Кинжал-предатель: Из секретной книги Джона Вильсона

Автор неизвестен

— Очаровательно!.. А что, другой выход отсюда есть?..

«Черная борода», выйдя из комнаты в темный коридор, указал на новую дверь.

— Куда ведет этот выход? — спросил сыщик.

— За стеной идет винтовая лестница, которая спускается в подвал. В случае опасности, можно легко бежать этим путем.

— Это очень хорошо! — согласился с ним сыщик.

Но в это время дверь с шумом захлопнулась, и затем ее заперли на ключ.

Вильсон бросился к двери, но в ответ послышался насмешливый хохот. Дверь была закрыта.

—

Здравствуйте, мистер Вильсон, вы думали, что я вас не узнаю, но вы жестоко ошиблись!.. Вы сами себя выдали, проявив свою геркулесовскую силу.

При имени Вильсона «Черная борода» с ужасом шарахнулся в сторону, а снаружи все еще слышался довольный смех Зурбана.

— Эх, «Черная борода», неужели ты не узнал своего гостя?.. На этот раз ты снова выказал свою глупость. Человек, что с тобой, находится не кто иной, как сыщик Джон Вильсон из Чикаго… Имею честь кланяться!.. Я надеюсь, что следующее наше свидание кончится не так благоприятно, как это…

Сыщик не дал ответа. «Черная борода», пользуясь темнотой, царившей в комнатке, незаметно добрался к двери, ведущей к винтовой лестнице и скрылся, также закрыв ее на ключ. Джон Вильсон осветил своим карманным фонарем комнату и тогда только заметил исчезновение своего товарища. Великий сыщик, недолго думая, отойдя немного в сторону, с разбега рванул дверь с такой силой, что доски с шумом и треском повалились на пол. С револьвером в руке он выбежал в коридор.

Внизу царил полный хаос. Слышалась отборная ругань, проклятия и шум.

По всему было видно, что Зурбан успел ознакомить присутствующих с опасным гостем.

Со стороны сыщика было бы безумием броситься на эту освирепевшую, вооруженную толпу, поэтому он вернулся обратно и хотел выйти другим ходом. Но и здесь слышались угрозы по адресу сыщика. Дорога к бегству была отрезана.

Недолго думая, он открыл окно, к которому снаружи была прикреплена решетка. Положив все усилие, он раздвинул железные прутья и вылез наружу.

Теперь он находился во втором этаже. Сначала он хотел спуститься по водосточной трубе, но ее не было; тогда он решился спрыгнуть вниз. Выпустив из рук железные прутья, сыщик полетел на мостовую двора. Он очутился около забора и, взобравшись на него, увидел 5–6 стороживших его негодяев.

Неожиданное появление сыщика ошеломило их. Они растерянно стояли и смотрели на него. Этим, как нельзя лучше, воспользовался Вильсон и своими сильными кулаками пробил себе дорогу. Те расступились и дали сыщику возможность выбраться на свободу.

Джон Вильсон, выйдя на улицу, почувствовал себя в полной безопасности. Но досада на то, что и этот раз Зурбану удалось провести его, не давала ему покоя.

Подслушанный разговор

Фред Вильсон успел обойти все трущобы своего квартала, но следов преступников нигде

не было видно.

В надежде встретиться со своим братом он отправился в противоположную сторону. Сделав несколько шагов вперед, он услышал скорые приближающиеся шаги; Фред невольно спрятался под воротами.

Улица была тускло освещена газовыми фонарями. Но все же можно было заметить двух мужчин, быстро удалявшихся вперед.

Один из них был в широком костюме, на голове была широкополая шляпа. Другой представлял полную противоположность своему соседу. Это был изящно одетый молодой человек, в цилиндре, в светлом пальто с поднятым воротником.

Фреду они показались весьма подозрительными, в особенности, когда профиль молодого человека резко выделился на темном фоне одной стены.

— Уж не Зурбан ли это? — невольно подумал Фред, — и не тот, который был выброшен из окна гостиницы?

На улице не было ни души.

На противоположной стороне показалась какая-то фигура.

Судя по костюму, это был лакей.

Двое незнакомцев, заметив идущего к ним навстречу человека, похожего на лакея, остановились.

— А! Здравствуй, дружище, какими судьбами ты сюда забрел? Как мы давно не видались! На радостях, я думаю, можно будет пропустить «по единой».

Они завернули за угол и вошли в ресторан, который торговал всю ночь.

Фред, следивший за ними, заметил, что они прошли в вестибюль и заняли комнату рядом с общим залом.

Из-за своего костюма бродяги Фред не мог войти в этот богатый, комфортабельный ресторан, поэтому он направился во двор и скоро нашел дверь, ведущую в кухню ресторана. Она была открыта; в смежной комнате никого не было. Из кухни шел маленький коридорчик, который вел в заднюю комнату, дверь которой была приоткрыта.

Сыщик притаился за дверью. Здесь висело несколько полотенец, которые его совершенно скрывали.

Зурбан открыл дверь и сказал:

— Вот здесь!.. Здесь никого нет и мы можем поговорить свободно.

После этого он прикрыл за собой дверь и запер ее на задвижку.

Фред приложил свое ухо к замочной скважине и, таким образом, мог все слышать.

Зурбан заказал бутылку виски. Сам он пил сравнительно мало, но усердно угощал своего приятеля-лакея.

— Тебе приходится много работать! Твоя служба тяжела. Проведи хоть раз в нашей компании…

— Да, ты прав, — сказал тот, смотря на свои серебряные часы. Но уже час ночи!.. Здорово!.. Мой господин приказал разбудить его в три часа. Мне пора уходить!..

— А у кого ты служишь?..

— У мистера Джэма Гровер, улица Морган.

— Твой хозяин богат?

— Еще бы!.. Ему и двух миллионов не хватает в год!.. У него дома целая бриллиантовая коллекция… А что у него в кармане — лучше и не говорить!..

Глаза Зурбана заблестели.

— Я как-нибудь тебя навещу!.. Мне бы очень хотелось посмотреть, как живут богатые баре…