Капитаны небесных сфер
Шрифт:
Инге Далине открывала глаза, переводила дыхание, проверяла безупречный синхрон. Казалось, мимо нее неудержимо и бесследно пролетали стандарт-сутки, хотя внутрикорабельное время доказывало: миновало не более четверти часа.
В последний раз, твердила она себе. Я в силах положить этому конец. Выйдем из Прыжка, совершим посадку — и я вправлю экипажу мозги. Клянусь.
Глейтер напарницы пульсировал с бешеной частотой гиперстержня, разогнанного до предельных возможностей. Рут Вебер теперь пребывала в одном из трех агрегатных состояний. Бортмех зависала в глубинах техотсека, исступленно доводя до совершенства электронику Феликса. Если камеры ИскИна не обнаруживали Рут в машинном, значит, они с Сайнжей выбивали друг из друга дух в одном из грузовых трюмов. Они называли это контактными тренировками, Инге — сексуальной сублимацией.
Мутный туман беспрестанного вожделения. Пересыхающие губы, сохнущий язык. Тянущая, скручивающая боль внизу живота. Всплески ясного, кристально-чистого сознания в моменты работы с маршрутными проспектами и расчетами Прыжков. Вкрадчивый искушающий шепот глубинных слоев подсознания, которому нравилась болтанка эмоциональной центрифуги.
В жарком споре с собственным рассудком Инге постановила: никаких призрачных флотилий за бортом не существует. Это эмоциональные проекции, сброшенные ей в подкорку Феликсом или сгенерированные её собственным разыгравшимся воображением. Она лицензированный пилот, прошедший пять кругов ада Военной академии при Совете человеческого блока. Неудивительно, что ее психологическим триггером стали звездолеты. Гибнущие звездолеты, ибо для Инге Далине не существовало бОльшего кошмара, чем утрата Феликса. Нужно вернуться к регулярному приему церебролина. Призвать бортмеха как можно скорее последовать примеру капитана и вдолбить в толстенный череп яута мысль о том, что почтение матриархам можно выказать тысячью иных способов.
Войдя однажды в рубку и обнаружив в своем законном кресле темный силуэт, не имевший ни малейшего сходства с Рут или Сайнжей, первый пилот метнула в него первым, что подвернулось под руку. Бутылкой «Эйрики девятки», прихваченной из бара.
Снаряд поразил цель, пролетев сквозь нее и ударившись о плоскость консоли управления. Человекообразная формация дефрагментировалась в пиксели и рассыпалась. Феликс клялся великим и ужасным Джобсом, легендарным прародителем ИскИнов, и Старком, пророком его, что мостик до появления миз Далине пустовал. Никаких изменений в молекулярной структуре, ничего на камерах и датчиках контроля изменений массы. Абсолютно пустая рубка с тремя ложементами.
— Созвать экипаж? — тревожился Феликс.
Инге подобрала бутылку, отхлебнула из горлышка и отрицательно помотала головой.
— Нет, не стоит. Все в порядке, Феликс. Все, мать его за душу, в полнейшем порядке.
Почему она не разрушила единодушный заговор молчания на борту?
Флюктуации, прозванные Инге «визитерами», стали появляться чаще. Призрачные тени, не проявлявшие агрессии, занятые своими таинственными делами. Инге не рискнула спросить, видит ли их Сайнжа, но Рут точно видела. Даже общалась с ними. Пилот как-то услышала ее голос в техническом туннеле, пошла на звук и интуитивно тормознула перед шлюзовым кольцом, осторожно выглянув. Бурно жестикулируя, бортмех спорила со сгустком тени. Спорила с визитером и ухмылялась, выслушивая ответы...
— Ин-кхе! — рык, грянувший не в глейтере, но наяву, раскатившись по внутрикорабельной связи, мог и мертвого поднять из гроба. В панике взлетевшая над койкой Инге едва не вмазалась лбом в изгиб вентиляционного короба. Марево депрессивных размышлений как рукой сняло.
— Сайнжа, кэп на связи! Алярма? В каком отсеке? Доложи обстановку!
— Жду тебя в кают-компании, — бухнул навигатор и отключился.
— Вперехлест твою дивизию, — Инге обреченно предположила худшее. Докувыркались. Прощелкали дисбаланс колец стержня или необратимый разлад возвратной тяги. В срочном порядке прервать Прыжок. Сбросить энергию, вывалиться в субсветовое пространство: чиниться своими силами и звать на помощь.
Лихо прыгнув через высокий комингс, первый пилот ворвалась в кают-компанию «Феликса». Сайнжа подавлял своей широченной накачанной задницей любимый антикварный диван капитана. Рядом приткнулась Рут Вебер. Бортмеханик сгорбилась, уткнувшись лицом в ладони. Яут обнимал ее за плечи, осторожно поглаживая растопыренной когтистой пятерней взъерошенные белокурые волосы. Оба были одеты, только «спейсы» Рут почему-то валялись у порога.
— Что? — выдохнула Инге. — Рут?
— Выкиньте меня в ближайшем порту, — сдавленно провыла бортмех. — Я сломалась. Мне нужна перезагрузка. Meinen armer Kopf окончательно слетела с резьбы...
— Тише, — Сайнжа повернул массивную голову так, что его нижняя челюсть касалась макушки Рут, и укоризненно зыркнул на Инге. — Ты не одинока. Мы с тобой, Рхут.
— Ага, — торопливо поддакнула Инге. — Конечно. А кто-нибудь сделает одолжение и посвятит меня в подробности?
При виде яута в голове Инге мелькнула давняя тревожная мыслишка: за годы совместных полетов она и Рут напрочь перестали воспринимать Сайнжу за ксеноса. Торчащие клыки, дредлоки, страховидная морда, два метра литых мускулов — все это не имело значения. Он был их верным напарником, равным членом команды и сексуальным партнером. Гоминидом, как они сами. Человеком с заскоками, странностями и причудами. Ловя испуганные, недоумевающие или брезгливые взгляды тех, кто впервые столкнулся с экипажем «Феликса», Инге порой не сразу понимала, чем вызвано потрясение. Вид невозмутимо вышагивающего рядом Великого охотника ставил все по местам. Ах да. Точняк. Две человеческие женщины в деловом и интимном союзе с яутжа. Какой смачный плевок в лицо неписаным законам Фузии.
— Руку дай, — просипела миз Вебер. Инге послушно присела перед бортмехом. Холодные и влажные, слегка подрагивающие пальцы Рут цепко обхватили ее за запястье. — Глейтер прикрой.
Мир исчез. Инге рухнула в алые всполохи тревожной сигнализации и надрывное завывание алармы. Навстречу выметнулся орущий человек с залитым темной кровью лицом, с диким воем отшвырнул ее с дороги и кособоко побежал дальше. Уши разрывала нарастающая какофония панических воплей, треск крушащегося пластика и ломающегося металла. Пол под ногами распадался на отдельные секции, из трещин рвались узкие, оранжевые языки пламени. В них с размаху влетел беспомощно машущий конечностями силуэт — не человек, ксенос, вроде как альтеянец или жаки. Огонь жадно и страстно обнял его, принимая в себя. Оцепеневшее сознание Инге послушно зафиксировало прекрасно-жуткое обличье смерти инопланетчика.
В спину пилоту ударило тяжелым и мягким. Липко захлестнуло горло, сдавливая и удушая. Вбитые в летном училище навыки самозащиты оказались сильнее хватки кошмара: Инге наискось рубанула нападавшего ребром ладони и рывком откинулась назад, пытаясь своим весом расплющить его о переборку. Сомкнувшееся на трахее гладкое пульсирующее кольцо малость ослабило хватку, Инге от души пнула его тяжелым берцем, вырвалась — и потеряла опору под ногами. Вместе с сотнями других несчастных она свалилась в разлом между палубами гибнущего корабля. Крича, кувыркаясь и падая, пыталась ухватиться за что-нибудь — кабель, выступ арматуры, балку — но опора ломалась, а руки соскальзывали. Беспомощная, обреченная, Инге летела навстречу черной, бездонной глотке космоса с миллионами оскаленных клыков. Ледяная хватка вакуума стиснула ее грудную клетку, выжимая из легких последний пузырек воздуха. Спустя мгновение мозг взорвался изнутри облаком кровавых капель.
Чудовищной силы рывок выдернул Инге из кошмара в реальность.
Задыхаясь, обливаясь потом, с бешено колотящимся сердцем, Инге с размаху шмякнулась на задницу. Сайнжа гневно клацнул клыками над ее головой. Съежившаяся Рут обхватила себя руками, обессиленно привалившись к горячему боку яута.
— Матка боска, — Инге неловко вцепилась скрюченными пальцами в колени напарницы. — Чтоб тебя вспучило. Тебя корежит на всю подкорку, а ты молчишь? Почему, Рут?!
Вопрос не требовал ответа. Вернее, Инге отлично знала ответ. Потому что Рут Вебер способна два года продержаться исключительно на стальной берлинской силе воли, не прибегая к церебролину и не впадая в депрессию, получив от напарницы очередной отказ. Рут Вебер, не моргнув глазом, с лайтером наперевес лезла в логово религиозных фанатиков, бросала вызов рехнувшемуся от собственной безнаказанности гангстеру, ставила на кон последние мультиены и отказывалась покидать техотсек гибнущего корабля, крича: «Без паники, я усекла, в чем проблема!». Рут Вебер жила в твердом, встроенном на уровне генетических цепочек убеждении: она все преодолеет. Самостоятельно. Не прося помощи. Улыбаясь и высоко держа голову, потому что иного варианта в ее картине мира просто не существует.