Каменистая дорога
Шрифт:
— Благодарю вас, ваше высочество, всё прошло отлично. Сейчас практически безветренно.
— Вы что-то хотели мне сообщить?
Асторе снял шлем, и расправил пёстрый шарф.
— Я бы хотел переговорить с вами конфиденциально, ваше высочество.
Она окинула его холодным взглядом.
— Вы относитесь к тем немногим лицам, кому разрешается говорить со мной конфиденциально, Асторе. Хорошо. Но не обольщайтесь. Я не собираюсь изменять своего решения. Как только состоится коронация, вы покинете свой пост и столицу. Я не собираюсь отправлять вас в ссылку, Асторе, но и видеть я вас больше не хочу.
— Я понимаю, ваше высочество.
— Хорошо. Тогда мы можем прогуляться по парку, и пообщаться конфиденциально…
Они неспешно зашагали вдоль по гравийной дорожке между аккуратно подстриженными живыми изгородями. Принцесса натянула чёрные шёлковые перчатки и, несмотря на тёплую погоду, подняла воротничок жакета.
— Итак, что вы хотели мне сообщить, Асторе?
— Мне стали известны новые сведения о заговоре, ваше высочество. Я не исключаю, что ваши противники готовы пойти даже не убийство.
— Мои подданные любят убивать своих монархов. Видимо, это доставляет им удовольствие.
— Речь не просто о подданных. В заговоре могут быть замешаны очень влиятельные и высокопоставленные лица…
— Но это, в конце концов, ваша задача, Асторе. Ифилай Криепс мне все уши прожужжал, расхваливая ваши таланты, так проявите хоть один из них. Назовите мне имена, представьте доказательства и я обещаю, что кем бы они ни были, я дам вам дозволение предать их суду.
— Мне нужно ещё немного времени, ваше высочество.
— Почему-то я ожидала услышать именно такой ответ…
— Но у нас крайне мало этого времени, ваше высочество. Ваши недоброжелатели не дремлют. Они прилагают воистину титанические усилия, чтобы добиться отмены закона о престолонаследии.
Принцесса остановилась и посмотрела в лицо Асторе.
— Поверьте. Мне тоже совершенно не доставляет удовольствия находиться здесь в статусе близком к домашнему аресту. Но пока коронация не состоялась, я не в состоянии ничего сделать. Регентский совет непреклонен.
Она вздохнула и зашагала дальше. Гравий тихо похрустывал под её высокими ботинками.
Задержавшийся на секунду Асторе догнал принцессу.
— У меня есть план, ваше высочество.
— Слушаю, — меланхолично произнесла она, не замедляя шага.
— Пока я был с поручением в Эстерлихе, я взял на себя смелость переговорить с принцем Флорианом. Его высочество дал согласие вступить с вами в брак в любой момент, как только вы изъявите подобное желание.
Она секунду помедлила. Потом ответила.
— Я не могу этого сделать, пока не окончен траур…
— Это вопрос государственного значения, ваше высочество. Экклесия оправдает вас.
— А регентский совет?
— Как только вы вступите в брак, ситуация изменится. Мало кто рискнёт настаивать на пересмотре закона о престолонаследии, если на кону будет риск войны. С вашим замужеством коронация Клемента станет невозможна без краха договора об урегулировании и серьёзного обострения отношений с Эстерлихом. Колеблющиеся пока члены регентского совета и коронной ассамблеи окажутся вынуждены стать на вашу сторону. Вы будете коронованы, а планы ваших противников — сорваны.
Они остановились у невысокого парапета. За ним лежал песчаный берег, усеянный вынесенным течением плавником. Отбеленные ветром и водой обломки деревьев казались исполинскими костями, полускрытыми сероватой песчаной плотью.
Принцесса задумчиво облокотилась на парапет.
— Принц Флориан может приехать в столицу?
— Увы. Регентский совет уже заявил, что сочтёт это крайне оскорбительным, а приезд инкогнито невозможен. Принц слишком заметная фигура, и ему вряд ли удастся перемещаться по стране незамеченным. Вам придётся ехать в Констайн.
— Тогда можете забыть о вашем плане, Асторе. Мне не покинуть острова. Люди совета постоянно следят за моими перемещениями.
— Я это предусмотрел, ваше высочество.
— Неужели?
— Нам удалось подготовить вашего двойника.
— Что?! Двойника?
Она оторвалась от парапета и удивлённо поглядела в лицо собеседника.
— Это молодая девушка из провинции. В настоящее время доверенные лица заняты её подготовкой и обучением. Она довольно похожа на вас. В достаточной степени, чтобы издалека вас можно было спутать. Мы оставим её здесь, а вы тайно выедете на юг.
— Вы уверены, что это получится? — она нахмурилась.
— Более чем. Вы ведёте достаточно уединённый образ жизни. Несколько дней без визитов и с более редкими, чем обычно прогулками никого не смутят. В крайнем случае, мы распустим слухи о лёгкой простуде или желудочном недомогании. В прислуге я уверен. Никто ничего не заподозрит. Нужна всего лишь пара-другая дней, пока вы не доберётесь до цели, и не будет проведена церемония.
— А потом?
— Потом всё изменится, ваше высочество. Очень изменится. Вам больше не надо будет прятаться.
— А эта девушка? Что с ней будет?
— С ней… — Асторе чуть растерялся, — думаю, мы её поблагодарим и куда-нибудь пристроим. Я ещё не размышлял над этим детально.
— Хорошо. Когда вы хотите заняться этим… маскарадом?
— В самое ближайшее время. Как только у нас всё будет готово, я оповещу вас, ваше высочество.
Особняк великой княгини фасадом выходил прямо на набережную Яхтенной речки (бывшей Клоповки), отграничивавшей Дворцовый квартал от Адмиралтейского. Северной стороной усадьба достигала Кованого моста и Каретной улицы, так что от Парадного дворца её отделяло всего пара кварталов.