Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга II
Шрифт:
Замолчали даже коровы.
Наконец она вспомнила. "Прячусь". И, чтобы было понятнее, повторила: "Опасность".
Отрада ещё сильнее прижалась к стене. Сердце било так, что казалось – вздрагивает земля.
Дудочка пискнула: "Я иду".
Зачем ты уходил, в тихом отчаянии подумала она.
Она вынула из ножен меч и подняла его, как учили: гарда у левого плеча, клинок смотрит вверх. Хотя она знала, что ни малейших шансов против сколько-нибудь обученного воина у неё нет, оружие в руках изменило всё. Она вновь была взрослой и что-то
Потом со скрипом приоткрылись ворота.
Маленький человечек выкатился кубарем, пружинисто вскочил: кривые ножки широко расставлены, зубастая улыбка до ушей, клинок косо перед собой… выпадает из руки, человечек обхватывает живот и садится на землю, изумление в глазах, смотрит… валится, сучит ногами, всхлипывает. Из ворот следом появляются Афанасий и Конрад, Афанасий молча хватает Отраду за локоть, толкает к речке, к зарослям. Она бежит, припадая к земле и всё время оглядываясь, меч в руке, мешает. Появляются ещё двое, луки в руках, смотрят в небо. Перебегают по очереди. Все пятеро лежат в кустах. В деревне что-то начинает гореть. Птицы вьются над окраиной, их больше дюжины; наездники посылают вниз стрелы…
К лесу. К лесу!
Афанасий и один из его воинов бегут первыми, за ними Отрада. Конрад и второй воин прикрывают сзади.
Ельник настолько плотен, что идти в рост почти невозможно, только на четвереньках, проскальзывая под нижними ветвями. Пот заливает глаза. Ничего не слышно, только собственный сдавленный хрип.
Глава восьмая
Мелиора. Болотьё
– Во всём этом для меня осталось очень много непонятного, кесаревна, – отстранённым голосом сказал Конрад. – Очень много очень непонятного…
– Для меня тоже, – согласилась Отрада.
– Можно посмотреть ещё раз? – он указал на брошь.
Отрада отколола её от ворота, задержала в руке. Не хотелось отдавать…
Брошь была живая. И сейчас она испытывала… страх? нет, не страх… что-то родственное нежеланию выходить из тёплого дома на слякоть и ветер…
Как я её понимаю, подумала Отрада.
Конрад, однако, то ли почувствовав эту заминку, то ли просто потому, что так было удобнее, – брать в руки брошь не стал, а очень низко наклонился и принялся рассматривать её вплотную, напряжённо наклонив-повернув голову и прикрыв правый глаз. У него, конечно, не было лупы, но казалось, что она есть.
– Поверните, пожалуйста…
Рука чувствовала его вежливое дыхание.
– Спасибо… – он сел, откинувшись. Толстая еловая лапа за его спиной вздрогнула. – Лев – и Лев. Вряд ли это совпадение.
– Да уж… если совпадение – то какое-то… – она поискала слово. – Жутковатое. Будто над колодцем…
– Расскажите мне про Грозу. Ну… она же говорила что-то о себе – помимо имени и семьи… И эту брошь… вы её видели на ней раньше?
Отрада задумалась.
– Нет, – сказала она наконец. – Не видела. Точно.
– Значит, она надела её перед боем, забрала вашу смерть – и передала брошь вам… и вы выжили в самом сердце огня…
Отрада
Если бы только брошь не изображала собой льва…
– Мы с Грозой очень много разговаривали, – сказала она, – и мне казалось, что я знаю о ней всё. Но вот теперь вспоминаю – и… не знаю, как сказать: знаю только несущественное? – неправильно, несправедливо… но иначе – не получается. Что-то главное – ускользнуло. Или скрыто.
– Эх… – Конрад внимательно осмотрелся по сторонам, будто ответ был где-то рядом: написан на бумажке и приколот к тёмному корявому, в затёках смолы, стволу. – Если бы можно было найти её родственников… или хотя бы показать эту брошь знающему чародею. Хотя умный один человек, хороший один человек… ваш брат, кесаревич Войдан… он говорил при мне так: мы вынуждены слепо полагаться на мнение чародеев, поскольку ни отвергнуть, ни подтвердить его мы не имеем ни малейшей возможности. И ещё он сказал тогда: эту войну затеяли и ведут чародеи. И что в ней победа, а что – поражение, нам знать не дано. А мне, например, очень хочется знать…
– Да. Вдруг мы уже победили, а ещё не знаем об этом?
– Вполне возможно… не удивлюсь, если так.
– Горбатая карлица с хвостом… – вдруг прыснула Отрада.
– Что?
– Ерунда. Просто вспомнилось…
– Понятно… Так вот, ваш брат предложил на том силентии не пускать в ход оружие. Сдаться. Позволить завоевать себя. Не допустить кровопролития. Это мог быть ход, которого чародеи не ожидали… Боюсь, что кесаревич был прав.
– Не уверена. Они могли напустить на нас озлобление, как напустили тоску, и тогда всё началось бы само, как бы стихийно…
– Н-ну… Да. Пожалуй. Может быть. Теперь о другом: Пактовий говорил вам, что Якун втолковывал ему, что вас нужно спрятать, а если не удастся – обеспечить попадание в плен невредимой?
– Спрятать? Нет, о прятках он не говорил. Он говорил: сберечь. Это было перед боем.
– Понятно… Проклятая игра. Я доверяю Пактовию всецело, но не могу верить ему, потому что он верит Якуну. А я вот Якуну не то чтобы не верю… но сомнения испытываю. И что, простите, можно сделать при таких условиях?
– Тише, – сказала Отрада. – Птицы.
– Что птицы?..
– Молчат…
Конрад быстро, как ящерица, припал к земле. Отрада тоже вытянулась ничком, опираясь на ладони, согнув одну ногу в колене и упёршись в землю ребром стопы – готовая пружинно вскочить и броситься вперёд, напролом… Но надобности такой, похоже, не возникало пока: видны были лишь сапоги Афанасия, широко расставленные, стоящие уверенно. Рядом с левым сапогом мерно тыкалось в землю острие меча.
– Побудьте пока… – Конрад выскользнул из-под свода елового "шатра", встал рядом с Афанасием. До Отрады донёсся обрывок шепотка. Потом сапоги Афанасия как-то странно переступили, повернулись носками внутрь… Ноги Конрада напряглись, застыли, судорожно шагнули на полстопы, вновь замерли…