Каменный век деревянных людей
Шрифт:
«Вот для чего ему столько лап!» – подумал Виш, удаляясь.
Под сенью паутин Виш шёл спокойно, не озираясь по сторонам. Он твёрдо знал, что ни одно насекомое не нападёт на него. Пусть идти не очень удобно, зато безопасно.
К сожалению, паутинная поляна скоро закончилась.
Небо ощутимо темнело: приближалась ночь. Наступала пора подумать и о ночлеге. Где приткнуться? Тёплой казармы с крепкой дверью поблизости нет, и когда появится – неизвестно. А солнце заходит уже сегодня, и собирается делать это неоднократно и регулярно,
Для обеспечения собственной безопасности Вишу хотелось найти широкий камень посреди реки, нагретый за день солнцем. Уж там-то его никто не тронет! Но река осталась далеко позади, а голых скал, куда бы он с удовольствием залез, также не наблюдалось. Можно, конечно, забраться на Неподвижного Собрата… если гусеница или жук не опередили.
Словно в ответ мыслям раздалось басовитое гудение, и по небу пролетела огромная тень, закрывая начинающие прорезаться сквозь синеву звёзды.
Виш замер, выставив над головой пику. Но гудение затихло в ближайшей кроне.
Вопрос о ночёвке наверху отпал, как пустые шишечки с ветки Неподвижного Собрата.
Если бы отыскать такие же тёмные кустики, которые он оборвал! Или понадеяться, что запах ещё не выветрился?
Но укладываться спать на голой земле, натёршись измятыми листьями, Виш не рискнул. Он боялся, что его разбудит зловонное дыхание гусеницы, и ужасная пасть разверзнется над лицом, едва он раскроет глаза…
Стоп! Зачем искать кустики, когда позади – владения добропорядочных пауков?
Ради безопасности Виш решил вернуться и заночевать на паучьей лужайке.
Возвращаясь, Виш принюхивался: вдруг поблизости обнаружатся знакомые кустики? Спать под двойной охраной не в пример безопаснее.
Вечером привычные запахи стали не столь резкими и насыщенными, зато появились новые. Большие белые цветки, будто освещающие дорогу, пахли так сильно, что забивали всё остальное.
Возле их белого скопления Виш угадал лёгкое мельтешение невидимых крыльев: светлые бабочки, похожие на вспорхнувшие цветы, толклись возле цветов невспорхнувших.
На всякий случай Виш обошёл их стороной. Но бабочки не погнались за ним.
Маленький огонёк пролетел в стороне. «Не душа ли Кука?» – вспомнил Виш. И сложил ладони почкой, не выпуская, впрочем, копья.
И вдруг почуял тонкую струйку знакомого запаха, успевшего стать приятным.
Виш двинулся в ту сторону и вскоре вышел к купе невысоких кустиков.
Местность освещалась уже одними звёздами да самой маленькой из трёх лун.
Осторожно протиснувшись между кустиками, Виш внимательно осмотрел ближайшее окружение: нет ли зловредных насекомых? Таковых не оказалось, и Виш, успокоенный, присел на корточки, чтобы не торчать над кустами и не привлекать внимания врагов.
Ногокорни он выпустил, и, раздвинув траву, впился в землю. Виш вспомнил слова Гача о ночном питании. Подкрепиться лишний раз никогда не помешает.
Для устойчивости он вонзил пику в землю и опёрся спиной. Спать сидя не очень удобно, но выбирать не приходилось.
Первые лучи утреннего солнца разбудили его.
Виш открыл глаза. На бледном небе светились полумесяцы двух лун – большой и средней. Пока ещё жёлтым светом, постепенно бледнеющим.
Зевая, Виш распрямился и потянулся. Ногокорни медленно сворачивались, приобретая вид ступней.
– Гач был прав! – с удивлением сказал Виш сам себе. – Я неплохо попитался!
На десерт Виш словил пару пролетавших мимо мошек и почувствовал себя совсем хорошо. Можно отправляться на поиски моря.
Теперь Виш внимательнее присматривался к отпечаткам на тропинке. А особенно похожим на следы люрасов. Вдруг прошёл один из шестируких? По следам трудно определить, сколько у существа рук.
Неожиданно Виш натолкнулся на давний труп небольшого жука. Мелкие насекомые полностью выели тело изнутри, оставив пустую оболочку.
Виш поднял пустой нагрудник. Отъеденные лапы упали на землю.
«А если так?» – Виш нацепил нагрудник на себя. – Нет, жмёт. Жук маленький… И дырки для лап не там, где ветверуки. Неудобно…» – и бросил нагрудник на землю.
«Надо идти. Может, кто-то из наших спасся? Кто бы это мог быть? Бао? Да, наверняка, он! Только Бао мог проткнуть жука пикой насквозь!»
– Бао! – закричал он. – Бао!
Но никто не откликнулся. Наверное, Бао успел уйти далеко.
Виш двинулся по следу. Оттого, что на месте схватки растения не были сильно примяты, Виш заключил, что жука убили сразу. Причём люрасу удалось вогнать пику между сочленениями хитиновых сегментов и поразить с одного удара. Это удивило Виша, и он постарался запомнить точку попадания.
С веток Неподвижных Собратьев вспархивали лёгкие разноцветные существа.
– Летающие листья! – прошептал Виш. – Какие красивые! А-ах, это бабочки! Таких я не видел: у нас пролетали чисто белые… И те большие, а эти – маленькие! Какие разные…
Другие бабочки оставались на месте, не взлетая. Но, подойдя поближе, Виш увидел, что они и не могли взлететь: то были цветы Неподвижных Собратьев. Почти такие же большие, как бабочки. С них слетала тонкая пыльца, раздуваемая лёгкими крыльями.
Дурманящий запах цветов доносился отовсюду. Голова у Виша закружилась. Ему захотелось остановиться, раскинуть ветверуки, встопорщить листочки, выпустить ногокорни – и легко закачаться под ветерком.
Поглядывая затуманенным взором в разные стороны, не замечая ничего, кроме пёстрого мельтешения, Виш двинулся наугад. Он не вполне понимал, что делает. Но состояние показалось ему настолько необычным, что он решил уйти с поляны подальше. Перед мысленным взором вдруг мелькнуло зрелище проплывающих по реке колод.