Каждая мертвая мечта

Вегнер Роберт M

Проклятие!

Ведя его под руки, они добрались до госпиталя. Очередного, чтоб ему, госпиталя. Повстанческая армия оставляла их за собой, один за другим. Этот разместился на правом фланге, чуть в глубине леса, чтобы спрятать людей от солнца. Через час-другой будет полдень, и тень деревьев станет благословением для раненых.

И для умирающих. Как для этого пацана, которого они тянули сюда. Люка чувствовал от него не только запах крови и пота, но и вонь дерьма. Распоротое брюхо можно сшить, но взрезанные внутренности — это смерть. Причем — мерзкая.

— Положим его тут, — он указал на ближайшую подстилку. — Пусть отдохнет.

— Хорошо.

Они отошли на несколько шагов, и десятник бесцеремонно схватил Колесо за руку.

— Знаешь, не трать на таких время, не стоит, как я понимаю. Не приводи сюда умирающих, им все равно никто не поможет.

Она глянула на него, чуть приподняв голову и кривя губы. Ее обожженная кожа порозовела, натянувшись.

— Он плакал, Люка. Я не оставлю никого, кто плачет.

— Но…

— Нет. Никаких «но». Нет мудрости поля боя и спасения сперва тех, кто ранен легко.

Она сказала это спокойно, и впервые за долгое время ему почудилось, будто Они ее покинули. Была просто собой. Его Колесо возвратилась.

И вдруг она улыбнулась. Жутко.

— Когда я сидела в руднике, Люка, глубоко под землей, я слышала, как кричат во тьме дети. В заваленных туннелях. Как зовут матерей и отцов. И я не могла ничего сделать. Пыталась петь им, Люка, пыталась рассказывать им о спасении. О том, как вы придете и вытащите нас. Потом дети переставали кричать и только плакали. Пока у них не закончился воздух. А я не могла им помочь и должна была их оставить. А потому сейчас я не оставляю никого, кто плачет.

Люка взглянул ей в глаза: тот, что был закрыт бельмом, казался живее второго, — и понял, что ошибся. Они не покинули Колесо. Держали ее сильнее, чем когда-либо.

— Порой приходится, — попытался он снова.

— Тебя я не оставила.

Он заморгал, пойманный врасплох. Вернулись воспоминания ночного боя, в том числе и те, как он шагал, ошалевший и отупевший от ран и потери крови, опираясь на…

— Да. Это была я. Я не оставила тебя и не оставлю никого другого. И, Люка…

— Что?

— Идет тьма.

Глава 39

Вайхиры атаковали Долину Печали после долгого отдыха, который Кей’ла привычно называла сном — потому это было, пожалуй, утро. Хотя слово «атаковали» не совсем точно, поскольку они вовсе не бросились вперед под рев труб и грохот барабанов, штурмуя готового к битве врага. Они просто перешли границу того места, что называлось Фавенн’ облерис, а Кей’ла поняла, что произошло, лишь по тому, что их армия сомкнула строй, а многие из четвероруких надели панцири и шлемы, которые до сих пор они не использовали.

Уже само слово «долина» было обманчивым, поскольку пространство, что так называлось, имело, как говорила Уста Земли, три дня в поперечнике. То есть примерно пятьдесят миль по человеческим меркам, пояснила одноглазая. И якобы некогда это и правда была долина — возможно, уже тогда огромная, — но со времени, как вайхиры начали слабеть без своего бога, ее кошмарные эманации разлились окрест, поглощая немалый кусок пространства.

Потому первое столкновение Кей’лы с Долиной Печали, переход условной границы, приобрело вид восхождения на довольно высокое взгорье и на дорогу по его хребту.

— Будь внимательна ко всему, — сказал ей Черный Белый, который как раз перенял над ней опеку. — К тому, что в небе, и к тому, что на земле.

Кей’ла серьезно кивнула, сжимая древко коххи вспотевшими ладонями. Пледик вел себя тоже нервно, когти его левой руки неспокойно скрежетали, глаза блуждали по горизонту. С одной стороны от них было несколько холмов пониже, с другой — в паре сотен шагов от места, по которому они шли, — торчал лабиринт острых, отвесных скал, что выглядели коллекцией испорченных, покрытых язвами зубов великана. Вездесущая чернота приводила к тому, что у Кей’лы появлялись странные ассоциации.

И именно оттуда случилось первое нападение.

На глазах у девочки камни вдруг покрылись сотнями созданий. Неполных — без ног, без морд, с единственным крылом, которое никак было не использовать, или с лишней лапой, что вырастала из спины. Или наоборот — переполненных: со множеством лишних конечностей, голов, хвостов, с корпусами, что состояли из нескольких абы как соединенных тел. Но в этой орде появлялись также и твари, странным образом симметричные, совершенных пропорций. Даже если это была, например, покрытая чешуей тварь с головой вола, лапами медведя и змеиным хвостом.

Она пала первой, прошитая тремя стрелами.

Вайхиры на раз-два сформировали строй. Воины с длинным оружием на древках и тяжелыми мечами и топорами выступили вперед, а стоящие чуть выше, на склоне холма, лучники посылали в близящуюся волну безумия стрелу за стрелой.

Кей’ла застыла за лучниками, сжимая в руках боевой посох, который в этот миг показался ей не опасней метлы, и молилась, чтобы им удалось. Чтобы твари оказались перебиты до последней, прежде чем приблизятся к линии пеших.

Впустую.

— Гхорны! — пролетело по рядам четвероруких. — Гхорны!

— Это значит «пастухи», — вполголоса пояснила Уста Земли. — Они самые худшие.

Одноглазая воительница возникла сзади довольно неожиданно, а Кей’ле захотелось броситься и обнять ее. Удержало девочку лишь то, как нынче двигалась четверорукая женщина и как ее нижние ладони сжимали рукояти сабель.

Не лучшее время для объятий.

— Долину Печали создала израненная, а может, даже и уничтоженная Книга Памяти, которую вытолкнули сюда из ее мира. Она содержала все, что ее творцы посчитали важным: животных, растения, рыб, горы и леса. И людей. Не таких как ты, но все же людей. И теперь Фавенн’ облерис использует их тела и воспоминания, радости, мечтания и печали, чтобы создавать новые сущности. А те, в которых достаточно человеческого… «материала», удивительно разумны. Могут управлять остальными. Потому мы зовем их пастухами.