Каштаны на память

Автомонов Павел Федорович

— Простите. Так надо!

— Я не враг тебе, дочка. Ужинайте и ложитесь спать. Скоро петухи пропоют.

— Нет петухов — съели немцы, — сказала Надя.

Она завесила одеялом окно, зажгла коптилку и пригласила Ивана к столу. Поставила ту самую крынку, из которой угощала молоком Ивана и Андрея, когда они приходили к ней из партизанского отряда.

— Молока нет. Забрали у нас корову. Варим компот: из яблок, груш и терна. Пей, Ваня. — Надя отрезала кусок хлеба и подала Оленеву.

— Спасибо.

И

все-таки она чувствовала, что между ними существует какое-то препятствие, что он задумчивый, печальный: наверное, думает, что он ей в тягость. «Но что же сделать, если не могу повернуть всю душу, сердце к тебе. Сердцу ведь не прикажешь! Пойми ты меня наконец!» — чуть не плакала.

Пили компот с хлебом. Вкусным показался этот ужин Оленеву.

— А ребята пошли на Харьков? — спросила Надя.

— Пошли. — Он поставил кружку и вынул из кармана гимнастерки два каштана. — Андрей оставил на память. Когда были в Киеве, он сорвал их с дерева у Днепра. Тогда каштаны еще не падали, а теперь уже и листьев нет на деревьях.

— Только на дубе остались, — добавила Надя, положив на ладонь каштан.

— Возьми один себе, — сказал Оленев. — Пусть он будет нам как пароль.

Близилось утро, а они все разговаривали. Наконец он поднялся и прошептал ей на ухо:

— Не пора ли спать? Взять коптилку?

— Не надо. Пусть здесь стоит, — ответила Надя и пошла в комнату, где стояла койка.

Оленев остался сидеть за столом, подперев рукой подбородок. «Иван Лосев, кашевар батареи. Не забыть бы номер батареи старшего лейтенанта Пужая на всякий случай…»

— Ваня, гаси свет! — услышал ласковый голос из другой комнаты.

Оленев подул на огонек, тот метнулся и погас. Ступив несколько шагов, Иван наткнулся на Надю, стоявшую у кровати в одной сорочке.

— А, вот ты где!..

— Вот где я, — прошептала Надя.

— Надя, милая…

Остаток ночи прошел быстро.

9

Утро выдалось хмурым. За окном сеял мелкий дождь.

— Время вставать! — первым подал голос Иван. — Мать уже хозяйничает.

— Еле ноги волочит, а возится. Хоть переставлять что-нибудь с места на место, лишь бы не сидеть без дела, — сказала Надя.

— Мы тоже привыкли мало спать. — Иван вспомнил пограничную службу. Помолчал, потом виноватым голосом попросил: — Помоги мне одеться.

Надя вскочила, достала чистую рубаху, выстиранную вчера. Надела, пытаясь не касаться забинтованной культи. А Ивану казалось, что она вот-вот заплачет, осознав, что связала себя крепким узлом с ним.

— Все, — сказала Надя, одергивая рубаху.

— Спасибо.

— Не за что. А теперь отвернись: я буду одеваться. Да проворней!

— Уже и ругаться

начала! Я зажмурюсь.

Надя быстро оделась. Иван видел ее стройные загорелые ноги. «Это летнее солнце. Оно позолотило и ее буйные красивые волосы».

— Золотая ты моя! — прошептал он, не сводя с нее нежного взгляда.

— Какая есть! А теперь идем завтракать.

У двора затарахтел мотоцикл. Начальник управы Вадим Перелетный не стал задерживаться с повторным визитом. Ему хотелось узнать, кто этот однорукий, с кем стояла Калина рано утром на околице села.

А еще хотелось увидеть ее, посидеть с ней за столом. Он знал, что Надина мать не гонит самогонку, и прихватил бутылку, кольцо колбасы.

— Здравствуйте вам в хату! — как и вчера, Перелетный с порога поприветствовал хозяев.

— Здравствуйте! — сказал Оленев, одетый в коричневый костюм, взятый Надей у матери Терентия Живицы.

Перелетный от удивления заморгал глазами. Взгляд его почти примерз к пустому рукаву, заправленному в карман. Вадим чуть не выпустил из рук сверток. Свирепо взглянул на Надю. Та стояла возле печи и сдержанно улыбалась.

— Познакомьтесь, господин, начальник, Иван Лосев, мой муж.

Перелетный растерялся. Он всегда считал себя человеком, который может ориентироваться в любой обстановке, но сейчас как остолбенел. Что угодно он ожидал, но только не однорукого, который еще и муж Нади. Уже не первый раз попадает он в тупик, ошибаясь в людях. Дурачит она его, что ли? Может быть, привела однорукого, чтобы отшить его, Перелетного? Или есть тут еще иной умысел?..

— Вы сказали, я вот и привела Ваню к себе в хату, — тихим, покорным голосом сказала Надя, вроде бы Перелетный действительно приказал ей выйти замуж.

От этих слов Вадима передернуло. А Надя продолжала ровным, рассудительным голосом:

— Здоровых мужчин нет. Они же все воюют… Зато хлопот теперь у меня не будет.

«А ты, красавица, артистка! Ловко все закручиваешь!» — подумал Перелетный.

— Из окруженцев? — наконец спросил он грозным голосом.

— Да. Из 173-го артполка. Я служил кашеваром. Бомбили нас, и вот руку… — ответил Оленев.

— Где же это произошло? — Перелетный пронзил взглядом Оленева, смерив его с головы до ног.

— Под Васильковом.

— Давно уже. Рана не кровоточит?

У Оленева все внутри сжалось. Вдруг полицай заставит снять пиджак и рубашку и осмотрит руку? Если б ему оторвало руку под Васильковом, то она б уже не кровоточила. Но она еще кровоточит.

— Не совсем зажила. Неделями не мог сделать перевязки. Все время в пути ведь.

— Не к нам на регистрацию, а в лес тебя потянуло, — пытливо заметил Перелетный.

— Вот именно. Видел я, что немцы делают с пленными.