Канон Смерти

Плотникова Александра

На полках вдоль стен тускло блестели металлические фигурки - животные, птицы, причудливые цветы на тонких, щатейливо изогнутых ветках. Забыв про опасения, Рей впился взглядом в блестящую красоту, но сползти с лежанки и подойти поближе не решался. Во-первых, ноги не держат, а во-вторых, вдруг за это по шее получить можно? Завороженный блеском металла, Рей не сразу услышал чужие шаги. И подскочил, как ужаленный, когда от порога раздался новый незнакомый голос:

– Что, малой, оживаешь потихоньку?

Рей вжался в угол и зашипел. Еще один незнакомец, полноватый и лысый, с пышной

щеткой черных усов, в мешковатой серой одежде. От него исходил четкий пряный запах, а зрачки красновато-карих глаз выглядели двумя вертикальными щелками. Память предков дала ясный ответ - сородич.

Инстинкт забил тревогу. От сородичей не приходится ждать добра!

И детеныш прижал уши, ощетинился всей чешуей, какая была на теле, показал заострившиеся зубы. Взрослый даэйр - враг. Неважно, чистокровный или нет, ничего хорошего от тех, кому плевать на детенышей, ждать не приходится!

Но старший тоже оценил ситуацию. И открыл разум.

Рей смог увидеть истинный облик Айфира Обсидиана по прозвищу Многоликий Странник. Некрупный, маута три от кончика носа до кончика хвоста, с черно-серой пятнистой чешуей, он уже успел обзавестись тяжелыми броневыми пластинами вдоль хребта и на груди, но не отрастил себе ни шипов, ни боевой булавы на кончике хвоста. Усы на морде почти исчезли, превратившись в короткие жесткие выросты, а рога проросли только главные. Он был еще молод, совсем молод по меркам хозяев неба. Но крылья... У Рея защипало в глазах от вида роскошных парусов перепонок и могучих мышц этих "вторых рук", способных поднять к облакам... Мир стремительно сворачивался в тугой комок боли и обиды, щедро сдобренной ненавистью. Как посмел папаша так его подставить, выбрав матерью человеческую шлюху, самку для спаривания?! Как посмел лишить его крыльев?!

"Ненавижу!.."

И что-то в мире отозвалось на злобу маленького мальчика, покатилось от него тугой серой волной под покровом явной реальности, словно вздыбливая ее, понеслось точно к цели, разбилось об нее прибойной волной и... схлынуло, оставив в душе лишь опустошение и горечь. Стало все равно.

– Эй, парень, ты чего?
– всполошился Айфир. Подскочил, встряхнул за плечи.
– Малой, что стряслось?

Но Рей смотрел на него пустым взглядом существа, не понимающего, зачем оно живет на этом свете. Лучше вообще не быть, чем жить вечным калекой, зная, чего ты лишен. Встречать других крылатых, видеть их силу, а потом исходить черной завистью, становясь еще злее и беспомощнее? Сходить с ума от тоски по небу, глуша ее вином или дурью? Нет.

Проще не быть.

Кажется, он сказал это вслух? Незадача. Пятнистый испугался.

– Я не смогу летать, - решил пояснить Рей ровным голосом.
– Зачем такая жизнь - порченый полукровка, да еще и без крыльев?

Айфир опешил., захлопал глазами, аж зрачки округлились.

– Кто тебе сказал такую чушь?!

Рей заморгал, ощутив волну чистого изумления, слегка прояснившую мозги. Что, этот пятнистый никогда не видел полукровок, что ли?

– Люди объяснили, - ответил он, дернув плечом, чтобы сбросить айфирову руку. Тот намек понял и мгновенно отстранился, - что я даррей, и поэтому не видать мне крыльев, как своих ушей. Я надеюсь, ты не мой папаша?

Даэйр скривился так, будто ему в пасть разом закинули десяток лимонов, а в этих лимонах еще и личинки копошились.

– Во-первых, тот, кто тебе это сказал, был знатный... чудак. И не надо мне заливать про лучшие побуждения! Благие намерения, хвостом их по голове... А во-вторых, я не причисляю себя к тем скотам, которые сначала заделывают потомство кому и как попало, а потом плюют на него. Твой отец даже не чудак, малой. Он просто выродок. В океане таких топить надо. Рамарэнам скармливать.

Айфир не лгал. Он был молодым и честным даэйром, покинувшим родной остров ради друга и возможности увидеть мир за пределами владений своего рода. Любил тискать девок, но никогда не разбрасывался потомками, считая себя не готовым к отцовству. Сорокалетним лысым типом перекидывался для большей солидности. А было ему всего шестьсот три года. По меркам даэйров - юнец.

– Почему чушь?
– спросил Рей. Надежда даже не поднимала голову, он спросил лишь затем, чтобы многословный даэйр, наконец, довершил свою мысль и умолк.

– Да потому что!
– взвился Айфир.
– Если в тебе есть кровь народа, ты все равно рано или поздно будешь летать! Только усилий и времени надо приложить побольше, чем "чистокровным", но ведь крылья-то у тебя есть! Ты же оборачивался, когда мелким был?

Рей ответил не сразу, медленно осознавая услышанное. Слова никак не хотели укладываться в голове, перекатывались и звенели пустой бессмыслицей.

– Ну... да. Но у меня не было крыльев.

– Разумеется, не было!
– старший даэйр всплеснул руками.
– А если помнутся, поломаются во время родов? Нее, природа мудра, и они спрятаны под мышцами на спине, в зародышах. Прорежутся со временем, никуда ты от них не денешься.

– Если будешь первым делом есть, как положено, - вклинился в разговор подошедший Кхайнэ.
– Пока ты слабее цыпленка, и у тебя даже на возвращение в естественный облик не хватит сил.

В его руках дымились кружка с бульоном и тарелка с отварным мясом. Запах защекотал Рею ноздри, и тело робко дало понять, что есть оно все-таки хочет.

– Еще немного такой жизни, и ты впал бы в спячку от голода, - объяснил кхаэль, ставя еду на стол.
– Это, конечно, иногда позволяет вашему брату выжить, но ты бы умер.

Рей жадно ловил каждое слово. Эти двое знали о нем больше, чем он сам о себе. И пока готовы были отвечать на вопросы. Значит, нужно пользоваться случаем. Но вот что странно... Тоурен ведь тоже не лгал. И эти не лгут. А утверждения совершенно противоположные.

Почему?

– Потому что одно дело - искренне верить в то, что говоришь, а другое - знать правду, - ответил Кхайнэ.
– Твой друг считал это правдой, и поэтому ты не услышал лжи. Многие даррей, - кхаэль с отвращением выплюнул это слово, сопроводив образом оскорбления, нанесенного им всему крылатому роду, - действительно бескрылы, но не потому, что крыльев у них нет, а потому, что верят в ту же ложь, которую навязали тебе. Они не знают и не умеют развить в себе даэйрскую кровь. Дойдешь до стола сам или нам тебя покормить?