Капитаны небесных сфер
Шрифт:
Успевшая стать ненавистной палка караулила Йонге подле стола терапевта. Порождение новейших медтехнологий с эргономической ручкой, комплексом датчиков и тревожной сигнализацией на случай, если владелец грохнется в обморок. Где-то в крохотном электронном мозгу притаился зарождающийся разум, коварный и злобный. Палка выскальзывала из руки на лестничных ступеньках или эскалаторе, упрямо застревала между смыкающимися дверцами лифтов. Она делала былого покорителя звездных просторов в глазах окружающих не просто дряхлой развалиной, но вдобавок развалиной неуклюжей и унизительно-смешной. Не способной шагу ступить без посторонней помощи. Человеком, чью старость необходимо тщательно оберегать от столкновений со стремительно
Йонге ненавидел опасливые взгляды, которые украдкой бросали на него встреченные в коридорах люди и ксеносы. Молодые, красивые, прибывшие веселиться на золотых пляжах и заодно пройти очередной курс омолаживающих косметических процедур. Кем он предстает в их глазах? Обломком прошлого, вышвырнутым на райские берега звездными волнами. Живым напоминанием о том, что старость неотвратима и всесильна. Двойной цикл полной биоревитализации, яутская генмодификация — а что в итоге? Грузно опирающийся на палку хмурый старик с переломанной ногой, закованной в фиксирующий ортез, ковыляет через залитый солнечным светом холл клиники. Вот к чему он пришел. Вот чем он стал.
Анахронизм. Реликт. Окаменевшая древность, оскверняющая безупречные пейзажи Эйрики.
Бесшумно раздвинулись прозрачные двери, открыв выход на просторный пандус. С моря задувал устойчивый теплый ветер, заставляя танцевать кроны деревьев — зеленые и алые с лиловым, сотен оттенков золота, ртути и бронзы. Радужным веером плескался вращающийся фонтан. По левую руку тянулась стоянка глайдеров для посетителей клиники, солнце играло на разноцветных корпусах. Из парка к главному входу поднималась смешанная компания молодежи — альтеянцы, люди, таульгар. Завидев его, весельчаки притихли — изумленно, если не испуганно — и обогнули его по широкой дуге. Боясь, что даже тень старика способна уничтожить их цветущую молодость. Превратить в седых и согбенных, морщинистых и подслеповатых, влачащих жалкое существование на обочине жизни.
Ладно. Наплевать. Сейчас он уберется отсюда.
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Йонге огляделся. Великий воин яутжа отсутствовал, хотя должен был приехать и забрать его. Не заглянул на мэйлер, что ли?
Обтянутый нанопленкой под пустынный камуфляж глайдер вывалился из парковочного ряда и нацелил скошенный нос в сторону Йонге. Понятно, великий воитель не желает покидать убежище. На склоне лет Сайнжу начало тяготить постороннее внимание. Прежде он обожал постить в Скайнете свои снимки и обнаруживать несравненного себя в чужих твит-лентах. Теперь яут бесился при виде нацеленного комм-браслета или зоркого объектива тридеки. Сайнжа, причудливое исключение из традиций своего народа. Внесенный в свитки павших, воскресший, выбравший в напарники людей, разделивший жизнь с ними. Старый яут — ходячий парадокс, вызывавший у прочих обитателей Найхави искреннее недоумение. Яутжа не дряхлеют и не мечтают о мирной старости в кругу огромной семьи. Живи ярко, умри с честью. Гори и пылай, не тлей под пеплом.
Глайдер приглашающе откинул левую дверцу. Кряхтя, Йонге устроился на подогнанном под его габариты сиденье, втащив за собой неповоротливую ногу и треклятую палку. Салон пустовал. Великий охотник выслал за напарником машину, но не явился собственной персоной. Решил тряхнуть стариной и замутить к возвращению Йонге какой-нито сюрприз? Собственноручно изготовленный острый химмапакхир из «Ста рецептов имперской кухни», к примеру.
— Старт, — буркнул Йонге.
Удалившись за пределы клиники, глайдер плавно взмыл к безупречно ясным небесам, держа курс вдоль извилистой береговой линии. Замелькали гостиничные комплексы, один роскошнее другого. Небольшие городки, кемпинги, культурные центры и санатории. Проплыла «Морская звезда» — тематический парк аттракционов и развлечений, по дневному времени не такой шумный и не залитый сиянием тысяч огней.
Йонге обогнул Голден-Перл-бич, огромный простор оранжевой воды, обрамленный рифом и исчерченный пенными полосами размеренно накатывающих волн. На взлетающих гребнях танцевали серферы, в прибрежной полосе и на пляже мельтешили разноцветные точки. За рифом неспешно дрейфовала флотилия плавучих мини-отелей. Рассчитанные на две-четыре персоны домики в течении недели перемещались по извилистой замкнутой петле сквозь Устричный архипелаг. Они с Руди и Сайнжей не раз покупали такие вояжи, всегда выбирая индивидуальный маршрут. Чтобы только бесконечный океан, закаты и восходы, подводная охота и веселое сумасшествие разделенной любви.
Как они тогда были счастливы! Почему он не сознавал, что это оно и было — высокопробное, неподдельное, неуловимое человеческое счастье?
Курортная зона потихоньку сошла на нет. Под брюхом глайдера заскользил высокий горный кряж, густо поросший лесом. Глайдер снижался, следуя рельефу местности, пока впереди не раскинулась обширная равнина. Холмы, поросшие блюграссом — местным аналогом земного ковыля, волнообразно колыхавшимся под порывами ветра.
Трёхъярусный дом, белый и сизо-стальной, с огромными окнами и причудливыми изломами, идеально вписался в далеко выдававшийся над морем скалистый выступ. Они сами разработали проект, учтя пожелания каждого участника содружества. Купили участок на безлюдном побережье Эйрики, за кругленькую сумму провернув операцию по признанию своего владения колонией Найхави и обеспечив гарантию полного уединения. Год за годом вкладывали заработанные средства в строительство — и вот он возник из небытия. Дом у океана на благословенной земле.
Глайдер мягко спланировал на размеченную стоянку. Щелкнув, отключились антигравы, взлетели поднимающиеся дверцы. Выбравшись и утвердившись на ногах, Йонге в бессчетный раз втянул соленый запах моря и пряный — блюграсса. Обычно аромат успокаивал, но сегодня он показался Йонге горьким и удушающим.
Из густого, слегка подрагивающего от жары и духоты воздуха соткался Сайнжа. Зазевавшись, Йонге в очередной раз упустил миг его появления. Потряхивая непропорционально массивной по сравнению с туловищем головой, яут величественно вышагивал через травяное море. На плече раскачивалось неизменное телескопическое копье. Вот так, издалека и против солнца, казалось: время не властно над бесстрашным воином Найхави. Бывший навигатор по-прежнему силен духом и телом и готов бросить вызов любой опасности.
Чем ближе подходил Сайнжа, тем заметнее становилась сеть глубоких шрамов на торсе и предплечьях яута. Прошедший по касательной залп вихревой винтовки напрочь выжег изрядную часть кожистых дредлоков с правой стороны. На оставшихся расцвела бурая плесень, эквивалент земной седины. Плотная, упругая кожа яута, похожая на чешую вымерших земных динозавров, сделалась складчато-рыхлой. Яркий прежде окрас выцвел, став болотно-серым, испещренным мелкими пятнами неприятного желтушного оттенка. Сохранившие прежний яростно-оранжевый цвет глаза глубоко запали под выступающие надбровья. Верхний и нижний клыки наружной челюсти с левой стороны заменили титановые импланты с корундовым напылением.
Легким, устрашающим неуловимой быстротой движением Сайнжа перебросил копье с плеча в ладонь. Вскинул руку, заставив жуткое оружие с зазубренным наконечником выписать сложную последовательность сплетенных воедино символов бесконечности. Безупречно исполнил ритуал приветствия, сбившись лишь под конец. Копье неловко дернулось, глубоко воткнувшись в мягкую землю. Сайнжа угловато сгорбился, выпятив плечи и обеими руками ухватившись за древко. Клыки-мандибулы сомкнулись, заглушив готовый вырваться злобный рык, смесь охотничьей ярости и гнева на собственную немощность. Увлекшегося яута опять настиг приступ артроза — изрядный, если судить по мелко подрагивающим конечностям и сдавленному шипению.