Карта старого пирата
Шрифт:
– Сейчас я отведу тебя на стоянку. Когда вернешься, передай своим, чтобы они немедленно убирались с острова – иначе все погибнут. И запомни: я не люблю шутить. Если до темноты кто-нибудь останется на острове, то эта ночь будет для него последней.
Выслушав рассказ мальчика, Риккардо и Мануэль многозначительно переглянулись. Наконец-то они могли заняться своими прямыми обязанностями, а не гоняться за бесплотными духами и призраками. Они понимали, что опасный преступник находится где-то поблизости и, скорее всего, наблюдает за ними. Надо было действовать очень осторожно, чтобы не спугнуть его и не подвергать риску участников экспедиции.
– Привет, пр-р-ривет! Рад вас всех видеть!
Толпившиеся возле палаток люди подняли головы и увидели несколько красно-синих попугаев, внимательно следивших за ними.
– Только этого не хватало… – поморщился Риккардо.
Остальных, появление говорящих птиц обрадовало. Андрей включил диктофон и хотел сбегать в палатку за телекамерой, но Олег сделал предупреждающий знак и попросил не двигаться.
– Птицы встревожены, их легко спугнуть. Не делайте, пожалуйста, резких движений. Один из них, тот, что справа – Чарли…
– Здравствуй, Чарли, и я рад тебя видеть, - наконец, узнал попугая Пауло. – Ну и напугал ты меня вчера!
– Как поживаешь? – продолжила светскую беседу говорящая птица.
– Хорошо поживаю. Во всяком случае, до сегодняшнего дня все было хорошо.
И тут разговор прервал отчаянный крик Лены. Она ничего не могла сказать и только с ужасом указывала рукой по направлению старого дерева. Все, как по команде обернулись и увидели спускавшуюся по стволу змею. Она выползла из дупла, находившегося примерно на уровне человеческого роста, плохо заметного из-за опутавших дерево лиан и теперь медленно спускалась к палатке. Зрелище производило внушительное впечатление, но самым невероятным оказалось то, что на шее змеи был надет большой золотой браслет! Вот змея коснулась земли, и ее извивающееся тело исчезло в густом переплетении лиан у подножья дерева… Участники экспедиции остолбенели, будто змея заворожила, отняла дар речи. Первым заговорил кок:
– Вы видели?! У нее на шее был золотой браслет!
– Может быть, это оптический обман, блеск чешуи на солнце? – предположил Джон, пытаясь дать разумное объяснение увиденному. Однако он сам не верил собственным словам, так как отчетливо видел массивный золотой браслет, который опоясывал тело змеи…
– А если это не простая змея, а царица, хранительница островка? – шепотом предположила Лена.
– Ты все еще веришь в сказки? Успокойся, - обнял ее за плечи Андрей. – Мы же нашли разумное объяснение таинственным голосам, поняли, что никаких духов не существует, разобрались с «призраком», разберемся и со змеей. Жаль только, что я не успел снять ее на видео.
– Вы говорите, что вышедший из джунглей человек не отрываясь, смотрел на это дерево? – еще раз уточнил Франческо. Потом он нахмурился, думая о чем-то своем. – И змея выползла именно оттуда… Здесь есть какая-то связь.
Франческо поднял с земли большую палку, подошел к дереву, взобрался на мощные корни, поднятые над землей корни, и стал засовывать ее в щель между лианами.
– Осторожно, там могут быть другие змеи! – не выдержал Джон.
Обычно осторожный Франческо не отреагировал на предупреждение. В его темных глазах горел азарт:
– Здесь есть отверстие… глубокое… подождите… Кажется, я что-то нащупал!
Напряжение росло. Все участники экспедиции, не отрываясь, наблюдали за действиями Франческо. А он изловчился, поддел что-то палкой и вытащил из дупла. Никто не смог сдержать восхищенных восклицаний – на конце палки висел, золотой браслет украшенный драгоценными камнями. Самоцветы сверкали на солнце всеми цветами радуги.
В первый момент все участники экспедиции потеряли от неожиданности дар речи, а потом начали оживленно комментировать потрясающую находку. Никто, в том числе и сам Франческо не мог до конца поверить, что происходящее не сон, а самая настоящая реальность.
– Кажется, мы нашли клад, ребятки, - сказал он, разглядывая драгоценный браслет.
– Не мы, а ты, - поправил друга Олег.
– Никто из нас не додумался, да и не решился бы лезть в логово, куда уползла сама «царица» - хранительница острова, - добавил Андрей, лукаво взглянув на Лену.
– Еще одна загадка разрешилась, - сказал Джон. – Невероятно!
Тем временем, наблюдавший за суетой взрослых Карлитос, почесал нос и вприпрыжку побежал к лодкам. Мальчик чувствовал, что без его вмешательства члены экспедиции никогда не закончат начатого – слишком уж они были удивлены и обрадованы. Прихватив с собой лопатку и мешок, он вернулся в лагерь.
– Вот… Выгребайте, - и протянул их стоявшему возле дупла Франческо.
Дальнейшие события были непредсказуемы. Франческо потянулся за инструментами, не зацепился ногой за лиану, упал, отчаянно взмахнув руками и в этот самый момент, раздалось несколько выстрелов. Если бы не падение, они могли бы стать для Франческо роковыми – пули вошли в дерево там, где еще секунду назад находилась его голова. Лагерь огласили испуганные крики.
– На землю! – крикнул Риккардо, и его приказ мгновенно исполнили все члены экспедиции.
Это было сделано очень вовремя, так как одновременно с «повальными мерами предосторожности» раздалось еще несколько выстрелов. Карлитос, лежал, вжимаясь в мягкую влажную землю, ему было очень страшно и в то же время очень интересно. Чуть приподняв голову, он заметил, как один из агентов прыгнул в кусты, а второй отполз за ствол дерева и достал пистолет… Перестрелка продолжилась, мальчик уткнул лицо в мягкий мох и закрыл голову руками – больше он ничего не видел.
Еще несколько выстрелов, звуки борьбы, шум ломаемых веток, приглушенный вскрик, тишина… Франческо и его товарищи не сразу решились поднять головы и осмотреться. Кажется, все было кончено. Мануэль и Риккардо прекрасно справились со своей работой – оглушенный бандит без сознания лежал на земле, а Мануэль надевал на него наручники.
– Никто не ранен? – с тревогой спросил Джон.
К счастью помощь врача не требовалась. Никто из участников экспедиции не пострадал.
– Теперь понятно, почему попугаи были так осторожны. Они видели, что за нами следят и это их пугало, - сказал Олег, стряхивая налипшую на одежду землю. – Недаром, сегодня утром Гриша все повторял: «Руки вверх! Интерпол!», но я не придал этому значения.
– Вот и последняя загадка острова разгадана, – заметил Риккардо.
– «призрак» Олега обыкновенный бандит, главарь преступной группировки, которого давно разыскивает полиция.