Каменный век деревянных людей
Шрифт:
Он ушёл с начальником трофической команды, а Чер обратился к Вишу:
– Слышал?
– Слышал, – крутя головой, ответил Виш.
– Пойдёшь?
– Страшновато, но пойду, – твёрдо ответил Виш.
– Отлично! – Чер хлопнул его по плечу. – Я не сомневался в тебе!
Виш немедленно возгордился.
– Эфр! – позвал Чер.
– Да? – повернул голову эфиронос.
– В пещере со змеями наверняка темно, – нерешительно начал Чер. – Подсветить бы…
– Ты же знаешь, какой я хрупкий, – попытался отказаться Эфр, но
– Знаю. И сейчас холодно… Но ты давно не пускал огня, может, у тебя накопилось? Оно как, не мешает? Распирает там что-нибудь…
– Бывает… – осторожно ответил Эфр.
– Я даю слово, что ты не приблизишься к змеям, будешь светить издали. Я лично буду охранять тебя!
– Хорошо, – засмеялся Эфр.
Чер хотел взять Бао, но тот простыл от непривычки к холодному климату и беспрестанно стучал зубами, даже укутавшись в одеяло. Этот стук так доводил Люца, чьё ложе находилось по соседству, что тот пошёл на неслыханный для себя подвиг: дал гиганту кусок вялёной ящерятины, чтобы тот зажал его между зубами, прекратив стук.
Согласились идти ещё четверо: Подс, Ков, Чес и Вас. И, разумеется, Вурч. Хотя его согласия Чер не спрашивал.
Идти на этот раз пришлось долго, в сторону гор. Там, среди ущелий, расселин и провалов, по словам Чера, прятались уснувшие змеи.
Когда команда углубилась в одно из ущелий, Вишу стало не по себе. Хотя по дну ущелья, весело звеня, неустанно бежал ручеёк. Но высокие скалистые стены почти загородили небо – оно осталось видно лишь сверху, голубой плитой перекрывая ущелье.
– Брысь! – раздался впереди голос Чера.
– Что там? – спросил Вурч.
– Мокрица! Еле шевелится. Застыла, наверное. Едва ползёт. Прячется в расщелину. Может, прикончить?
– В другой раз. Мы не за тем сюда пришли, – Вурч озабоченно смотрел на дно и стены ущелья. – Пройдут ли волокуши?
– Пройдут! Но придётся выбирать самые узкие.
По счастью, стены ущелья скоро разошлись в стороны, самое узкое место было пройдено. Но пейзаж по-прежнему оставался неприглядным. Кое-где на большой высоте за скалы зацепилось несколько жалких кустиков. Как они сумели найти там питательные клочки почвы – уму непостижимо! А как забрались? Тоже непонятно: их корни наверняка соскальзывали по скалам, пока они туда лезли. Или то не бродячие кусты? Снизу плохо видно…
Порывы холодного ветра заставляли многих ёжиться. Ветер срывал с верха стен песчинки и мелкие камушки, больно секущие по стволотелу. Скудное солнце не могло согреть люрасов, не говоря уже о том, чтобы накормить их.
– Далеко ещё? – спросил Вурч.
– Не очень, – отозвался Чер. – Когда я был здесь летом, по склону проскальзывали маленькие змейки. И я подумал: вот где идеальное место для их зимовки. В склонах ущелья множество больших и малых пещер.
– А почему одни змеи большие, а другие маленькие? – спросил Виш.
Чер пожал плечами:
– Так решил Перворосток. Всё в мире бывает большим и малым.
– А люрасы? – не отставал Виш. – Они всегда примерно одного роста.
– Зато Неподвижные Собратья бывают больше и меньше нас. А мы – посредине. Понял?
– Не совсем, – пробормотал Виш. Что-то в словах Чера крылось, но вот что?
– Большим Неподвижным Собратьям тяжело двигаться, – пояснил Вурч. – А малым хватает пищи и на месте. Поэтому они тоже не двигаются. Так нам рассказывали в офицерской школе.
– А бродячие растения? – поинтересовался Виш.
– Это исключение…
– Кажется, здесь, – Чер остановился у входа в громадную пещеру, оскалившуюся зубастой каменной пастью.
– Пошли, – кивнул Вурч.
Проход практически сразу начинал расширяться, от входа, уводя стены и свод в теряющуюся в темноте даль. Но до той поры шли по широкому тоннелю с неровными скалистыми стенами и гладким дном, отполированным сотнями передвижений чешуйчатых змеиных брюх.
Пока возможно, передвигались в неярком свете солнца, падающего от входа, а затем Эфр зажёг своё пламя.
Но идти далеко не пришлось – на расстоянии не более десяти длин тела от выхода из тоннеля воины наткнулись на тугой бок свернувшейся клубком змеи.
– Ну, и куда ты собираешься её колоть? – вполголоса спросил Вурч, озирая внутренность огромной пещеры, на полу которой гигантскими мотками застывших верёвок лежали спящие змеи.
– Да-а… – озадаченно протянул Чер, почёсывая затылок. – Я не думал, что они спят так. Я думал, как ящерицы, вытянувшись…
Головы змей полностью скрывались в узлах собственных тел.
– Да их тут! – Подс покрутил головой.
Чер несколько раз обошёл вокруг ближайшей змеи. Эфр следовал за ним, обеспечивая подсветку. Их тела, а также гора змеиного тела, бросали на неровные стены пещеры зловещие тени, смотреть на которые Вишу было жутковато.
– Стоп! – Чер остановил Эфра, отодвинул его подальше от змеи, и вытащил из-за пояса обсидиановый топор.
Эфр послушно отошёл в сторону.
– Виш! – позвал Чер.
– Я! – по привычке отозвался тот.
– … – Чер хотел выразиться по-своему, но сдержался: ситуация была серьёзной. – Будем работать на пару: удар – я, удар – ты. Старайся бить в то же самое место, расширяя разрез. Попробуем перерубить её до того, как проснётся. Приготовились!
– Готов! – внезапно охрипшим голосом произнёс Виш, поднимая топор над головой.
– Давай! – Чер ударил с размаха, глубоко рассекая змеиную шкуру. Тело змеи дрогнуло.
Едва он выхватил топор из разреза, как Виш с силой вонзил свой, удлиняя рану.
Змея начала медленно расплетаться. Но поздно: Виш и Чер успели перерубить её больше чем наполовину.
Завидев, что голова змеи освободилась от узлов тела, Чер гаркнул:
– Ков! Работай с Вишем! – а сам устремился к голове.