Канон Смерти
Шрифт:
– Явился?
– тихо рокотнул низкий голос. Учти, тебе лучше остаться дома. Может, вернешься к мехам?
Парень упрямо помотал головой. Уже раздающийся в плечах0 но еще нескладный, с торчащими во все стороны темными вихрами подросток.
– Ну, смотри. Я предупредил.
Долго молча ждали, пока подойдут остальные. Пар от дыхания клубился на утреннем морозе, похрустывал снег под ногамиПарню казалось, что, будь у Кота хвост, он раздраженно дергал бы им из стороны в сторону. При виде остальных охотников он утомленно вздохнул, словно люди ему до смерти надоели, не успев толком приблизиться. Но с подворья Кот вышел, остановился
– Димхольд!
– проорал старший из отряда, не заметив, как желтоглазый недовольно дернул уголком губ.
– Готовь задницу, по ней отцовский ремень плачет, как вернемся!
– Заткнулись все, - тихо уронил Кот, не делая разницы между стариками и молодежью.
– Три дня назад в горах случился обвал, пойдем через Мертвый перевал. Не разбредаться, херней и лишним геройством не страдать. Я вам не наседка. Ясно?
Притихли. Потом загудели.
– Я никого не держу, - отозвался на это Кот. И широким шагом двинулся за околицу, придерживая на плече сумку. Пес махнул за ним. Мужики побурчали, но пошли следом - куда деваться?
Впереди серо-седой громадой поднимался кряж. Горы закрывали собой полнеба нависали словно пытаясь задавить маленьких нахальных двуногих смеющих вторгаться в их молчаливое царство. Не первый десяток лет охотники ходили по здешним тропам сами и с Котом но оторопь брала все равно. Что-то чуждое и холодное цеплялось невидимыми лапками за души отталкивало и нашептывало не забираться слишком далеко. И в этот раз многие впрямь подумывали повернуть, но совесть и гордость не позволяли струсить друг перед другом и показаться женам и дочерям на глаза без добычи. Как жить если не с чем будет ехать в портовый город Эре и не на что купить даже муки на всю деревню?
Потому, сцепив зубы, шли за Котом. А тот отмахивал путь с уверенностью бывалого ходока, не быстро, но и не медленно. Казалось, он мог шагать так день за днем, не останавливаясь ни на минуту, забыв про сон, еду и отдых, и только люди сдерживают его. Черно-серый пес то пропадал из виду, то снова появлялся, разведывая окрестности и донося хозяину, что все в порядке. Несколько раз охотники различали в свисте ветра отдаленный вой таариков, но горные хищники не приближались, видать были сыты.
Люди почти не смотрели в небо, предпочитая обшаривать взглядами ближние камни и троп перед собой. Только Димхольд, однажды задрав голову, успел заметить промельк длинной крылатой тени.
"Так вот почему Кот так спокоен, - подумал парень.
– Здесь охотится даэйр! Настоящий!"
Ничего кроме смутных слухов о том, что даэйры жрут и портят девок, в деревне про них не знали. Дим, правда, сомневался, что они тех девок действительно жрут, это ж подружка на один раз получается. А кто в своем уме ограничится одним разом? Правильно, никто. Так что, врут россказни. А сейчас летун охотится так и вовсе не на девок, а на козла какого-нибудь.
Интересно, Кот его знает?..
Вопить об увиденном Дим не стал. Ни к чему. Поднимут панику еще, дядька Варт разорется, начнет требовать идти другой дорогой, Кот его приложит головой о камушек, пришибет ненароком... вон какой взгляд добрый, аж мурашки по спине.
До стоянки - домика, приютившегося между двух нависших скал - добрались в сумерках. Развели огонь в каменке, скинули верхнюю одежду, кто-то взялся готовить ужин, благо, сухие дрова, крупы и вяленое мясо держали здесь всегда. Стало шумно и дущно. Димхольд с удивлением наблюдал, как Кот мрачно и нелюдимо забился в дальний темный угол, почти неприкрыто страдая от разноголосого мужского трепа об охоте, погоде, торговле и бабах. Прикрыв глаза и откинувшись спиной на шершавую бревенчатую стену, он то и дело незаметно потирал висок, будто у него болела голова. Мужики не то что не трогали, старались даже не смотреть в сторону белоголового. Того гляди и каши не предложат.
Димхольду стало стыдно за своих. В самом деле, что за наглость? Кот их водит за так, никогда даже малой платы не берет, а тои шкурой рискует, спасая кого-нибудь из передряг. А они все равно боятся, как чумного! Мозги раскисли, что ли?..
Хмыкнув про себя, парень цапнул было плошку с едой и собрался отнести белоголовому, как на плечо легла тяжелая рука дядьки Брана, старшего из охотников.
– Куда собрался?
– тихо буркнул в ухо сивоусый охотник.
– Прижми зад и сиди.
– Но...
– Хочешь, чтоб он тебя послал далеко и надолго? Сядь!
Время текло, неслышно и неуловимо, спрятанное в темени и белизне нагрянувшей метели. Приглушенные разговоры и игра в кости - и кто только додумался с собой взять?
– помогала скоротать вечер, многие сами укладывались дремать, копя силы на завтра. За стенами скорбно завывало на разные голоса, разговоры сменились храпом. Люди лежали кто на полу, укрывшись шкурами и одеялами, кто на лавках вдоль стен. Кот так и сидел в своем углу, вытянув ноги и опершись о стенку. Чутко спал вполглаза, вполуха, иногда подергиваясь от резких приступов головной боли. Пес лежал у ног, поводя мохнатыми ушами.
Коту не нравилась эта охота. До отвращения и желания послать всю эту ораву известным маршрутом, развернуться и уйти телепортом, наплевав на маскировку. Он устал от здешних людей, от их запаха и вида, от их мелких мыслей и мелких дел, от их отчужденности и почти неприкрытой неприязни. Не то, чтобы ему хотелось их общества. Просто отношение заставляло щериться и показывать клыки в спину.
Да, хотелось уйти и хорошенько вымыться, навсегда забыв об этой зачуханной деревне и ее жителях. Но поиск важнее, и он должен быть завершен. А под видом охотника это делать удобно. Правда, искомое так хорошо спрятано, что взятые в ирлеррской библиотеке координаты никоим образом не помогли, лишь еще больше запутали. Или место само водит за нос, не ъочет показываться. Хороший морок снять не так-то просто, приходится лазить по горам, "вручную" искать концы этой вуали, ставить метки, потом обнаруживать, что концы опять пропали... Сидеть в обществе людей, у которых всего ценного - вот этот мальчишка, которого они, как пить дать, загубят со временем. Ни сном ведь ни духом, сколь мощный Дар скрыт в его душе!
Чутье предупреждало о грозящей опасности. Вот-вот случится что-то, что позволит забрать парня, но событие сопряжено с угрозой жизни. Нужно быть осторожнее...
Старый друг предупреждал когда-то, что на пути будут попадаться яркие души, которые необходимо спасти, ибо они важны для мира. От чего спасти? Неизвестно.
Кузнецов сын - один из таких?
Предупреждение взрывало голову болью, становилось тяжело удерживать полностью человеческий облик.
Проветриться, что ли.
Кот встал и, не одеваясь, выскользнул за дверь.