Шрифт:
Глава 1
Как опытный организатор свадеб, я почти всегда готова к любым катастрофам, способным приключиться в сей примечательный день.
Только не к скорпионам. Это было что-то новенькое.
Его выдали характерные повадки: зловещее метание туда-сюда по плиткам дворика у бассейна. На мой взгляд, нет в подлунном мире твари мерзостней, чем скорпион. Вообще-то, яд их не смертелен, но в первые же минуты после укуса можно пожелать себе смерти.
Первое правило, когда сталкиваетесь с катастрофой, — не паниковать. Но когда скорпион понесся на меня, выставив клешни и задрав хвост, я мигом забыла все правила
Самым тяжелым оружием, что я смогла обнаружить, оказался пистолет для склеивания, его-то я и бросила в тварь. Пистолет, не причинив твари вреда, подскочил на плитке, а скорпион еще более грозно выставил ядовитое жало, защищая свою территорию. Вытащив лак для волос, я рискнула осторожно двинуться вперед, не забывая о предусмотрительности.
— Не сработает, — услышала я чей-то насмешливый низкий голос. — Если только не хотите придать ему б`oльшего объема и блеска.
Вздрогнув от неожиданности, я взглянула на возникшего рядом со мной рослого темноволосого мужчину, облаченного в джинсы, ботинки и футболку, застиранную почти до дыр.
— Давайте я с ним управлюсь? — предложил он.
Я отступила на пару шагов, сунула лак обратно в сумку.
— Я… я думала, лак забьет ему легкие.
— Не выйдет. Скорпионы могут почти неделю не дышать.
— Правда?
— Да, мэм.
И с хрустом раздавил тварь башмаком, напоследок повертев каблуком. Техасцы очень тщательно давят и скорпионов, и брошенные окурки. Пнув раздавленный остов под ближайший цветущий куст, незнакомец повернулся ко мне и окинул долгим внимательным взглядом. И от этой чисто мужской оценки пульс у меня снова пустился в бешеную скачку. Я поймала себя на том, что таращусь в глаза цвета темной патоки. Изумительный мужчина, с твердыми чертами, крепким подбородком и сильным профилем. А щетиной можно содрать краску с машины. Крупного сложения, стройный, но мускулы на руках и груди выделялись, как обтесанный гранит, под почти истлевшей тканью футболки. С виду мужчина дурной репутации, может, даже малость опасный.
Такой, от которого перехватывает дух.
Башмаки и потертые джинсы покрывала грязь, уже успевшая высохнуть и превратиться в пыль. Должно быть, он гулял вдоль ручья, пересекавшего четыре тысячи акров ранчо «Звездная пыль». Судя по одежде, незнакомец не принадлежал к числу приглашенных на свадьбу гостей, большинство которых владели немыслимыми состояниями.
Когда он глазел на меня, я совершенно точно знала, что он видит: девушку в теле лет двадцати семи с рыжими волосами и в очках в большой оправе. В простой, просторной и удобной одежде.
«Вечные пятьдесят один», — так описывала мой стандартный прикид, состоявший из мешковатой майки и широких брюк на резинке, моя младшая сестра София. Чем непривлекательнее вид для мужчин — а обычно так и было — тем лучше. Я не собиралась никого к себе привлекать.
— Скорпионам не положено выползать на дневной свет, — не к месту заметила я.
— Ранняя оттепель и весенняя засуха. Они ищут воду. Их, наверное, приманил бассейн.
У незнакомца была ленивая манера говорить, легко роняя слова, словно каждое из них часами томилось на медленном огне.
Отведя от меня взгляд, он поднял пистолет и протянул его. Мы невольно соприкоснулись пальцами, и я ощутила под ложечкой слабый отклик. И уловила запах — простого мыла, пыли и свежей травы.
— Вам бы лучше переобуться, — посоветовал мужчина, таращась на мои открытые сандалии. — У вас есть ботинки? Кроссовки?
— Боюсь, что нет. Придется рискнуть. — Тут я заметила фотокамеру, которую он положил на один из столиков: «Никон» с проуровневыми линзами, металлический объектив с красной окантовкой. — Вы профессиональный фотограф?
— Да, мэм.
Должно быть, один из вторых операторов, нанятых Джорджем Ганцем, свадебным фотографом. Я протянула руку.
— Эйвери Кросслин, — представилась я дружелюбным, но деловым тоном. — Организатор свадеб.
Он взял мою руку и тепло и крепко пожал. Меня чуточку потрясло удовольствие, испытанное от этого прикосновения.
— Джо Тревис.
Он продолжал смотреть мне в глаза и почему-то затянул рукопожатие на пару секунд дольше, чем было уместно. Невесть откуда взявшийся жар залил мне лицо. И мысленно я вздохнула от облегчения, когда Тревис отпустил мою руку.
— Джордж дал вам расписание и список необходимых фотографий? — спросила я, стараясь говорить профессионально. Ответом явился недоуменный взгляд. — Не беспокойтесь, у нас есть лишние копии, — заверила я. — Ступайте в дом и спросите моего ассистента, Стивена. Он, наверное, в кухне, разбирается с поставщиками. — Я выудила из сумки визитную карточку. — Если будут проблемы, вот мой сотовый номер.
Он взял визитку.
— Спасибо. Но вообще-то я не…
— Гости соберутся в шесть тридцать, — оживленно заговорила я. — Церемония начнется в семь и закончится выпусканием голубей в семь тридцать. И мы хотим сделать несколько снимков невесты и жениха перед закатом, который будет в семь сорок один.
— Закат вы тоже включили в расписание?
В глазах Тревиса мелькнула насмешка.
Я пронзила его предостерегающим взглядом.
— Вам стоит, наверное, привести себя в порядок, прежде чем выйдут гости. — Я достала одноразовый бритвенный станок из сумки. — Вот, возьмите. Спросите у Стивена, где можно побриться и…
— Остыньте, милая. У меня есть бритва. — Тревис чуть улыбнулся. — Вы всегда так тараторите?
Я насупилась и сунула бритву обратно в сумку.
— Мне нужно работать. Полагаю, вам тоже.
— Я не работаю на Джорджа. Я свободный художник и сам себе режиссер. Свадьбы не обслуживаю.
— Так зачем вы здесь? — поинтересовалась я.
— Я тут в качестве гостя. Друг жениха.
Остолбенев, я уставилась на него, распахнув во всю ширь глаза. От замешательства меня с ног до головы охватили мурашки, сдобренные жаром стыда.
— Простите, — выдавила я. — Когда я увидела вашу камеру, то предположила…
— Невелика беда.
Ничего в жизни так терпеть не могу, как выставить себя дурой, ничего. Компетентность — вещь существенная, когда формируешь клиентскую базу… особенно касательно клиентуры высшего класса, на которую я нацелилась. И вот в день самой грандиозной и дорогущей свадьбы, которую организовывала моя студия и я лично, этот тип поделится со своими богатенькими дружками, как я по ошибке приняла его за наемного работника. И начнутся смешки у меня за спиной. Ехидные шуточки. Оскорбления.