Канон Смерти
Шрифт:
— Я рада встрече с вами, господа, — прошелестел ее низкий, грудной и слегка шипящий голос. — Рада, что прежние разногласия и конфликты не стали помехой для этого разговора.
Ее лицо не выражало ничего, улыбка не тронула даже кончики губ. Если и присутствовала в эмоциях какая-то радость, а точнее, удовлетворение, то оно было хорошо скрыто.
— Чем мы обязаны столь внезапному визиту? — спокойным и даже доброжелательным тоном спросил Янос. Но напряжение от него все равно исходило, отголосок застарелой ненависти колол Кхайнэ нервы. Видел ли Янос врага в
Кхайнэ прекрасно понимал, что он сейчас сдерживает друга от опрометчивых поступков и слов одним своим присутствием, и от этого становилось не по себе. Нет, он верил, что Янос не испортит отношения с Акреем — не дурак же все-таки и не порывистый мальчишка. Но кто знает, насколько велико терпение Матриарха? Ее оказалось невозможно читать по движениям и мимике, а ментальный фон был предусмотрительно закрыт.
— Это личный визит, — отозвалась на это Харш-а-Хин. — Я не представляю интересов Акрея и не буду говорить от имени своего народа.
Заявление прозвучало неожиданно и настораживающе. Существовал один маленький нюанс, который следовало помнить при общении с алден — они не делают ничего, что не было бы им выгодно. В своих поступках они никогда не руководствуются эмоциями, всегда — логикой. И при этом они никогда не лгут, просто не понимают, зачем это нужно. Зато прекрасно умеют играть фактами и аккуратно недоговаривать.
Что нужно лично Харш-а-Хин от вождя последних пернатых и Хранителя Равновесия, которого она чуть не убила?
— Я рада видеть вас обоих в добром здравии и хотела бы принести свои извинения Кхайнериару эль Шиар-ад’Дину за причиненный его личности непоправимый вред. И хоть действовала я не по своей воле, не зная всей правды, это незнание не освобождает меня от ответственности за содеянное. И я готова принять на себя эту ответственность в любой разумной форме.
Оба, не сдержав удивления, моргнули и в первый момент решили, что ослышались. Матриарх приносит извинения и фактически сама предлагает себя использовать?! Но нет, лишенная чувства юмора Харш не шутила. И, разумеется, не лгала. Вот только, что она понимала под этим предложением?
Янос набрал было воздуха в грудь, но Кхайнэ перехватил инициативу.
— Я принимаю ваши извинения, Мать, — сказал он — И ваше предложение. Но, что если я захочу потребовать равноценную виру? Или отомстить, убив вас?
— Я надеюсь на твое благоразумие, — алден чуть склонила голову. Показалось, или в ее интонациях все-таки проскальзывала тень чувства вины? Длинный хвост покачивался туда-сюда медленно и мерно, выписывая четкую волну, но… неужели дрогнул? — Живой я могу быть гораздо полезнее, а в слепой мести исполнителю нет никакого смысла.
Оба пока не понимали, чем руководствуется Матриарх. Если бы она просила каких-то привилегий и поблажек для всего народа, это было бы логично, но она не собиралась этого делать. В муки совести тоже не очень-то верилось. Совесть? У химеролога, к которой на стол и в колбы разумные попадают сотнями? Не смешно.
Так какой выгоды она ищет для себя?
— Я хочу заслужить твое доверие, — проговорила Харш, и впервые голос ее прозвучал чуть иначе, не настолько холодно и отстраненно.
Янос отчетливо фыркнул. Все это время он стоял в привычной своей позе: заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок. Крылья были плотно прижаты к спине, взгляд все так же остр. Необходимость соблюдать видимость протокольной дипломатии лишь подливала масла в огонь раздражения.
— Я вполне понимаю негодование главы Рода Аэрон, — продолжила Матриарх, сцепив перед собой тонкие четырехпалые руки. — Но увы, не я несу ответственность за гибель вашего города и сородичей. Она целиком лежит на плечах тех, кто уже давно ушел на Колесо, с них и спрос, а не с вас и не с меня. Если бы это была я, то приложила бы все силы к тому, чтобы не допустить столь разрушительного конфликта, избежать бессмысленных жертв. Анализ доступной информации по тем событиям показывает, что это было возможно. Но увы, мы имеем, что имеем. Я считаю необходимым пытаться выстроить что-то новое на руинах прошлого. Потому что спросят с нас за то, почему мы не попытались исправить нанесенный вред.
Кхайнэ опустил руку на плечо друга, незаметно вытягивая зарождающийся гнев. Она была права. Не оставалось больше никакого смысла в продолжении вражды. Но и вот так вот сходу доверять алден — тоже не стоит. Они в любом случае будут претендовать на главенство на планете хотя бы в силу того, что все еще превосходят остальные народы и технологиями, и выживаемостью. В подходящих условиях размножаются они быстро. Стоит им вернуться обратно, приспосабливаются тоже, и экспансия вида станет по планетарным меркам мгновенной. А балансира в виде птиц — уже не будет. Оказаться в один прекрасный день под диктатурой жесткого рационального кастового общества как-то не хотелось.
Кхайнэ понимал, что ему самому не грозит ничего — приемная птичья родня, друг и немногочисленные, но все-таки сторонники просто не дадут его тронуть. И все же от мысли о правлении Харш на планете и превращении алден в доминирующий вид, по хребту продрало морозом.
— Допустим, я не откажусь от помощи, — кивнул Кхайнэ. — И как это будет выглядеть?
— Я могу предоставить любые из доступных нам технологий. Любую посильную личную помощь. Даже помощь военными отрядами при необходимости.
— Отрядами, презирающими местное население? — вмешался Янос. — Я лично не уверен, что мои подданные адекватно оценят подобный жест доброй воли, а ваши — не вцепятся им в глотки при случае. Мне бы не хотелось подобных стычек.
— Алден хорошо понимают значение слова «приказ», — возразила Харш-а-Хин, ничем не выдав своих эмоций. Янос сделал вид, что пропустил мимо ушей намек на бестолковость сородичей. — Регламент проведения подобных совместных операций можно заранее обговорить. Я не думаю, что возникнут серьезные проблемы.