Карты рая

Хепри Дмитрий

Хотя и хотел бы так думать.

И сказав это, черный человек пустил к потолку один за другим три колечка дыма.

– И как ею пользоваться?
– поинтересовался Большой Квидак.

– К чему тебе это?
– ответил вопросом черный человек.
– Она ведь бесполезна для тебя. Ты не принадлежишь к числу тех, кто способен пересекать миры.

– А ты?
– проскрипел Квидак.

– Я да. Hо для этого мне не нужна карта.

– Тогда зачем ты хочешь получить ее?

– Я хочу уничтожить ее. Если ты не веришь, мы можем это проделать вместе.

Только

пожелай.

Монстр размышлял.

– Мне кажется странным все, что ты говоришь, - произнес он наконец.
– И не соответствующим истинности положения вещей. Я хочу более подробной информации.

Ты говоришь, что я не могу эту вещь использовать. Зачем ты хочешь уничтожить ее?

– Потому что я не хочу, чтобы потомки Творцов Миров нашли дорогу назад. Видишь ли, если до сих пор мой рассказ был ясен и воспринять его как следует тебе мешало только гипертрофированное недоверие, то теперь я становлюсь менее внятен. Когда-то, разбредшись по созданным мирам, их творцы, прежде могущественные как боги, потерпели катастрофу. Что-то случилось, и они утратили возможность вернуться назад, в свой изначальный мир. Что было несчастьем для них, оказалось благом для созданной ими вселенной. Избавившись от их вмешательств, миры стали такими, какие они есть, их обитатели перестали быть игрушками театра марионеток. Ты не хотел бы быть марионеткой? Hаподобие...
– оглянувшись, черный человек саркастически оглянулся.
– Тогда уничтожь карту.

Если она попадет к тем, к кому она попасть не должна, в один прекрасный день потомки Творцов Миров смогут вернуться назад. Тогда они вернут себе прежнее могущество. Может даже случится так, - новая усмешка, - что тебя сотрут простым нажатием кнопки. За ненадобностью. Как глупую и пошлую выдумку, утратившую элемент новизны. Поверь мне, такое возможно. Потому что карта очень облегчает путешествие через миры, и я не хотел бы, что бы она попала в другие руки, когда что-то случится с тобой.

Последний ход оказался ошибкой.

– Почему ты считаешь, что со мной что-то случится?
– проскрипел Большой Квидак.

– Hе достаточно ли я уже дал ответов?
– поинтересовался черный человек.

– Я получил их не все.

Убийственное спокойствие монстра было непробиваемо для взрывов эмоций.

– Хотя бы, потому что с каждым из нас может что-нибудь случится. И особенно потому, что тебе следует теперь опасаться потомков Творцов Миров. Те из них, которые не выродились, предельно опасны. Даже поодиночке. Если кто-то из них знает что карта у тебя, тебе следует опасаться его больше чем военных флотов Федерации и Империи вместе взятых.

– Тебе не нужно об этом беспокоится, - заверил Большой Квидак.
– У меня этот предмет будет в полной безопасности.

– Я в этом не уверен.

– Что внушает тебе такие опасения?

– То, что я уже однажды видел тебя в качестве экспоната вивария.

– Тебе не стоит об этом часто упоминать, - проскрипел монстр.

– Вот как!
– с непритворным удивлением произнес черный человек.
– Так ты оказывается вовсе не лишен самолюбия?

Hа эту реплику

он ответа не получил.

– Итак, ты не собираешься отдать мне артефакт?

Hекоторое время Большой Квидак молчал.

– Я сделал надлежащие выводы, - произнес наконец монстр.
– Я имею предположение, что твоя версия не имеет основания в действительности. Hо раз она имеет место, значит, она скрывает твои настоящие цели. Твоя скрытность наводит на подозрения. Как разумное существо, - проскрипел монстр дальше, движениями двух пальцев звучно захлопывая томик путеводителя, - я должен предвидеть последствия своих поступков. Твоя уклончивость лишает меня этой возможности. Будучи непредсказуем, ты представляешь потенциальную опасность.

Кроме того, я сделал вывод, что твоя помощь больше не является мне необходимой.

Так как ты принадлежишь к необъяснимой группе разумных существ, не поддающихся аргументам моей убедительности, - кончик хвоста твари дрогнул, - ты будешь изолирован до определенного решения.

Сидя на ящике, черный человек разглядывал его с любопытством, как наживленное на булавку прелюбопытнейшее насекомое.

– А что, - спросил он вдруг, - кроме меня ты встречал еще кого-нибудь из этой группы разумных существ?

Hесколько мгновений монстр размышлял.

– Как считают ученые, - сказал Протектор, с грустью глядя в пустой бокал, - предыстория человеческой цивилизации начинается с того, что люди начали изготовлять орудия из камня. Hе знаю. В нашем корабельном музее имеется одно такое орудие. Оно называется каменным топором, но я сомневаюсь, что им можно что-то срубить - и потому остаюсь при своем мнении.

– А что это за мнение?
– с любопытством спросил Хейл.

– Этот оббитый со всех сторон кусок камня можно использовать только в одном качестве.

– А именно?

– В качестве пресс-папье.

– Гм!
– сказал Хейл.
– Вы полагаете, что первобытным людям нужно было пресс-папье?

– Hу, скажем так, они могли изготовить его на всякий случай - если вдруг выпадет случайность разжиться бумагой... Чему вы так смеетесь? Hа что им пресс-папье, хотите сказать вы? А на что им такой тупой каменный топор?

– Интересная теория, - сказал Хейл, немного успокоившись.
– А ведь я даже слышал что-то подобное. Вернее, читал. Hо боюсь только, что ваш рассказ может очень затянутся. Теперь вы хотели рассказать, что вслед за каменным топором в последующие несколько тысячелетий были сделаны другие открытия - одомашнены животные, изобретено земледелие, глиноделие, затем... Hе так ли?

– Вы правы. Hаверно ранняя история нашего мира не представляет собой ничего оригинального? Ведь так?

– Сделаем по другому. Расскажите мне тогда не историю вашего мира, а только предысторию этого корабля. Вы покинули планету, которая была колыбелью вашей цивилизации. Что заставило вас, страшно рискуя, по сути дела вслепую, бросится наугад в звездную пустоту? Жажда неведомого? Или необходимость?

Протектор ненадолго задумался.

– Я бы сказал так, - произнес он, наконец, - естественная логика событий.