Как рушатся замки
Шрифт:
И всё-таки он слыл закоренелым реалистом.
О хитровыдуманных «перформансах» его друг, если он выступал организатором, предупреждал заранее. Не следовало надеяться на его забывчивость.
— Канцлеры!
Едва завидев их, вынырнувших из узкого проёма между домами, вигиль у арки вытянулся по струнке. Запоздало сообразив, отдал честь. Азеф бегло осмотрел его, подмечая, что винтовка приведена в боевую готовность.
Он тяжело сглотнул.
— Рапортуй.
Во взгляде служителя закона промелькнула растерянность. Он заозирался, сильнее
— Я… я… ну…
— Ну? – нетерпеливо надвинулся на него Росс.
— Не мямли, солдат! – потребовал Илхами.
Бедняга весь сжался и затравленно уставился куда-то за их спины – оттуда, судя по топоту, приближалось не меньше двух человек.
— Командующий. Канцлер.
Они повернулись к говорившему. Немолодой мужчина с седеющей бородой быстрым движением приложил руку к козырьку кепи. Его сопровождающий повторил жест. Вид обоих не соответствовал ни офицерским погонам, ни каким-либо правилам опрятности: грязь на коленях, испачканные ладони, мелкие прорехи на форме, царапины на лицах. Их будто загнали в эпицентр урагана.
— Лейтенант Вальен. Четырнадцатый артиллерийский дивизион.
— Что с вами случилось, Вальен?
— Да как сказать, командующий. Никто ничего толком не понял.
— Это не похоже на объяснение, – отрезал Азеф и устремился по дорожке к белеющей между деревьев крыше.
Судя по концентрации силуэтов в той половине, направление он выбрал правильное. Лейтенант пристроился чуть позади.
— В начале двадцатого часа поступил приказ окружить беседку. По возможности вывели гражданских, выставили оцепление по периметру, заняли позицию. Нас оповестили, что там капитан с генералом Бергом; велели вне зависимости от происходящего огонь не открывать. С ними была девушка.
Он замялся, не решаясь продолжить.
— Девушка?
Солдаты расступались перед ними, без команды отдавали честь. Все, как на подбор, выглядели одинаково неряшливо, и на Азефа вновь накатило раздражение. Пока что со слов офицера складывалось впечатление, что нападение не застало Элерта врасплох: он вполне рассчитывал столкнуться с опасностью и не думал её избегать или уведомлять о ней вышестоящее руководство в лице Росса. Кому бы другому понадобилось поднимать солдат, проводя настоящую операцию по обеспечению безопасности людей?
Самовольство текло у него по венам. «Захотел – рассказал, захотел – нет», – такого принципа придерживались в разгульной империи. Преступное попустительство. Для молодой неокрепшей республики оно неприемлемо. И неважно, кто и какой должности позволяет себе проворачивать дела за спиной власти. Для официального представителя народа это тем более недопустимо.
— Да, – подтвердил Вальен, не придав значения тому, как руководитель мрачнеет от секунды к секунде. Сдержанность и самоконтроль летели к дрэговой матери. – Тёмненькая, высокая. На листовках о розыске я её не видел. На вид обыкновенная.
— Ради какой-то девушки беседку взяли в кольцо и выпроводили кучу зевак за ворота? – удивился Илхами.
— Я не уверен, сэр. Возможно, мне почудилось, но, – он глубоко вдохнул, словно набираясь смелости закончить предложение, – капитан назвал её именем принцессы. Эйвилин.
Осгюр споткнулся, и Азеф поймал его за рукав, помогая восстановить равновесие. Злость с тревогой нешуточно давили на грудь.
— О каком капитане вы постоянно упоминаете, лейтенант? Что за капитан? – свирепо глянул он на офицера.
Тот стушевался. Не сразу сообразил, как отвечать.
— Так ведь… о капитане Катлере.
— Элерт Катлер – Второй канцлер Республики Сорния! – повысил голос Азеф. – Примите к сведению, Вальен. Ещё раз заикнётесь о старом звании – отправитесь объяснять свою ошибку в полицейский комиссариат.
Дёрнувшись, военный застыл по стойке «смирно».
— Так точно! Виноват.
В проходе возле лестницы замаячила фигура мистера Берга. Он с болезненной гримасой поднимался на ноги, держась за травмированное много лет назад колено; кто-то из вигилей встрепенулся его поддержать, но порыв быстро пресекли предостерегающим взмахом. У них с Эртом и впрямь углядывалось немало общего. Упрямцы каких поискать.
— Командующий, дозволите закончить доклад?
— Не нужно. Свободны, лейтенант.
В воздухе висела вонь пороха как от разорвавшегося ядра. Кое-где на мраморных колоннах невооружённым взглядом было видно сколы и царапины от шрапнели. Осколки разбитых фонарей усевали пол.
Наверное, именно отсутствие света помешало ему сходу выловить за скоплением народа причину его озабоченности.
Чёрное пятно под ногами вдруг показалось растёкшейся лужей крови, а головы – опущенными слишком низко как на похоронах.
Он запаниковал уже нешуточно. Глупо так: надумал-то больше, разобраться не успел – однако поперёк горла встал ком, мешая сделать нормальный вдох. «У тебя девять жизней», – ударило под дых воспоминание – реплика, обращённая к другу после его выписки из больничных палат. «Вычти из них две», – поступил простой ответ. Семь сохранялось про запас – и, сидя на лавочке под дубом, под которым обитал маленький старый эльф, они рассуждали, куда можно спустить оставшиеся. Дурачились – великовозрастные мальчишки, перерубившие монархии корни и по воле богов, не иначе, в процессе не отправившиеся к праотцам.
По правде же они не кошки. Им достаточно умереть единственный раз – ни второго, ни третьего шанса никто не предоставит.
Азеф не боялся имперских ищеек. Он не трясся перед эшафотом с виселицей, не терялся под свистом пуль. Его не пугали ревущая озлобленная толпа и угрозы бывших союзников короны.
Лишь перспектива однажды потерять Эрта ужасала его.
— Пропустите!
Приказ выполнили быстрее, чем до кого-нибудь дошло, откуда он поступил. На смену неясности явилось необычайное оживление, если не сказать суматоха, которое Росс проигнорировал.