Карнавал в День Всех Неживых
Шрифт:
Я подавила усмешку. Милая нянюшка, она забывала одну простую истину: тёмная аристократия - явление специфическое. Очень.
– Разумеется, нет, - сказала я вслух.
– Если там будут господа из столицы, то всё должно быть пристойно - вот что я думаю.
..а ещё - что надо расспросить Коко подробней о Карнавале, его правилах.
И об этом самом желании, которое Королева праздника может загадать Королю.
Глава 7
И вот я здесь.
Где
А ещё, конечно, были звуки.
Как более-менее нормальные - вроде хлопанья перепончатых крыльев - так и откровенно пугающие: смех, чавканье, скрежет. Порой я слышала голоса, зовущие по имени, кричащие проклятья, умоляющие о помощи; порой холодное дыхание касалось моих волос, заставляя сердце трепетать от страха; порой (и это было самое тяжкое) до меня доносился голос отца. Это рвало сердце, но, во имя всех просветлённых, я воспитана ведьмой и знаю простейшие правила нахождения на Тропе Духа! И первое из них, особенно в день вроде этого - не оборачивайся.
Что бы там ни было.
Обернёшься - к живым не вернёшься; обернёшься - станешь куклой или закуской. Старинный закон подлинного, древнего, изначального колдовства. Того самого, которое пришло к нам из глубины веков, когда лес, и холмы, и море - все они были богами... в известном смысле.
Века сменяются, но здесь, на этих Дорогах, древние законы остаются всегда - так уж сложилось.
И я подняла подбородок повыше - что у меня осталось, кроме гордости?
– и шла вперёд, всем своим видом показывая, что не испугаюсь и не отступлюсь. Даже не надейтесь сбить меня с пути, неживые! Я знаю, куда иду!
Старая Коко говорит: сам Мир уступает упрямым гордецам. Так оно или нет, но тропа сделала резкий поворот, приводя меня к перекрёстку - и нос к носу столкнула с облачённой в тёмный плащ фигурой, чьё лицо скрывал капюшон.
Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Настоящий? Наваждение? Или один из сумеречных хищников, достаточно могущественных, чтобы ступить на Тропу в расчёте, что кто-то из молодых да неопытных колдунов по неопытности заговорит первым? А может, и вовсе Хозяин Перекрёстка?..
Моё сердце забилось, как безумное.
Просто иди вперёд. Просто иди. Он ничего не сделает тебе.
Вдохнув и выдохнув, сцепив зубы, я решительно зашагала вперёд, мимо застывшей фигуры... которая, стоило мне поравняться с ней, рассмеялась.
– А ты весьма смела для светлой, не так ли?
– поинтересовалось оно.
Голос у существа оказался совершенно завораживающим - бархатистым, чувственным и, совершенно точно, мужским. Но что значит голос здесь, в мире множества неприкаянных голосов и блуждающих несказанных слов? Потому я не стала отвечать, просто пошла вперёд.
Он поравнялся со мной и заскользил рядом, шаг в шаг.
– Молчишь? Разумно. Теперь понятно, как ты забралась так далеко... Наверное, можно было не встречать тебя, но я решил: коль уж впервые за всю обозримую историю светлая решила посетить наш праздник, мне следует проводить её. Это всего лишь гостеприимство. И да, на всякий случай: я живой.
На это мне осталось только сдержанно хмыкнуть. Живой он, конечно... а - очень доверчивая, да.
– Ну, как знаешь.
Дальше мы шли молча.
Точнее, замолчали мы, а вот голоса за Тропой и не думали стихать - всё снова, всё по кругу... Когда папин голос из темноты принялся петь такую знакомую колыбельную, я не выдержала и тихо всхлипнула. Быстро справилась с собой, прикусив губу, но спутник мой резко остановился.
– Молчать!
– бросил он в темноту.
Спокойно так, равнодушно почти сказал, но вокруг установилась звенящая тишина. Я замерла, искоса глядя на колдовские печати, вспыхнувшие на миг кольцами вокруг его рук. Всё же живой... и очень могущественный колдун.
– Ты в порядке?
– уточнил он.
– Да, - я гордилась тем, что голос почти не дрожал.
– Благодарю вас.
– Не стоит - эти твари совсем обнаглели. И да, здесь не принято обращаться на "вы" - воспримут, как оскорбление и недоверие.
Я мысленно обругала себя. И впрямь, Коко предупреждала об этом! Увы, в критической ситуации любой человек реагирует сообразно воспитанию и выучке - так уж устроен разум.
Ругая себя за допущенные промахи, я осторожно посмотрела на своего спутника. Тот, как выяснилось, тоже внимательно разглядывал меня.
– Зачем ты здесь?
– спросил он вдруг.
Снова-здорово.
– По Древнему Закону любой...
– Я не о том спросил. Зачем ты здесь? На самом деле. Понимаешь ведь, что для всяких тварей твой свет - желанный деликатес.
– И для тебя, - бросила я с вызовом. Надоели, право!
Делаю, что хочу. И когда хочу.
– Особенно - для меня, - он вдруг поднял руку и легко, невесомо скользнул кончиками пальцев по моей щеке.
– Так что, зачем ты здесь?
Я отпрянула.
– Потому что хочу.
– Хочешь - чего?
– и было что-то в его тоне, что достигло будто бы самых тайных глубин моей души.
– Стать Королевой этой ночи. Загадать желание.
– Только это?
И столько разочарования было в его голосе, что я не сдержалась.
– Нет, - сказала резко и с вызовом.
– Ещё хочу сплясать так, как никто. И доказать, что мы, светлые девушки, тоже чего-то стоим! Чтобы никто больше не спрашивал, по какому праву я здесь, и не пытался унизить почём зря! Так что довольно с меня. Я не заблудилась и не ошиблась местом или временем. Я там, где хочу быть - как и всегда! Это понятно?