Карнавал в День Всех Неживых

Чернышова Алиса

И буквально дышало жаром. 

Мы с Мадиной продолжили смотреть в глаза друг другу, будто никого другого и не было в этом мире... и так дела обстояли, в тот миг, для нас. 

– Вот как, - сказала она.
– Даже так... Понимаю. Что же, посмотрим, кукла ты тряпошная или умеешь ответить за свои слова и желания. Хочешь идти дальше, ведьма? Пляши на углях!

С этими словами Мадина шагнула в круг, босыми ногами - туда, где ещё догорал костёр. Я замерла на миг, наблюдая, как обугливается подол её

платья, бесстыдно обнажая ноги. Краем глаза я отметила, что Кори отступила назад. 

– Не будь дурой, - шепнула она.
– Не дури, Беа! Ты в первый раз здесь, и серьёзно, это может кончиться плохо. Правда, может. Хочешь остаться без ступней? Такое бывает. Будь благоразумней!

Чёрные глаза Мадины полыхнули. 

– Какая сильная ведьма приходит сюда за благоразумием?
– бросила она презрительно, отворачиваясь.
– Духи или защитят тебя от огня... или нет. Ты или принимаешь любой исход, или тебе тут делать нечего. 

Я прикрыла глаза.

От жара будто бы сворачивались ресницы, и я совсем не была уверена, что настолько хороша в магии пламени и света - донни не пристало развивать активную сторону дара, вы ведь понимаете?
– но... Ритм бился у меня в крови, огни отражались в глазах, энергия бурлила в жилах. Всё это - фонари, маски, ритуалы, музыка, пляска, соперничество, азарт, сила, ожидание толпы - всё это будило во мне нечто потаённое, глубоко спящее. 

Нечто, в чём не принято признаваться... нечто, что спит у всякой женщины внутри. 

"Магия не терпит трусости, - говорила мне Коко.
– А вера - нерешительности. Ты или колдуешь, или нет, или веришь, или нет. Третьего не дано. Не здесь!" 

– Не здесь, - ответила я едва слышно.

И сделала шаг вперёд. 

Жар опалил, о да. Но - лишь на мгновение. А после... я рассмеялась, наблюдая, как горит подол моего платья.

Как же это весело!

Вторя моим мыслям, по толпе пронеслось ликующее улюлюканье. 

– Две ведьмы!
– крикнул кто-то.
– В этом году в последнем круге пляшут две ведьмы!

– Когда-то так сошлись наставницы, а теперь - ученицы!

– Духи благоволят нам!!!

И барабаны грянули снова. 

Мы с Мадиной закружили одна вокруг другой, медленно, будто примеряясь. Я не видела, но скорее чуяла, как люди вокруг перестраиваются, заключают нас в несколько колец. Притом они не просто стоят - это хороводы, они двигаются в разные стороны, и каждый ряд шагает, как один человек, и ботинки их, равно как и ладони, отбивают чёткий, пульсирующий в нашей крови ритм.

Я ещё успела подумать: "Интересно, кто победил - Коко или та непонятного происхождения болотная ведьма?" - но потом музыка понеслась вперёд, как спущенная с поводка гончая, и у меня не осталось ничего, кроме танца.

–

Неизменный спутник Света - Огонь. 

Разумеется,

другие стихии тоже играют роль в нашей ритуалистике и символике, но по сути Свет - солярный культ, поклоняющийся Солнцу-Отцу и Свету-Сыну, благодаря которым возможно всё живое. Некоторые добавляют сюда ещё и Дух, вечный источник магических сил... но мой папа так и не отыскал учителя, который согласился бы обучить этим путям женщину. Потому тут я могу путаться в терминологии и превратно понимать важное...

Так или иначе, как светлым неподвластна магия воды в чистом виде, так и тёмные не могут владеть огнём - такое вот старинное правило.

Но... всегда ли оно справедливо? Так ли мы противоположны? Так ли различны наши ритуалы? Или...

–

Шипели угли под ногами Мадины - очевидно, холодные духи болот, земли и воды поспешили на помощь своей сестрице, и она скользила чёрной тенью, поглощающей тепло и свет... 

Что же, я тоже не осталась без покровительства; собственно, оно нынче скользило язычками пламени по моей светящейся в темноте коже, лаская и подбадривая. Я сияла, пылала и смеялась. Огонь... мне ли жалеть огня?..

Я не помню, в какой момент мы с Мадиной закружили очень синхронно, то и дело касаясь друг друга. Наши силы сплетались и мешались в рамках круга, да и наши разумы, пожалуй, тоже. Потому что просто невозможно разделить с кем-то такой мистический опыт - и не познакомиться поближе...

Я знала теперь, что Мадина побеждала это соревнование несколько лет подряд, была дочерью какого-то весьма знатного человека и считалась могущественнейшей ведьмой острова. 

Гордая, непримиримая, страстная, она была подлинным воплощением магии - и ценила в других только силу.

Теперь же, отплясывая со мной, она была счастлива. Просто потому, что наконец-то ей достался кто-то, с кем действительно интересно...

И она тоже видела меня, конечно - читала, будто открытую книгу. 

Так мы кружились, сплетались, плясали, словно безумные - и не было этому конца и края. Да и могло ли быть? Сложно найти лучшего промеж равными, как ни крути. 

А потом Мадина, кожа которой уже стала черным-черна, а глаза полыхали зелёными болотными огнями, шепнула (или подумала, уж не знаю): "Надеюсь, ты стоишь того".

Мгновение спустя она поклонилась толпе и демонстративно покинула круг под их одобрительные возгласы - не сдаваясь, это всем и каждому было очевидно, но просто оставляя за впечатлившей её новенькой право на формальную победу. 

Я застыла в самом центре выжженного круга, в сиянии и пламени. 

И Король Карнавала поднялся с трона, чтобы медленно шагнуть мне навстречу.

–

– У тебя глаза светятся.

Я удивлённо обернулась на лорда Каотора, восседающего на соседнем троне.