К морю Хвалисскому
Шрифт:
— Агнесс! — услышала нареченная невеста голос, который снился ей все это время по ночам.
Пурпурная фата последних солнечных лучей покрыла ее струящиеся по плечам волосы. Серебристый доспех засверкал, как драгоценное шитье. Она стояла в храме, и рядом с ней был ее жених.
— Почему ты так долго не приходил? — по щекам воительницы текли слезы, на губах играла счастливая улыбка.
Но зло не дремало, подкарауливая в темных зарослях, точно охотник, выслеживающий дичь. Гудмунд сэконунг потерял этим летом сына, а нынче на его глазах с цепи срывался его личный волк. Вторую потерю за столь короткий срок морской разбойник не мог допустить.
От его удара не существовало обороны. Но святая покровительница Белой Валькирии, имя которой было только что произнесено, в этот страшный час хранила ее. Меч Гудмунда поднялся и опустился, найдя человеческую плоть. Клинок разрубил крепкую броню и глубоко вошел в грудь. Однако то была грудь иного человека.
Дело в том, что новгородский боярин, всю битву сражавшийся бок о бок с воительницей, и в этот раз бился неподалеку. Как и Тороп, он видел все подробности встречи Белой Валькирии с женихом, но, обладая воинским чутьем, в сотни раз превосходящим чутье мерянина, успел если не разгадать, то хотя бы почуять коварный замысел Гудмунда.
Времени ему уже не хватало. Один взмах меча мог бы его спасти, но стоил бы жизни Белой Валькирии, а Вышата Сытенич привык понимать свое служение как защиту, защиту тех, кто слабее, кому на роду написано продолжать жизнь. Потому, не размышляя о том, что страшный меч викинга угрожает совсем чужой ему девушке, о существовании которой он еще три дня тому назад и вовсе не знал, он шагнул вперед, подставляя свою грудь.
В синих очах в последний раз отразилась вся глубина непостижимо прекрасного неба и вся красота земли, и тело боярина тяжело осело на руки дочери и ее крестового брата. Вышата Сытенич попытался что-то сказать, но сил хватило лишь на то, чтобы пожать руку Муравы в последнем родительском благословении.
Душа боярина еще не успела отлететь, а уж следом за ней, хотя и по иной дороге, устремился мятежный дух старого Гудмунда. Неудачливому сэконунгу стоило лишь раз глянуть в свирепые зеленые очи Нотмунда Вольверина, чтобы прочитать в них свой смертный приговор. В ледяных подвалах великанши Хелль всегда имелось предостаточно места для таких, как он.
После гибели одного вождя и перехода на сторону Сынов Ветра другого сопротивление викингов сломили без труда. Дядьке Нежиловцу и седоусому Хегнисту с трудом удавалось сдерживать ярость новгородцев и англов, готовых рвать и кромсать на куски бездыханные уже тела. Лишь немногим, просившим милости у Нотмунда Вольверина и его невесты, удалось спастись. На другом конце поля всадники братьев Органа преследовали остатки отряда эль арсиев. Где-то вдалеке, окруженный железным кольцом телохранителей, похожий на старого потрепанного коршуна, мчался Булан бей.
Впрочем, новгородский боярин об этом уже не узнал. Его душа вряд ли успела отлететь далеко, однако смотрела на мир иным взором и видела иные горизонты. Тороп почуял в воздухе едва различимый трепет ангельских крыл. И в это время среди ясного вечернего неба сверкнула зарница и прокатился громовой раскат. Это святой Георгий, Архангел Михаил и Илья пророк принимали нового Христова воина в небесную рать.
Кинжал с янтарным навершием
Еще
Всю ночь, не покладая рук, трудились мудрые целители, всю ночь над полем утихшей брани раздавались стоны, сдавленные рыдания, надрывные звуки причети, называемой в степи жоктау, смиренные слова поминальных молитв.
Страшный урожай собрала сегодня смерть. В родах, принимавших участие в битве, каждая семья не досчиталась сына или брата, мужа или отца. У кого-то уцелели лишь маленькие дети, женщины да дряхлые старики. И то, что врагов легло на этом поле вдвое, если не втрое больше, вряд ли могло утешить в ночь поседевших вдов и матерей. И особенно непосильным было горе тех, кто не сумел найти даже тел: некоторые оказались так изрублены и истоптаны конями, что опознать их не представлялось возможным. Так новгородцы не узнали о судьбе весельчака и балагура Твердяты: сгинул ли он, порубанный в жестокой сече, угодил ли в полон, или быстрая река уж давно несла его без ладьи к морю Хвалисскому. Кто теперь будет дядьку Нежиловца задевать, дурачиться перед парнями да шутки шутить, от которых становилось легче на душе.
Подсчитав потери, отдав необходимые распоряжения, хан Камчибек отправился к своему шатру. Вернувшиеся из погони братья и мать ждали его возле узорчатого полога.
Госпожа Парсбит поглядела на суровые, покрытые пылью и кровью лица сыновей и подавила тяжелый вздох:
— Отдыхайте, дети мои! На вашу долю нынче выпало столько трудов!
Хан Камчибек сурово покачал головой:
— О чем ты говоришь, мать! Как можно думать об отдыхе, как можно смотреть в глаза женщин, потерявших на этом поле самых близких?! Все ли мы сделали, чтобы их спасти, все ли усилия приложили, чтобы этой сечи избежать?
На лице Владычицы появилось выражение удивления, смешанного с восхищением и материнской гордостью:
— И это говоришь ты, только что остановивший втрое превосходящее числом вражеское войско, человек, за весь день, не покинувший седла, ты, чей старший сын находится среди раненых, уповая лишь на милость Тенгри хана и искусство врачей? Воистину, у Сынов Ветра не бывало еще более достойного вождя. Думаю, твой отец на небесах сейчас гордится тобой.
— Нечем здесь гордиться! Со времени его гибели это самый черный день!
— И все-таки мы победили! — стянув с головы шлем, упрямо проговорил юный Аян.
— Но какой ценой?! — возразил ему старший брат. — Зачем земля, если ее некому возделывать, зачем стада, если их некому пасти, и кто завтра встанет под боевое знамя вместо тех, кто сегодня здесь лег?
Лютобор тоже снял шлем и провел ободранными, заскорузлыми от грязи и крови пальцами по струнам невидимых гуслей.
— Ты не прав, брат, и в тебе говорит усталость. Была бы земля, найдется, кому ее возделать. Были бы стада, найдется, кому их пасти, было б знамя, найдется, кому под него встать. У героев, отдавших жизнь за свой народ, остались сыновья, и они наследуют их славу, а потомкам воинов Кури в наследство достанется их позор!