Капитаны небесных сфер
Шрифт:
Больше было некуда и незачем лететь. Огромные корпорации подгребли под себя маленькие независимые компании, почти уничтожив рынок частных чартерных перевозок. Потихоньку сходила на нет свободная геологоразведка. Ее сменили тщательно подготовленные, огромные и многолюдные экспедиционные крейсера, высаживавшиеся на новооткрытые планеты и начинавшие деятельную подготовку к терраформированию. Мир, который помнил и любил Йонге Далине — распахнутый навстречу предприимчивым авантюристам, непознанный, почти не скованный законами и корпоративными требованиями — неумолимо уходил в прошлое. Таял, как корабли в тумане.
Порой Йонге ловил себя на том, что завидует Рудольфу. Замкнувшись
Нетвердыми шагами бывший первый пилот убрел прочь с террасы. Сквозь овальную арку из распяленных челюстей гезегенского кархада вошел в зал, которому Сайнжа присвоил высокопарное наименование Чертога Славы. Год за годом яут целеустремленно набивал Чертог памятными дарами, охотничьими трофеями, найденными артефактами, голограммами и врученными экипажу наградами. Стоя в центре зала, Йонге медленно, опасливо поворачивал ставшую такой тяжелой голову. Высоко под изогнутым потолком кружили интерактивные модели их кораблей, от первого до седьмого. На стенных панелях сменялись проекции гиффов из обширного архива «Фелиции». На первого пилота смотрел сверху вниз он сам, молодой, целеустремленный и решительный. Вот на трапе «Фелиции-4» стоит и смеется Рудольф, под ним в облаке брызг выметнулся из воды инсалар. Вскинув разнообразные орудия убийства, над тушей огромной твари застыли трое отпрысков Сайнжи и семеро их потомков. В отличие от Йонге, неожиданно для самого себя умудрившегося дважды стать отцом, своих детишек бортмеханик так и не настрогал. Зато Руди ужасно гордился пройденной церемонией посвящения Первого Дома и отлично ладил с безбашенным яутским молодняком.
Взгляд Йонге, порой терявший фокусировку, скользил дальше. По стеллажам и витринам, перепрыгивая с предмета на предмет, неумолимо притягиваемый искристыми вспышками ордена Сверхновой Звезды.
Десять долгих, скверных и крайне напряженных лет для Фузии. Время, когда из-за пределов далёкого и малоизученного Фронтира хлынул нескончаемый поток Теней. Первой принявшая на себя удар захватчиков метрополия Сорбарр героически оказала сопротивление, но надолго ее не хватило. Случилось невероятное: замкнувшиеся в своей ксенофобии жаки запросили о помощи. На границах Второго сектора объединённый флот схлестнулся с Тенями… и потерпел поражение. В бешеной огненной круговерти сгинули многие, в том числе и несгибаемая адмирал Хармати вместе с своим штабом.
Разгром людей и их союзников не стал окончательным лишь благодаря дерзкой и стремительной контратаке небольшой эскадры с Найхави. Просочившись сквозь месиво звездной битвы, яутжа нанесли молниеносный удар по вражескому штабу. Они провернули рискованную вылазку лишь благодаря крохотному разведочному кораблю, проложившему сложнейший путь сквозь гиперпространство. Кораблю, принадлежавшему двум людям и яуту.
Позиционная война растянулась на десятилетие. Сайнжа откровенно ликовал: наконец-то взошла звезда истинных воинов, а не продажных торгашей. Экипаж «Фелиции-6» был лазутчиками и спасателями, перевозил десант, сражался в рискованных вылазках и охотился за неуловимыми кораблями Теней. Они принимали участие в грандиозной операции «Долгий вояж», отвлекая на себя внимание противника и давая флоту Фузии возможность организовать наступление по всем фронтам. Тени отступили, высшие командные чины начали мирные переговоры.
По нелепому, трагическому совпадению именно в те дни «Фелиция-6» угодила под бортовой залп тяжелого крейсера Теней. Их прекрасная и стремительная детка, отлаженная до совершенства, в мановение ока превратилась в груду обломков, беспомощно дрейфующих по воле звездных ветров.
Они потеряли корабль. Потеряли Рудольфа. Потеряли самих себя, да так и не смогли обрести вновь.
— Сайнжа, — окликнул Йонге. Борясь с навязчивым желанием схватить палку наперевес и начать крушить Чертог. Размолотить к демонам альясовым в щепки и осколки, не оставив камня на камне, а потом поджечь руины. — Знаешь, когда мы сдохнем и наследники вышвырнут отсюда наши трупы, им достанется готовый музей. Хорошая рекламная компания, полсотни мультиен за билет — и вскоре они обогатятся... Нет, это даже не музей. Саркофаг. Гробница. Мы мертвецы в гробнице, Сайнжа!
Яут застыл в проеме арки. Живая статуя в обрамлении торчащих клыков. Заходящее солнце Эйрики просвечивало сквозь массивную фигуру великого охотника, медовыми пятнами ложилось на черно-белые плитки пола.
— Свяжись с институтом Каменского, — отчётливо произнес Сайнжа. Тембр его ментального голоса изменился, эти яростно-убеждающие интонации могли принадлежать только самому Йонге Далине. — Немедленно. Они разработали методику по снятию «синдрома покинутых астронавтов». Йонге, без помощи ты неизбежно свихнешься. Фелиция врубает это сообщение всякий раз при малейших признаках твоей ремиссии. Я не знаю, каким стал сейчас и что с тобой происходит, но умоляю — осознай реальность, свяжись с Каменским!..
По голове и торсу Сайнжи пробежала радужная волна графических перенастроек. Яут исчез — просто исчез, как будто его никогда и не было. Разум бывшего первого пилота затопило тяжелой, пульсирующей, выворачивающей наизнанку волной боли. Йонге пошатнулся, выронив палку и сжимая ладонями виски. Разинул рот, из перехваченного спазмом горла вырвался жалкий, неразборчивый сип. Треклятый Чертог Славы превратился в какофонию размытых полос и пятен — и в его сердце, в замкнутости стен пустого дома стенал одинокий старик.
Сайнжа звал их своими парными клинками. Говорил, напарники для него как ожившие воплощения доблести и неутомимой жажды познания. Упрямые, своенравные, отважные и жадные умансоо — недостающие части его души. Но даже под угрозой позорного изгнания из клана великий охотник не признался бы в том, что его привязанность к бортмеханику Рудольфу Веберу на непредставимо малую долю сильнее и крепче, чем к пилоту Йонге Далине.
Они сделали для Руди все, что могли — и многое сверх того. Время шло, сменялись клиники и специалисты. Рудольф остался погруженным в кому пациентом со слабовыраженными признаками мозговой деятельности.
Напарники перебрались на Эйрику, в выстроенный для долгой и мирной старости дом. Поместили Руди в купленные на последние средства гибернационную капсулу и с помощью Фелиции подключили к виртуальному пространству. Подарив Рудольфу возможность жить хотя бы там, в бесконечном мире меняющихся массивов данных. Втайне надеясь на регенерационные возможности человеческого мозга, улучшенного яутской ДНК. На то, что в один из дней капсула издаст тревожный сигнал. Примчавшись на зов, они увидят очнувшегося, плохо соображающего Руди.
Чуда не произошло.
Зато на равнине опустился черный, состоящий из сплошных пересекающихся под острым углом плоскостей челнок яутжа.
— Грядет Великая охота, — торжественно изрек Сайнжа, пресекая расспросы напарника. — Матриарх прислала зов своим потомкам. Я должен быть рядом с семьей. Я, но не ты, — он сухо и звонко щелкнул челюстями. Раздувая горло и напрягая связки, яут перешел с телепатического общения на звуковое. Тщательно выговорив на рог-спике: — Фсе с-станет хорош-шо, Йхо-онхе. Ферь мне.