Каро
Шрифт:
— Могу я пойти с вами? — после того, как они в полном молчании достигли спальни, спросила Сьерра.
Тобиас смерил ее внимательным взглядом.
— Он просил шпионить за мной?
Каро вскинулась.
— Я бы никогда…
Тобиас остановил ее, подняв руку, и поморщился.
— Даже не думай спорить.
— Он не просил шпионить! Я никогда бы не стала этого делать! — с обидой воскликнула она. На ее пылающей левой щеке бледной змеей изгибался шрам.
— Наивная ты девчонка, — пробормотал Тобиас. Он прижал ладонь к ее лбу, и она вздрогнула. — Ты все еще не здорова. Но если Император настаивает… Выпей лекарство и оденься потеплее. Жду тебя через
— Я не собираюсь ничего ему докладывать, — повторила она, беспомощно вглядываясь в его лицо.
— Мне все равно. У меня нет секретов от Императора, — равнодушным голосом сказал Тобиас, хотя след какой-то неясной обиды неприятно саднил душу. — Давай живее, долго еще ждать?
Гонец от колонны рабов, которая под конвоем двигалась от Криады, прибыл рано утром. На совете он доложил, что рабы достигнут Чериады не позднее чем через два дня. Тобиас посетил склады с провизией и плотничью мастерскую, чтобы убедиться, что его вчерашние указания исполняются в точности. Под непривычно ясным зимним небом они с каро достигли леса, где десятки рабов валили деревья для постройки бараков, затем отправились к рудникам. Девчонка молчаливой тенью всюду следовала за ним. Тобиас с досадой поглядывал на ее расстроенное лицо, стараясь не думать о том, что Амориас ему не доверяет. Может быть, он действительно не просил ее следить за ним. Но даже если это не так, Императору ничего не стоило вызвать ее и допросить обо всем, что он делал.
Новый управляющий встретил его у высоких ворот, которые вели на просторную территорию, прилегающую к рудникам. Здесь уже вовсю шла стройка. Они осмотрели остовы бараков и почти достигли входа в шахты, когда Тобиас придержал лошадь, указывая на пятерых рабов, привязанных к высоким столбам. Они были одеты в лохмотья и тряслись на морозе.
— Что с этими?
— Беглецы, — сплюнул управляющий. — Приговорены замерзнуть.
— Мой господин, — каро подъехала к нему так близко, что их лошади почти прикасались боками. — Пощадите их, пожалуйста!
Тобиас резко повернулся к ней, чтобы встретиться с умоляющим взглядом.
— Прошу вас, — прошептала каро и, щедро глотнув холодного воздуха, закашлялась.
— Выпороть и вернуть в шахты, — распорядился Тобиас, спрыгивая с лошади и передавая поводья подбежавшему мальчику. Они оказались внутри, и Тобиас велел управляющему отправляться вперед. Подождав, пока тот скроется за углом, он схватил каро за ворот куртки и толкнул к грязной стене.
— Еще хоть слово вякнешь без моего разрешения, отправишься вслед за ними, — прорычал он сквозь зубы.
— Вы ведь не такой на самом деле, — сдавленно прошептала она.
Тобиас встряхнул ее, стукнув затылком о стену.
— Разве не ты обвинял меня, что я лишь играю в благородство? Убедись в своей правоте!
С этими словами он потащил ее за собой. Пусть вечно ноющая девчонка увидит всех этих грязных замученных рабов. Пусть простится со своими иллюзиями.
— Может, уже хватит?! — не выдержал Тобиас, тщетно стараясь уснуть больше часа. Каро не переставала шмыгать носом. На тумбочке валялся пустой флакон из-под сонного снадобья — он так и не собрался взять новый у лекаря.
Шмыганье остановилось, каро громко высморкалась.
— Простите, мой господин, — неровным голосом сказала она.
Раздраженно вздохнув, Тобиас откинул одеяло и подошел к кушетке. Каро сидела, обхватив колени руками. Ее слезы блестели в пляшущем свете камина.
— Что ты ревешь? — спросил Тобиас. — Посмотрела на рудники? Понравилось? — глядя, как каро сжимается в комок, Тобиас разозлился еще больше. — Все еще мнишь свою участь худшей?
— Они живые люди, — она бросила на него несчастный взгляд. — Чем они заслужили такую жизнь?!
Тобиас не ответил, наливая себе вина.
— Вам не может быть все равно! — голос каро отчаянно сорвался.
Тобиас залпом выпил вино и, не ответив, отправился в лазарет за снадобьем.
Через два дня, как и обещал гонец, прибыли рабы. Их поредевшие шеренги подошли к Чериаде под утро, когда зимнее солнце еще и не думало вставать. Тобиас, разбуженный взволнованным слугой, моментально подскочил на кровати, наспех оделся и, не умываясь, рванул из дворца. Сьерра, все эти дни следовавшая за ним везде, куда бы он ни направился, пошла с ним. С тех пор, как Тобиас оставил ее в слезах в спальне, она не проронила ни слова.
Он носился по Чериаде до вечера. Едва решив вопрос с рабами — их пришлось разместить в недостроенных бараках, за что начальник стройки был смещен и получил десять плетей, — Тобиас был вызван Амориасом. Тот выслушал отчет и велел Тобиасу подготовить все к прибытию армии с юга. Они уже миновали Криолу, о чем сообщил новый гонец, и двигались к ним. Вдобавок пришли вести от шпионов из Унны — к ним двигалась армия втрое больше прежней. Амориас, не выказавший ни единого намека на волнение, жестко предупредил любые колебания своих советников. Пообещав мучительную гибель любому, кто попробует усомниться в их победе, он распустил совет, оставив Тобиаса обсудить планы по слиянию их армий. В конце они завели разговор о восстании, о котором Император не говорил ни слова на последних советах, будто никакого бунта не было и вовсе.
— В наших руках флот. Стоит Анжи направить свои корабли к Империи, повстанцы приползут ко мне на коленях. Но будем надеяться, Анжи ограничится сухопутной поддержкой Унны. Сейчас нам нужно отразить их удар, и только затем мы займемся предателями.
Тобиас покинул залу для совещаний в неопределенном расположении духа. Позади был тяжелый день. Проблемы, решение которых Император поручал Тобиасу, тяжелым грузом давили на плечи. Ближайшие несколько дней обещали быть не менее тяжелыми, чем предыдущие. Он старался не думать, что всего через пару недель к Чериаде подойдет объединенное войско двух враждующих держав, чтобы попытаться захватить ослабленную восстанием Империю. Им предстоит кровавое сражение, которое — он пытался гнать от себя сомнения, но ему это не удавалось, — они могут проиграть.
Не обнаружив за дверью каро, которой он велел ждать его, Тобиас в раздражении вздохнул. Вот как. Теперь девчонка еще и будет игнорировать его распоряжения. Он отправился в спальню, надеясь, что она просто смылась туда, и чуть не пролетел мимо тяжелых дверей, позади которых слышался смех. Повинуясь чутью, он распахнул дверь и заглянул в тесный кабинет младшего брата Замии.
Лориас не был Наследником, в чем очень завидовал Риалану, старшему сыну Ламиара. Тобиас, еще когда только прибыл в Чериаду, часто сдерживал себя, чтобы не отлупить юнца за тупые злые шутки, которые он отпускал в сторону старшего брата. Тот привычно игнорировал зарвавшегося мальчишку, и Тобиас следовал его примеру. После того, как Риалан получил серьезную рану в битве при Чериаде, и пока не мог держаться на лошади, Лориас был назначен начальником городского гарнизона. С тех пор он стал вести себя еще более нагло и развязно. Он даже пытался провести с Тобиасом разъяснительную беседу по поводу Замии, с которой, впрочем, был тоже не в лучших отношениях, за что чуть не схлопотал по лицу.