Кандидат
Шрифт:
Торопитесь, займите свои места в транспортных средствах, из кабин которых звучит это послание, они запрограммированы доставить вас согласно плану размещения. Члены ПКО, расчётов Наземных Сил, сотрудники всех боевых служб, офицеры запаса и пилоты гражданского флота Пространственных Сил, вы прибудете к вверенным вам средствам доставки на орбиту, после чего поступите в подчинение своим временным командирам. По истечении сорока двух минут после завершения этой записи будет дан старт «Колонизаторам».
Жители Пентарры, мы подвергаемся серьёзной…
Рэдди не выдержал, один раз изо всех сил ударил кулаком о колпак повисшей
Когда он успел вскочить на ноги, бросив беспомощную Олю?
— Рэдди…
Он уже снова был подле неё, растерянной, до конца ещё не пришедшей в себя.
— Оля, садись в свою капсулу, я хочу проследить, как ты улетишь. Потом я.
Она неуверенно приподнялась с земли, сделала два шага вперёд.
В её глаза читалось медленное осознание сказанного Хронаром. Только что произнесённого их планете приговора.
— Рэдди, это теперь навсегда, да?
Он не стал отводить глаз. Он знал, что на самом деле ждёт их всех там, за светлым покрывалом атмосферы, в глубинах пространства.
— Вполне вероятно. Рейдеры не оставляют на планетах, над которыми им позволяют безнаказанно провести хотя бы несколько часов, ничего живого. И поверь мне, они не станут отвлекаться на Базу, она слишком хорошо укреплена, к тому же лишена сейчас почти всего мобильного флота и в текущей конфигурации находится почти в четверти орбитальной дуги от Пентарры. Без её зенитного огня, без покинувшего ЗВ Керна флота Экспедиции, без сил ГКК силы врага орбитальная группировка и наземные батареи смогут сдерживать не больше часа. Враг слишком силён для нас. Возможно, они этого и ждали всё это время… Лет через двести уровень заражения тут упадёт до значений, достаточных для начала повторного терраформирования, тогда мы и мы сможем вернуться — чтобы снова начать отстраивать нашу Пентарру.
Оля, похожая сейчас на сомнамбулу, неуклюже наклонилась, подбирая полотенце, кое-как прикрыла свою неловкую наготу, сделала движение к оставшейся лежать на земле одежде, потом отрешённо махнула рукой и, как была, забралась в кабину зло посверкивающей бортовыми огнями «манты».
— Рэдди, что же это…
— Это война. Мы воюем, Оля, мы всё ещё воюем. Мы забыли об этом, но нам не стоило этого делать. Вам всем нужно улетать. Мы будем оборонять «Колонизаторы» до самого их выхода на прыжок.
Этот взгляд он запомнил навсегда. Взгляд женщины, которую он любил всей глубиной своей души, кончиками пальцев, дрожью трепещущего сердца.
— Лети. Тебе нужно спешить.
Почти неощутимый дрожащий поцелуй ещё не успел растаять на его губах, как угольно-чёрный болид, уносивший от него её ласковую душу, уже скрылся за горизонтом.
Казалось, действительно — навсегда.
Галактика, надо спешить.
Теперь он стал сосредоточен и холоден. Вторжение не давало шансов ему лично. Но должно было оставить шанс ей. Иначе — всё зря.
На форсаже подлетая к шпилю Немезиды, Рэдди заметил тончайший ореол, окутывающий вершину чудовищного строения. Нет, это ещё не опускались силовые щиты. Сперва нужно опустошить пусковые ангары. Там, наверху, располагались главные генераторы стратосферного канала, оттуда должны были запускаться все резервные силы ПКО Пентарры. Этот ли величественный вид задевал потаённые струны его души, бередя окутанное мороком ярости сознание, не
Для него, хоть ещё и не воевавшего, но солдата, болезненный стук сердца помехой не был, он сосредоточится перед погружением в забытье пилотирования, и выполнит свой долг до конца. Но тоска, тоска по навсегда оставляемому прошлому, которое теперь не вернуть. Она не отступала.
Его сестра, его любимая, сотни и тысячи гражданских знакомых, все два миллиарда жителей Пентарры ждали своей отправки в Галактику до того момента, как сюда нагрянет рейдеры Железной Армады.
Остальное — дело таких, как ты, Рэдди. Это цель тех, кто решил некогда, что защита других людей от опасностей Внешнего Пространства — их единственная задача в этой жизни. И эта цель непременно будет достигнута, пусть даже ценой невероятных жертв среди тех, кто поклялся её выполнить.
Странно, подумал Рэдди, все вокруг, сколько он себя помнил, считали опасность извне чем-то из далёкого прошлого, да и он сам воспринимал свою службу в ПКО чем-то вроде очередной стадии его, Рэдди, обучения.
А вот как вышло… полторы сотни лет мира в Галактике. Война всё это время шла где-то далеко. И вот, снова вернулась, как возвращалась десятки раз до этого. Вошла прямо в его дом. Зачем теперь гнаться за ней по всей Галактике. Его обучение закончено.
Рэдди ещё в пути изучил полётную вводную, транслированную ему из центра ПКО. То, что он неизвестными путями почувствовал там, на берегу тихого озера, было правдой, однако точные сведения оказались несколько более обнадёживающими.
Соотношение сил, которыми располагали в предстоящем конфликте обе стороны, а именно явный перевес в мобильном малотоннажном приорбитальном флоте, который был на стороне обороняющихся, вполне позволял некоторое время успешно удерживать подступы ЗВ Пентарры. За это время две огромные туши «Колонизаторов-114», каргошипов нулевого ранга класса «Гэлэкси», по миллиарду пассажирских капсул на борту каждого, в сопровождении плотной группы прикрытия должны были благополучно покинуть канал на теневой стороне и выйти на разгонный полувиток в сторону границы ЗСМ.
Вот тут-то и возникали главные проблемы. Ближайший, штатный канал был закрыт, именно оттуда приближался противник, в то время как колодец Раше, формируемый захлёстом изограв полей Керна и его двух звёзд-сестёр, в настоящий момент находился слишком неудобно — между ним и Пентаррой лежали два кольца астероидов и сам Керн, приходилось выходить к нему оверсан по высокой дуге вне плоскости эклиптики.
Флот ПКО на рейде терял маневренность, кроме того, в случае смещения боевых действий в область открытого пространства позади оставались неиспользуемые оборонные ресурсы трёх основных орбитальных станций ПКО, как и сама База «Керн», пусть обескровленная в настоящий момент злосчастной экспедицией ГКК, но всё ещё способная при других обстоятельствах своей огневой мощью внести существенный вклад в оборону, оттягивая на себя часть сил врага.