Катарсис. Стрела времени

Дмитричев Геннадий

При выходе из лифта группу учёных встретили два техника из обслуживающего персонала реактора. Все гуськом поднялись по узкой металлической лесенке, а затем, войдя в открытую дверь,возле которой стоял ещё один человек из обслуги, точно по такой же лестнице спустились вниз. Несмотря на антишумовую изоляцию, здесь стоял гул, так что приходилось повышать голос, чтобы тебя расслышали.

К Витту подошёл человек в белом халате, в отличие от остальных одетых в оранжевые комбинезоны,— старший оператор.

— Прошу, — он указал рукой. — У нас всё готово,—Льюис

скорее угадал по губам, чем расслышал, что тот сказал.

Витт кивнул и вслед за оператором подошёл к хромированному цилиндрическому предмету с откинутой выпуклой крышкой, напоминающий кислородный резервуар, только в несколько раз меньше. Он вставил капсулу с гравитатором в паз в середине цилиндра и, немного посторонившись, позволилопустить крышку и задраить её. Затем сел в кресло, на место оператора, и пробежал пальцами по кнопкам клавиатуры, встроенной в панель управления. Перед ним засветились сразу несколько экранов.

— Белов, вы готовы? — спросил он, чуть поддавшись вперёд.

— Готовы, готовы, — ворчливо ответил профессор. — Давно жду.

— Хорошо! — Льюис перевёл взгляд на соседние экраны: — Капитан Штиль, капитан Шевалье, запустить маневровые движители.

— Запускаю, — глухо прозвучал голос Арта.

— Слушаюсь, президент, — наоборот, очень звонко почти срываясь на крик, сказала Хана.

На обзорном экране Льюис увидел, как столбы пламени вырвались из сопел двух левых планетарных двигателей «Сильного»и корабль стал поворачиваться по часовой стрелке.Витт знал, что это невозможно, но буквально кожей почувствовал, как поворачивается и их звездолёт, только в обратном направлении…

В этот момент из динамика раздался механический голос:

— Внимание: минутная готовность.

Ритмично застучал метроном. Его удары, казалось, заглушали все остальныезвуки.

— До запуска установки — пятьдесят секунд… Сорок… Тридцать…

Сердце готово было выскочить из груди. Льюис уже не понимал, где оно, а где щелчки метронома. И вдруг наступила мёртвая тишина. В следующее мгновение он почувствовал дрожь под ногами. Экраны моргнули и погасли, на центральном появилось какое-то мельтешение. Но уже через секунду картинка появилась вновь. И вдруг за спиной услышал радостные крики и аплодисменты. Он вскинул глаза, посередине обзорного экрана висела она — Земля!

***

Если бы на планете кто-нибудь следил за небом, то увидел, как среди сотен тысяч звёзд появились ещё две маленькие звёздочки, и, наверное, прославил бы своё имя, как открыватель новых небесных тел. Но следить было некому — Земля ещё не обрела своих истинных хозяев. Да и не звёзды это были вовсе...

Сначала на Землю отправляли разведочных дронов и беспилотники, которые приносили утешительные вести. Влажность оказалась повышена, но не настолько, чтобы в ней не мог существовать человек; среднесуточная температура на десять градусов выше бортовой, но при той защите, которая имелась у людей, и это не страшно. В общем, среда для комфортного проживания — вполне сносная.

После беспилотников со звездолётов стартовали пилотируемые разведывательные боты. (Без человеческого

фактора не обойтись в любой ситуации). И уже начались формироваться бригады рабочих, в задачу которых входило строительство жилья, возведение поселений и инфраструктур. Желающих войти в первые отряды было так много, что возникли волнения и даже стихийные митинги — все хотели поскорее ощутить под ногами твёрдую землю. И, в конце концов, решено, не дожидаясь окончания строительств комфортных поселений, начать массовый спуск…

И вновь, как когда-то при эвакуации с Земли, были задействованы все виды кораблей — от пассажирских ялов и яхт до грузовых флайерови ремонтных, разведочных ботов и шлюпов. С «разведчиков» снималось всё лишнее оборудование, с тем, чтобы освободить место для пассажиров. И всё равно расселение или, вернее, заселение Земли шло слишком медленно и грозило затянуться на месяцы, если не на годы. Коридоры, примыкающие к докам, были забиты людьми, и никто не желал расходиться по каютам. И только когда корабли оборудовали изобретёнными Льюисом Виттом и его командой модифицированными ускорителями времени дело пошло гораздо быстрее. По сути космические корабли превратились в телепорты. Перемещение происходило почти мгновенно.

***

Президент в одиночестве сидел в огромной рубке и в задумчивости смотрел в обзорные экраны-иллюминторы. Из невидимой, так называемой мёртвой зоны на исходную позицию величественно выплывала яхта. На секунду она замерла, во всяком случае, так показалось Витту, и вдруг исчезла, оставив после себя лишь смазанную нечёткую тень. Он вздрогнул, хотя знал — ничего плохого с кораблём не случилось, яхтауже на Земле и разгружает своих пассажиров и через минуту возвратится, чтобы взять новую партию — но всё ещё не мог привыкнуть к подобным фокусам.

Тяжело вздохнув, Льюис решительно потянулся к пульту управления и повернул крайний с левой стороны верньер, вызывая диспетчерскую первого дока. На загоревшемся небольшом плазменном экране появился профиль капитана Штиля. Капитан разговаривал с кем-то, находящимся вне зоны видимости камеры. Но услышав звуковой сигнал вызова, повернулся к экрану:

— Слушаю тебя, Льюис.

— Арт, Эллис с тобой?

— Она на площадке. Что случилось?

—Найди её, — не отвечая на вопрос, сказал Витт. — Жду вас в центральной рубке, есть разговор.

— Но, Льюис, мы ждали тебя…

После непродолжительной паузы президент произнёс:

— Приезжайте.

— Хорошо, будем через двадцать минут.

Витт отключился и снова уставился на обзорный экран. Сегодня последний день… большинство портов законсервировано. Тепловизорный сканер показывал, что на многие мили вокруг уже не было ни одного живого существа… Но что ждёт человечество на Земле?Льюис невесело усмехнулся: он уже абстрагировался от человечества?! Вспомнил споры с Пинойером:«Да, чему быть, того не миновать. Всё что не происходит — всё к лучшему». Кольцо замкнулось, вернее пройден первый виток спирали… «А первый ли?..» — вдруг пришло в голову. Но Витт так и не успел развить эту мысль. Услышав за спиной шорох, резко повернулся вместе с креслом. В рубку входили Арт и Эллис.