Каникулы принцессы Илии
Шрифт:
– Итак, господа, что мы будем делать? – молодой король вошёл в тронный зал с неподобающей Величеству стремительностью, и жестом приказал придворным сесть. Сам он примостился на широком, обитом бархатом подлокотнике парадного трона. – У кого есть предложения?
– Нужно попробовать откупиться, Ваше Величество! – воскликнул королевский казначей, сам пришедший в ужас от собственного предложения. – Дадим оркам денег.
– Ты идиот, Кенни, – хмыкнул маршал кавалерии, из-за жесточайшего приступа подагры не попавший в пограничное сражение, и горько об этом сожалеющий. – Зачем дикарям деньги?
– Золото нужно всем, – возразил казначей.
– Кроме черномазых, – покачал головой маршал. – В саваннах засуха и бескормица, так что там покупать нечего и не у кого. И потом, зачем покупать то, что можно взять мечом?
– У орков луки и копья.
– Я это знаю лучше тебя, хомяк ты подвальный.
– Сам дурак! – оскорбился казначей. – Если знаешь лучше, то предлагай. Его Величество как раз интересуется нашим мнением.
– И предложу! – старый кавалерист высморкался в пальцы, и вытер их о расшитый золотом камзол королевского казначея. – Поединок им нужно предложить. Поединок по древним обычаям.
– Поединок? – удивился король. – Никогда не слышал.
– Конечно, – хмыкнул маршал. – Ты же ещё молодой и зелёный, хотя уже и Величество. Ничего что я так, Брегис?
– Мы же почти родственники, так что можно по-простому. Тебе можно, дядя Лука.
– Кстати, о родственниках, – кивнул старый вояка. – Я всяко эту войну не переживу, Брегис, поэтому оставляю на твоё попечение внука. Мы с ним одни только и уцелели из старого славного рода Вольфов. Титул ему отдаю. Смешно, да? Через несколько дней все можем предстать перед богами, а я о титуле беспокоюсь.
– Значит, у тебя есть надежда, дядя Лука.
– Нет у меня надежды, твоё Величество, зато открылся кусочек будущего.
– Пророчество?
– Тебе о том будущем знать не нужно, Брегис. Мальчишку береги. Граф Вольф себя ещё покажет. Граф Айван Вольф.
– То есть, мы погибнем не все и королевство уцелеет?
– Королевства не будет, Брегис. И короля не будет. Но сражаться нужно.
– Понял, – кивнул король. – Но что про поединок?
– Древний обычай времён после Великого Трека и основания первых городов. Называется Ва-Банк. Странное название, да?
– В древности было много странного, но я не всё помню, – невесело пошутил король. – А дикари точно знают про этот обычай? И каковы, кстати, его условия?
– Дикари знают. Дикари согласятся, потому что их предки неоднократно в таких поединках участвовали.
– С какими результатами?
– Всяко бывало. Так вот, главное условие поединка – победитель получает всё.
– Всегда так было, – вмешался молчавший до поры хранитель королевской печати. – Право трофеев священно, и оружие проигравшего принадлежит победителю.
– Примерно так, – согласился маршал. – Только в нашем случае на кон придётся поставить королевство.
– Трон и корону?
– Всю страну. Жизни всех жителей. Страну против орды. Жизни против жизней.
– Я сам должен выйти на поединок? – уточнил король.
– Ты же у нас Величество? Конечно сам.
– А у орков?
– Верховный вождь орды.
– Меч и магия?
– Именно.
Король поёжился. Его с детства готовили к роли дипломата, и магии в обучении принца отводилось самое последнее место. И способностей к ней немного, да и не принцево это дело, заклинаниями швыряться. А боевые маги на королевской службе зачем тогда нужны?
Вот мечом махать учили на совесть – самое дворянское занятие. Но поможет ли высокое искусство боя на белом оружии, если в реальном сражении король ещё не был? Да ещё против вождя-колдуна… или шамана, что одно и то же.
– Думаешь, дядя Лука, у меня есть шанс на победу?
– Боюсь разочаровать, но у тебя нет ни малейшего шанса.
– Тогда зачем всё это устраивать?
Старый маршал совсем невесело рассмеялся:
– Зато у нас есть все шансы прославиться как великие обманщики, надурившие дикарей даже перед смертью. Пока вы там машете мечами, у нас будет время чуть лучше подготовиться к штурму, и захватить с собой на тот свет чуть больше черномазых людоедов.
– Тоже правильно, – согласился король. – А что случится в случае моей победы?
– В этом случае обманут нас и пойдут на штурм. Обычай хорош, когда он подкреплён силой, а вот её, как раз, и нет.
Король поднялся с подлокотника своего парадного трона, и вновь жестом усадил поспешивших встать придворных. Прошёлся немного, нервно потирая руки, резко развернулся, и спросил:
– А что думают другие? Мы услышали всего два мнения, но, может быть, у кого-то есть ещё варианты?
– Предлагаю устроить торжественный молебен о преодолении врага! – охотно и пафосно откликнулся первосвященник Храма Всех Святых, в Небесах Вассиявших. – Наша последняя надежда на Небеса!
– Хочешь побить орков молитвой? – ухмыльнулся маршал кавалерии. – И расточатся врази его… Хоггов святоша.
Первосвященник не поддался на провокацию и не стал вступать в полемику:
– Храмы столицы выставят на стены всех способных держать оружие. Из братьев будет сформирован особый отряд, именуемый Орденом Светлой Надежды.
– Ты говорил про последнюю надежду?
– Говорил? Но разве последняя надежда может быть тёмной? Нет, мы служим Небесам, то есть Свету.
– Полная чушь! – маршал хлопнул себя по колену.
– Вы против этого названия, или против Светлых Небес вообще? – вопросительно изогнул бровь первосвященник.
– Причём здесь название? – удивился старый вояка. – Как и чем ты собираешься вооружать своих святош, если пролитие крови для них греховно?
– Магия ещё греховней, но боги её терпят.
– Между прочим, у моего внука сильный дар. Ты его грешником назвал?
– Заметь, не я это сказал.
– Ты, козёл безрогий и бесплодный…
Дальнейшему развитию ссоры помешал личный камердинер короля, с выпученными глазами вбежавший в зал и склонившийся к королевскому уху. Все замолчали, стараясь уловить хоть одно-единственное слово. Впрочем, Его Величество тут же озвучил полученную информацию: