Кинжал-предатель: Из секретной книги Джона Вильсона

Автор неизвестен

— Приходи, — сказал пьяный лакей. — Я буду очень рад. У меня всегда есть чем угостить гостя.

Лакей вторично посмотрел на часы.

— Почему, дружище, твой хозяин хочет встать так рано? — спросил Зурбан.

— Видишь ли, к нему хотела приехать его незнакомая двоюродная сестра из Сан-Франциско, мисс Юдсон.

Зурбан насторожился.

— Как незнакомая? — спросил он удивленно.

— Он ее ни разу не видел. Она едет на выставку. И если слюбятся, то женятся… — А мисс Юдсон тоже, вероятно, очень богата? — Еще

бы! Черт побери, я сам не прочь предложить ей себя, если бы она согласилась на это. Оба злодея засмеялись.

— Однако это смело с твоей стороны. Но она не настолько глупа, как ты думаешь… — На каком вокзале приедет мисс Юдсон? — Понятно, на Центральном, — сказал совершенно пьяный лакей заплетающимся языком.

— Ты же говорил, что они не видались ни разу, как же они узнают друг друга?

— Он писал, что будет ждать у вокзала на автомобиле, стоя в весь рост и держа в руке свою шляпу.

— Скажи-ка, дружище, они не обменялись своими фотографиями?

— Нет, мой хозяин этого не хотел. Он желал видеть ее лично.

Зурбан шепотом обратился к своему сообщнику.

— Ты оставайся здесь и не отпускай от себя лакея. Я хочу разыграть роль Джема Гровер. Стоит из-за чего поработать! Я щедро поделюсь с тобой!..

— Хорошо! Будь спокоен. Лакей не уйдет.

Том Одель занял покинутый на минуту столик. Лакей, склонив голову на грудь, спокойно спал.

Зурбан быстро направился к выходу.

Фред последовал за ним и убедился, что Зурбан готов привести в исполнение свой преступный замысел. Он отправился к группе стоявших автомобилей и нанял один из них. — На Центральный вокзал! — приказал Зурбан шоферу.

Фред приказал полисмэну арестовать Тома Оделя. Но костюм сыщика не внушал доверия; полисмэн не двигался с места. Когда же он показал свой значок, тот последовал за ним в ресторан.

Содержатель ресторана заволновался.

— Успокойтесь! — сказал ему Фред. — К вам зашли сейчас два злодея. Один из них мистер Зурбан, по прозвищу — «Гиена» Всемирной выставки, а другой его сообщник. Часа через два оба будут сидеть под замком. Фред прошел в заднюю комнату. За ним шли полисмэн и хозяин.

Крик ужаса сорвался с уст Тома Оделя при виде полисмэна.

— Что это значит?

— Это обозначает то, что вы арестованы, Том Одель — сказал Фред.

Негодяй побледнел.

— Вы ошибаетесь! Я не Том Одель и не знаю за собой никакой вины!..

— Молчите!.. Вы сообщник «Гиены» Всемирной выставки в С.-Луи, который поехал на Центральный вокзал вместо мистера Джема Гровера встретить мисс Юдсон!.. Но это ему не удастся.

Том Одель был арестован.

Фред посмотрел на часы. До прихода поезда оставался целый час. Пользуясь этим временем, он поспешил к себе домой, чтобы переодеться.

Поимка злодея

К Центральному вокзалу с шумом

подходил курьерский поезд.

Среди многочисленных путешественников выделялась стройная фигура молодой красивой дамы в лиловом платье, в большой нарядной шляпе. С ее плеч спускалось длинное страусовое боа.

Выйдя на улицу, она остановилась и пытливо вперила свой взор на массу экипажей.

Вдруг раздался громкий мужской голос:

— Мисс Юдсон, мисс Юдсон!..

Она направилась на зов и увидела молодого стройного господина, стоявшего на автомобиле с цилиндром в руке.

— Я имею честь говорить с мистером Джемом Гровером? — спросила мисс, подходя к автомобилю.

— Да! Это я! — ответил он. — Здравствуйте, дорогая кузина, мисс Юдсон.

— Я очень рада, что мы так скоро нашли друг друга, — ответила она.

Двери автомобиля распахнулись.

— Прошу!..

Мисс Юдсон села рядом с мнимым братом. — О, это пустяки!.. Я надеюсь, что мы и так весело проведем время, — сказала она.

Зурбан обернулся и приказал:

— На Всемирную выставку!..

Мисс удивленно посмотрела ему в лицо. — Как, на выставку? Ведь теперь так рано? Что же мы будем там делать?

На лице Зурбана заиграла насмешливая улыбка.

— Что же вы, кузина, удивляетесь? Нас там ждет неожиданный сюрприз.

Мисс нахмурила брови.

— Но я должна отдохнуть с дороги… У меня, право, нет никакого желания ехать!..

— Ах, кузина, вы ведете себя совершенно как провинциалка. Вы не знаете здешних правил. Я хочу вам показать дивную панораму, которая длится всего несколько минут. У меня есть особый ключ, и я поведу вас на башню, с которой, как на ладони, виден огромный город.

После получасовой езды автомобиль остановился.

Они подошли к выставке и, дойдя до маленьких дверей, мнимый Джем Гровер вынул из кармана ключ и отпер дверь.

— Как здесь темно!.. Я боюсь идти по лестнице, — вскрикнула мисс Юдсон.

— Держитесь правой стороны! Через минуту будет светлее.

Мисс последовала за братом. Последний запер за собой дверь. Теперь никто не мог войти и следить за ними.

Через несколько минут они очутились на площадке. Над городом и выставкой стоял густой туман. Внизу вырисовывались неясные контуры причудливых зданий. Казалось, что находишься на одиноком острове, а вокруг расстилается безбрежное море.

Мисс Юдсон подошла к перилам и посмотрела вниз. Город, словно утомившись от повседневной работы, спал тихим сном.

— Мистер Гровер, я не сожалею, что послушалась вашего совета. Действительно, что за чудный живописный вид…

— О, да, — ответил он хриплым голосом. — Временами кажется, что куда-то летишь, ищешь в этом тумане забытые картины и читаешь недосказанные мысли…

Опустив руку в карман, он вынул веревку, сделал петлю и подошел к мисс Юдсон.

— На выставке сейчас нет никого!