охоте, хвастаясь бусами из клыков и массивными шкурами. Валар и Г’ханок то и дело подходили к Ак’штару, нашептывая ему что-то на ухо. Кириак наслаждался компанией Тианы, скромно держа ее за руку. Так продолжалось до поздней ночи.
Кириак уже направлялась к месту ночлега, как вдруг заметил Ак’штара, сидящего в одиночестве на берегу реки. Он посмотрел на возлюбленную: молчаливый кивок был громче слов.
Ак’штар смотрел на водную гладь, практически не двигаясь. Его руки были сцеплены и заведены за спину. В его взгляде чувствовалась напряженность, он явно что-то обдумывал.
– Признаться, я удивлен, – подойдя, Кириак положил свою руку ему на плечо, отчего у того пошли мурашки по спине от неожиданности. – Столько девушек вьются вокруг тебя, Ак’штар, а ты здесь… один.
– Надоела их компания, – нервно бросил он ему в ответ.
– Какой же ты вожак без та’ан 23 , – раззадорил Кириак брата, постаравшись отвлечь от неприятных мыслей. – Скоро ведь смотрины, присмотрел себе кого-то?
– Я выберу лучшую из лучших… – с загадочной ухмылкой
– Мне уже не терпится узнать! – подкинул камешек в воду Кириак.
– Ты узнаешь об этом раньше, чем думаешь, – Ак’штар вдруг отпрянул и с блаженной улыбкой рухнул в высокую траву.
23
Та’ан – первая жена вождя.
Кириак, недолго думая, упал рядом. Пурпурные облака бледнели, все отчетливее вырисовывались звезды и лунный месяц. Они лежали так молча, пока плясали люди, горел огонь. День незаметно сменился ночью, и они заснули прямо в траве. Братья, скрепленные кровными узами. Вместе они застали смех солнца, вместе познали слезы луны. Это был последний день, когда Кириак беззаботно улыбался.
Глава 5. Право сильнейшего
Кириак поморщился от слепящего солнца. Он поднялся с примятой травы и отряхнулся. Странная картина предстала перед ним: полураздетые девушки были выставлены в ряд, как какой-то товар, а его брат оценивающе осматривал их. Подойдя ближе, Кириак услышал обрывок разговора:
– …. выбрать среди тринадцати девственниц, – раздался сухой, легко узнаваемый голос. – Все они прошли тщательный осмотр, их семьи почтут за честь, если их дочь станет та’ан.
Ак’штар одобрительно кивнул верховной жрице. Головы девушек были опущены вниз, а украшения из перьев скрывали их лица. На каждой из них были украшения из костей и растений, которые демонстрировали положение в обществе.
– Кириак, каждая из них чиста и невинна, словно лепестки альбудотори 24 , не так ли? – обратился к нему Ак’штар. – Трудно выбрать одну среди такого великолепия!
24
Альбудотори – высокогорное травянистое растение, цветок которого похож на белую звезду.
Ак’штар подошел вплотную к одной из них и по-хозяйски схватил за подбородок. С самодовольной улыбкой он пронзительно посмотрел на нее, наслаждаясь озлобленностью взгляда. Кириак к своему ужасу узнал в ней Тиану. Он стоял в нескольких метрах от них, но даже на таком расстоянии было видно, как заходили желваки на его острых скулах.
– Но оно ведь и не нужно! – вдруг рассмеялся он.
– Нет, только не… – сорвались у Кириака слова с языка.
– Тиана, подойди ближе, – приказал Ак’штар, – ты станешь моей та’ан!
– Нет! – вскрикнул Кириак, сделав шаг в сторону девушки, но его чуть ли не сбили с ног. Люди тут же принялись танцевать вокруг новобрачных в приветственном танце. Лицо Кириака исказила гримаса боли и раздражения. Его не волновало, что он не просто мешал, сбивал танцующих. Накаленный до предела Кириак кинулся на Ак’штара с кулаками.
– Ах ты, мерзкий… – завопил он, наконец растолкав танцующих, и вплотную прильнул к брату. – Ты прекрасно знал, что Тиана – моя нареченная 25 … Весь в отца!
25
Нареченная – так в племени называют девушек, с которыми оговаривался ритуал венчания еще до согласия семей и благословения верховной жрицы на брак. Вожди в благословении не нуждались.