Китайский конфликт

Мясоедов Владимир Михайлович

– То есть сам ты праздновать рождение сына не будешь? – Удивленно округлил глаза Стефан.

– Ну почему же, буду. В тихой скромной и уютной обстановке вместе с тобой и Святославом. – Пожал плечами Олег, раздумывая, стоит ли пригласить заодно и отца Стефана, а также Доброславу. Особенно серьезные сомнения имелись у него на счет последней. Дело было даже не в том, что она оборотень и может из-за алкоголя стать довольно буйной, а в том, что являлась любовницей чародея и предложение устроить торжество в честь рождения ребенка от оставшейся в России официальной жены могла воспринять как издевку. А могла и искренне порадоваться за чужое счастье, все же женскую душу понять очень сложно, а с Анжелой они вроде как сдружились.... К тому же изгнанная из своей общины язычница от Олега забеременеть бы не смогла никак, ибо разного рода магические существа почти не скрещивались со славянами, в чьих жилах текла

кровь потомков Гипербореи. И вообще, по обоюдному согласию считалось, что их отношения носят характер временных…Уже полгода. — И только вечером, после того, как мы проверим, действительно ли нас ограбили монахи или это под них только кто-то маскировался.

– Лучше бы кораблем занялся, а то опять летать на кривобоком убожестве, которое первый встречный великан броском топора ссадить на землю может или лучник с зажигательной стрелой подожгет, у меня никакого желания. — Пробурчал толстяк, но без особого энтузиазма. Во-первых, серьезно улучшить самодельное судно смог бы лишь профессиональный и многоопытный маг-артефактор, а не амбициозный новичок вроде Олега, гордый уже тем, что конструкция способна отрываться от земли и довольно быстро лететь вместе с более чем десятком тонн полезного груза на борту. Во-вторых, работа небольшой мастерской, выпускающей крайне востребованную во время гражданской войны и иностранной интервенции продукцию, приносила может и меньший доход по сравнению с боевыми действиями, но зато оставалась полностью безопасной. Ну и в-третьих, топор заставивший малоразмерный летучий корабль «Котенок» быстро потерять высоту и потерпеть крушение, по своим тактико-техническим характеристикам обычное пушечное ядро превосходил раза в два как минимум.

Когда русский экспедиционный корпус захватил Нанкин, отбив его у грабившего город третьи сутки племени гигантов-они, то понес довольно серьезные по потери. Несущие в своих жилах немалую толику демонической крови краснокожие и рогатые нелюди были минимум вдвое крупнее и втрое сильнее человека, а отдельные экземпляры так и вовсе могли бы поспорить в грубой силе и толстокожести с пилотируемым боевым големом. Да и сделанное человеческими руками хорошее снаряжение под их габариты у дикарей, увы, присутствовало в немалом количестве. А на зачаровании оружия или защитных артефактов их шаманы и колдуны руку набили, компенсируя отвратное качество своей работы большим количеством энергии, получаемой в результате жертвоприношений. Олег выдернутое из остатков алхимреактора цельнометаллическое оружие, украшенное вытравленными на нем цепочками иероглифов, оторвать от пола мог, но только двумя руками и усилив свои мускулы при помощи целительной магии. А уж о том, чтобы сражаться им, не могло быть и речи. Разве только в качестве тарана использовать? Или с высоты на голову неприятеля сбрасывать, чтобы того в лепешку раздавило.

Обитателей близлежащего храма, точнее самого заметного из них, выслеживала Доброслава. Оборотень уже знала, как пахнет толстяк вбирающий в себя болезни, а потому могла его выследить, просто наткнувшись на то место, где он был целый час назад. Впрочем, не похоже, чтобы смердящий как пяток сдохших в инфекционном карантине толстяк особо пытался прятаться. Любовнице боевого мага потребовалось меньше пары часов, чтобы выследить его, а потом незаметно подвести к цели Олега и Стефана.

– Не он. – Чародей третьего ранга таскался следом за монахом всего пятнадцать минут, прежде чем вынести свое решение. Однако волшебник был твердо уверен в своих словах и даже не допускал вероятности того, что ошибается. — Я едва не разбил морду совсем другому человеку…Если, конечно, под чужой личиной прятался не нелюдь.

– А аура его или, по крайней мере, очень похожая.
– - Стефан, прищурив глаза, наблюдал за толстым, громко ругающимся и явно очень недовольным жизнью китайским монахом, распирающим на все лады нерасторопного гуляку, осмелившегося с ним случайно столкнуться на улице. Вернее, недостаточно далеко отскочившего от прущей вперед подобно бешенному кабану туши.

– Да и пахнет также. – Доброслава, ныне одетая не в свой любимый доспех, а в изрядно раздражающее её китайское красное платье, очень подходящее по цвету к рыжим волосам девушки, с шумом втянула воздух и тут же скривилась. – Пфе, какая вонь! У меня аж глаза слезятся.

– И все-таки это не он. Те, кто обокрал нас, смогли скопировать внешность, манеры, ауры и даже запах одного из самых заметных монахов Нанкина. Однако они не учли, что его оригинальные черты характера появились не сами по себе, а под влиянием чужих болезней, которые этот тип в себя впитывает. – Тот человек, с которым целитель ругался во дворе своей клинки, чувствовал себя уверенно. Он был здоров или, по крайней мере, не страдал из-за имеющихся недомоганий. А вот

по покрытому мелко-красной сыпью лицу вызверившегося сейчас на прохожего толстяка то и дело пробегали легкие гримасы боли. Не острой, заставляющей стонать и испуганно вздрагивать, а старой, надоевшей, к которой давно успели привыкнуть обладатели хронических заболеваний. А когда эта туша передвигалась, то почти бежала отнюдь не просто так. Просто выделяющийся при нагрузках адреналин, появляющийся также и если на кого-нибудь вдоволь наорать, вставал естественным барьером между сознанием и терзающими монаха ощущениями. – Это довольно сомнительная практика, но тех, кто занимается ею не слишком сложно отличить от симулянтов. Даже странно, что я не заметил некоторые несоответствия в том обманщике прошлый раз. Наверное, был слишком взбешен.

– Кто же тогда нас навестил? – Задалась вопросом Доброслава, невольно подпустив в голос порыкивающие нотки. – Какому иллюзионисту и чем мы так насолили?

– Не знаю, но этот гад хорош. Определенно хорош. – Тяжело вздохнул Олег, провожая глазами удаляющуюся фигуру толстого монаха. Два чародея и оборотень потратили почти целый день на то, чтобы найти его в огромном Нанкине. И убедиться в том, что это отнюдь не тот человек, что приходил в больницу. Хорошо еще, что боевой маг третьего ранга смог удержать свой вольный отряд от того, чтобы отправиться бить морды в ближайший монастырь и требовать вернуть украденное. – И теперь по его вине перед нами встала огромная проблема. Отряд, фактически, безоружен. Пушки не будут стрелять без пороха, личных запасов у наших людей на длительный бой не хватит, а новобранцев и вооружить то нечем.

– Угу. И деньги почти кончились. – Поддакнул ему Стефан. – И деньги почти кончились. А кто-то тут решил закатить массовую гулянку.

– Да ладно, помирать так с музыкой…Тот несчастный десяток монет, которые проедят новобранцы, погоды не сделают. На фоне стоимости того, что у нас украли, эти расходы будут просто каплей в море. – Олег всячески поддерживал идею разумной экономии, но в данном конкретном случае в своем поступке не раскаивался. Впрочем, он также признавал, что вряд ли может являться полностью объективным из-за рождения сына. – Тем более, работа мастерской приносит пусть небольшую, но стабильную прибыль. Тринадцати-пятнадцати золотых в неделю не хватит, чтобы прокормить всех новобранцев, но по крайней мере вступившие к нам в отряд гражданские от голода точно не помрут.

Пока у главного входа в здание буйствовала толпа лже-монахов, кто-то проник через окно на первый этаж, перерезал глотки двум караулящим арсенал бойцам-новобранцам и за очень короткое время вынес оттуда несколько центнеров припасов и амуниции. Профессиональным навыкам неведомого вора или скорее воров оставалось лишь позавидовать. В том, что там действовал как минимум десяток преступников, Олег был практически уверен. Утащить сразу почти сотню комплектов брони, пусть даже азиатской, а потому очень легкой и сделанной из низкокачественного шелка или кожи, лишь кое где укрепленных маленькими металлическими пластинами, явно мог только обладатель феноменальной физической силы. А ведь пропали еще трофейные клинки из пусть дрянной, но все-таки стали. Примитивные кулеврины японских солдат и лишь чуть более совершенные китайские ружья. Ножи, луки со стрелами, несколько копий и топоров, два ящика гранат и девятнадцать отнюдь не маленьких бочонков пороха, убранного в казалось бы самое безопасное место, подальше от губительной для него сырости. Исчезли четыре переносных расчетом из пары человек и потому пригодных даже для боя в ограниченном пространстве легких пушечки, каждая из которых весила килограмм шестьдесят! Хорошо хоть десятку полноценных орудий, которые планировалось установить на строящийся летучий корабль, не тронули… Даже профессиональные атлеты должны были упариться, перетаскивая все это барахло, но злоумышленники справились. Парочку обороненных ими по пути клинков можно было не считать. Да и то возможно их специально выбросили, чтобы не мешались, ибо они оказались самыми тупыми и ржавыми.

– Почему все оружие новобранцев вообще оказалось сложено в арсенале? – Задалась вопросом Доброслава, нервно скалясь. Какая-то игравшая на улице девочка лет пяти, увидевшая её клыкастую ухмылку и немедленно подняла дикий рев. Хорошо, что оказавшаяся рядом с ней мамаша не смогла понять, чем вызван испуг ребенка, которого ей пришлось успокаивать.

– Если бы мы разрешили им тренироваться с боевым оружием, то они бы поубивали друг друга и быстро затупили клинки. – Фыркнул Стефан, придерживающий не слишком-то высокого мнения о качестве набранных в Нанкине солдат, пусть даже они и прошли строгий отбор. – Да и работать будучи в броне и с мечом на поясе, мягко говоря, неудобно. Хм, Олег, а наша мастерская может сделать оружие взамен того, которое у нас сперли?