Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой

Зинина Татьяна

И вдруг услышала за спиной громкий шёпот:

– Вот же неугомонный. Вечно ему мало просто учёбы. Постоянно что-то новое выдумывает. А ты снова будешь пропадать на всех этих смотрах и конкурсах.

– Мне нравится этим заниматься, - прозвучал приглушённый мужской голос.

И я точно знала говорившего.

Осторожно повернула голову, искоса посмотрела за правое плечо и увидела Андриана Рествуда. За его локоть привычно держалась хрупкая голубоглазая брюнетка в длинном синем платье строгого кроя - леди Касандра Сайлерс, младшая дочь нашего дорогого короля.

–

Ты ведь тоже любишь возиться с артефактами, - привычно рассудительным тоном сказал Рествуд.

– Знаешь, Андер, - проговорила девушка. – Вот звал бы ты меня чаще куда-нибудь, я бы, возможно, меньше засиживалась в лаборатории.

– И куда желает отправиться моя принцесса? – спросил с лукавыми нотками в голосе. – Кстати, завтра в королевском театре премьера нового спектакля. Пойдём?

– Конечно, - отозвалась она.

Причём, сказала в полный голос, и её ответ привлёк внимание стоящих рядом ребят. Но принцесса даже не заметила этого. Она смотрела только на Андриана, и на её лице сияла лёгкая, но довольная улыбка.

Мне же отчего-то стало неприятно. Возникло ощущение, что я нагло подглядываю за чужими отношениями, а душу кольнуло лёгкой завистью, от которой я тут же поспешила отмахнуться. И снова попыталась сосредоточиться на речи ректора. Вот только он уже закончил, и теперь дал слово деканам факультетов, которые приветствовали студентов и давали напутствия первокурсникам.

Больше я на стоящую позади парочку не смотрела, хоть и слышала, что они продолжают о чём-то тихо беседовать. Увы, как ни старалась не дать неприятным мыслям проявиться, они всё равно выбрались на поверхность. В сравнении с принцессой я проигрывала абсолютно по всем статьям. Она превосходила меня и по уровню дара, по образованности, по манере одеваться, по способности держаться на публике. А внешне и вовсе была настоящей красавицей. Но она высокородная леди, а я… дочь фермера и доярки. Деревенщина. Которая с точки зрения одного аристократа годна лишь для того, чтобы служить якорем и бочкой для слива магии.

– Ник, идём в столовую. А то все нормальные места займут, - Налира потянула меня за руку.

Я согласно кивнула, развернулась, сделала шаг… и едва не споткнулась, наткнувшись на удивлённый взгляд Рествуда. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, и на его губах появился намёк на улыбку. Вот только здороваться со мной он не стал, сказал что-то принцессе, и они направились в сторону кафе, расположенного на территории академии.

– А ведь мы теперь будем учиться в одной группе с этой фифой и её свитой, - проговорила Нали, провожая взглядом принцессу.

– Увы, - вздохнула я.

Раньше у нас было три группы артефакторов на потоке. Но после окончания второго курса отсеивалось больше половины студентов, потому нас традиционно объединяли.

– Главное, не давать себя в обиду, - заявила подруга. – Будь они хоть трижды аристократками, я перед ними пресмыкаться не стану! В тебе тоже уверена, ты под таких не прогнёшься. Да, мы слеплены из другого теста, но это не делает нас хуже, чем они!

А мне вспомнилась последняя перепалка с Морисой, которой я на прощание пожелала подавиться

собственным ядом. Ох, сомневаюсь, что она забыла мои слова, а значит, нас ждёт не просто сложная учёба, но ещё и настоящая война с курицами, считающими себя элитой. И очень надеюсь, что принцесса займёт в ней нейтральную позицию. Ведь в противном случае меня можно сразу считать проигравшей.

***

– Деревня? А ты что тут делаешь? – выпалила Мора, едва мы с Нали вошли в просторную аудиторию.

С нашей последней встречи Мориса не изменилась. Её светлые волосы были уложены в привычную высокую причёску и украшены заколками с драгоценными камнями. В голубых глазах стояло всё то же высокомерное презрение, а вместо формы она снова предпочла тёмно-синее платье в пол. И только приколотый на груди значок говорил, что она студентка столичной академии.

– И тебе добрый день, - ответила я ей.

– Нет, - девушка встала из-за стола и глянула на меня с возмущением. – Ты что, собралась продолжить учёбу? В нашей группе?

– Именно так, - ответила я как можно более равнодушно.

И хотела уже пройти к свободному столу, но эта высокородная леди перекрыла мне дорогу.

– Так не пойдёт. Тут явно какое-то недоразумение.

Вот и чего она до меня докопалась?

– Я оплатила этот год, - сказала, глядя ей в глаза. – И имею полное право продолжить обучение.

– А я сказала, что ты здесь учиться не будешь!
–  произнесла она с полной уверенностью.

– И кто же мне запретит?

Ответа у Морисы не нашлось. Потому я просто обогнула её и направилась дальше. Нали последовала за мной. Но не успели мы сесть, как в аудитории вошла принцесса и две её верные подружки. Мора же явно почувствовала себя в их присутствии увереннее и заговорила снова.

– Деревня, а давай заключим пари?
–  сказала она хитрым тоном. – Ставлю тысячу вагов, что ещё до конца этого семестра ты вылетишь из академии.

– Ставь, - пожала я плечами.

– Нет, ты не поняла, - раздражённо бросила она. – Озвучивай свою ставку.

– Не хочу. У меня нет ни желания, ни времени участвовать в твоих глупостях. Я пришла сюда учиться.

Кажется, мой спокойный тон только сильнее её взбесил. Не была б она леди, уже бы бросилась на меня с кулаками. А так стояла, кипела, но пока держала себя в руках.

И тут из дальнего угла аудитории послышался голос моего друга Ивара:

– Ставлю пятьсот, что Ник не только не вылетит, но ещё и заслужит право отправиться на аудиенцию к его величеству в День Зимнего Солнца.

Я улыбнулась парню, который сегодня снова выглядел, как оборванец, ограбивший цирковой шатёр. Тот кивнул мне и посмотрел ободряюще. А потом зачем-то добавил, глядя на Мору:

– И ещё пятьсот на то, что ты, Мориса, никогда не сможешь своими мозгами заслужить право туда попасть.

– Как ты смеешь?! – выпалила она, теперь обратив весь свой гнев на парня, но тот не впечатлился.

– Но ты же смеешь заключать пари на мою подругу. Вот и я решил поступить так же с тобой, - развёл он руками.