Китайский конфликт
Шрифт:
– Думаю, в это смутное время всякая погань непозволительно разжирела. – Как бы в никуда сказал Стефан, сложив руки на своем пухлом животе и мечтательно улыбаясь. Похоже, он уже предвкушал свою долю золота, которое можно заполучить не покидая Нанкина. – Опять же этот разбойник – нелюдь. А их всегда недолюбливают все, кроме своих. Без обид, Доброслава.
– Я знаю, где находятся принадлежащие Рыжему Ляну заведения: опиумокурильни, лавки с краденным товаром, бордели, две арены для боев и нелегальный рабский рынок. Да собственно, это все знают. Только желающих с ним связываться мало, все же пятихвостый лис – это сила. – На взгляд Олега, пожилой сапожник все же кицуне несколько льстил. Да, каждый хвост означал прожитую сотню лет…Но в качественном развитии дальние родичи оборотней все равно заметно отставали от сверстников-людей. Преимущество над боевым магом третьего ранга в честном бою один на один у главы местной мафии, конечно, имелось бы. Вот только чародей скорее сожрет свою собственную шляпу, ну то есть артефактный шлем, чем будет драться с подобным противником в одиночку. Ну а вчетвером с Доброславой, Святославом и Стефаном они благодаря защищающим от прямой магии доспехам гиперборейского образца эту старую лису растерзают.
Приняв решение ограбить местного мафиозного босса Олег первым же делом…Принялся тратить оставшиеся у них деньги. Столкновения с менталистом и иллюзионистом, вернее целой преступной группировкой менталистов и иллюзионистов, требовало тщательной подготовки. Или множества автоматронов, големов и живых мертвецов, которым задурить мыслительные центры было не так то просто, хотя и возможно. За себя и других обладателей гиперборейского снаряжения боевой маг почти не боялся. Тончайшую вязь воздействующих на ауры плетений, заставляющих видеть то чего нет или резко вскипать нужными противнику эмоциями, зачарованный металл должен был всосать в себя быстрее, чем алкоголик налитую ему рюмку. Когда ко входу в клинику нагрянули лже-монахи, кем бы они ни были на самом деле, то воздействовали чарами на себя, а не на Олега. По сути, использовали тот же грим, только волшебный и потому более надежный. Да и сами по себе опытные чародеи к враждебным заклинаниям были намного устойчивее обычных людей. Однако чтобы справиться с как минимум парой сотен преступников всех мастей, усиленных некоторым количеством киуцне, требовался весь отряд, а не только верхушка.
Попытки оградить разумы рядовых бойцов от воздействия внушений и иллюзий заранее ставили людей в неравные условия, ибо нападающий почти всегда будет иметь преимущество над тем кто, пытается защищаться. Однако Олег не спешил расстраиваться. Да, действительно надежные прикрывающие энергетическое тело амулеты стоили достаточно дорого. Однако он полагал себя достаточно умелым артефактором, чтобы создать их одноразовые аналоги. Тем более и расходы на те вряд ли могли считаться большими: куча неспешно покрытых рунами деревянных пластинок и маленькая толпа жертвенных куриц, дожидающихся своего последнего часа в птичнике, устроенном на заднем дворе. Магия крови придала бы самодельным талисманам кое-какие волшебные свойства лишь на несколько часов, а после те должны были стать бесполезными кусками покрытого резьбой дерева, но для проведения операции данного временного отрезка должно было хватить. А кроме того, боевой маг собирался попробовать еще один подход, по меркам этого мира являющийся очень нетрадиционным. Раз иллюзии возникают в сознании жертвы, то надо заранее внести в него некоторые коррективы, дабы результат воздействия чар сильно выделялся на общем фоне. Волшебник просто сделал на каждого рядового по комплекту из самых обычных беруш и очков, чьи стекла составили из маленьких разноцветных стеклышек. Данные фильтры на главных каналах поступления информации в человеческий мозг несколько затрудняли перемещение и коммуникацию, но зато если через сине-красно-розовую пластину получиться увидеть какого-то одноцветного монстра или глухую монолитную стену, то они явно не настоящие, а только кажутся. Да и догадаться о том, что нападающие едва-едва слышат друг друга, люди-лисы сразу вряд ли сумеют, а потому насланные ими мороки будут иметь вполне нормальную громкость.
– Мы не сумеем достроить второй корабль. Нам не хватает серебра, чтобы отлить энерговоды. –Внезапно объявившая на пороге комнаты Олега автоматрон решила расстроить занятого работой чародея. – Хорошо еще, что «Котенка» починить сумели. Правда, его алхимреактор после второго ремонта внушает мне некоторые опасения и максимальную нагрузку из него лучше не выжимать.
– Что ж, значит закончим работу над ним уже после того, как ограбим бандитов. В крайнем случае, если все пойдет прахом, просто завербуемся в какой-нибудь более крупный отряд. Или обратно в регулярную армию вступим, если не возьмут. – Идея снова оказаться в подчинении у кого-то другого боевого мага не радовала, однако случалось ему в жизни оказываться и в куда более неприятных ситуациях. Да и вообще есть разница между только-только покинувшим училище ведьмаком, у которого дороже казенного револьвера ничего нет и упакованным в качественные артефакты опытным чародеем, которого к тому же поддерживает отряд в несколько десятков человек. А если дела пойдут совсем плохо, то дома у его жены осталось несколько тысяч рублей. При условии разумных трат данной суммы хватит очень надолго. – Как идет работа в мастерской?
– Они уже закончили возню с луками, самострелами и копьями, а теперь взялись за щиты. Получается может и неплохо для самоделок, но это все одно дерьмо. – Стальной комиссар в выражениях совершенно не сдерживала себя. Стеснительностью она если и страдала, то скорее всего в прошлой жизни. А может даже позапрошлой, ведь та кто послужила основой для запечатления души на металле, попала на каторгу, где от изящной словесности отучаются в рекордно короткие сроки.
– Я не думаю, что рядовые бандиты станут для нас серьезными противниками. Уличные шакалы могут проявить себя, если надо бить в спину или нападать впятером на одного. – Покачал головой Олег, принимаясь за предпоследнюю заготовку под защитный амулет. Пулю такой никогда не отклонит, но вот слабенькие чары непрямого действия должен не отбить, так ослабить. Жаль только после запитки энергией вся внутренняя структура дерева начнет разрушаться, и вскоре талисман превратиться в труху, место которой лишь среди растопки. Нечто похожее, только из более качественных материалов, делали на продажу слабенькие ведьмы, да деревенские знахари. Только их поделки оставались работоспособными до той поры, пока не исчерпают весь заряд на противостояние враждебным чарам, то есть могли болтаться на шеях своих владельцев десятилетиями. Ну, пока они не повстречаются с кем-то, кто питает к ним недобрые чувства и владеет волшебством. Олег, в принципе, мог бы попытаться тоже достигнуть подобного результата, но тогда время возни с каждым амулетом увеличилось бы по меньшей мере на порядок.– Ну а увидев ощетинившийся копейными жалами строй ворье скорее разбежится по щелям, нежели пойдет в лобовую атаку.
– Не скажи, вскоре после того как меня создали, я вместе с парой десятков других автоматронов и жандармами оказалась направлена на захват одной шайки разбойников во Владивостоке. Так эти черти дрались как бешенные, вот ей богу регулярные солдаты той же японской армии по сравнению с ними были сущие котята. – Внезапно ударилась в воспоминания стальной комиссар. – Хоть численное преимущество и поддержка сильных магов имелась тогда на нашей стороне, но трупы погибших жандармов и обломки моих собратьев все равно целых три телеги заняли.
– Скорее всего, это были какие-нибудь пираты. А у них, если дело дошло до рукопашной, есть только два варианта: победить или умереть. Милосердие по отношению к провалившим свой абордаж морским разбойникам штука настолько мифическая, что в неё, по-моему, даже попы не верят. – Не согласился с ней Олег, неторопливо вырезая руны. – Местные бандиты им, скорее всего, не чета. Ну, самые смелые из них могут попытаться пальнуть в щиты с безопасной для себя дистанции. Вот только думается мне, что у сибирских татар и стрельцов опыта перестрелок в разы побольше будет, и они этих снайперов быстренько перещелкают.
– Надо будет оставить с отрядом прикрытия хотя бы одного мага, который хорошо владеет телекинезом или чем-то подобным. – Напомнила Анна. – Строй копейщиков при помощи ножей, дубин и кистеней ломать действительно не слишком удобно, но вот зашвырнуть в него гранату – милое дело. А еще кто-то должен охранять гражданских, которые будут в нашем здании одни. И с патрулем беседу вести, если вдруг тот на шум подтянется.
– Святослав останется снаружи здания. Все равно от его погодных умений в замкнутом пространстве не так уж много толку. – Олег согласился с частью её доводов, но не со всеми. – Ну а дети, женщины и старики одну ночки и сами как-нибудь себя защитят. Двери запрут, окна закроют, десятком самострелов попроще вооружатся на всякий случай, соберутся в одном помещении и переночуют без лишних проблем. Да и то это по большому счету перестраховка. Все равно бандиты никак не смогут кинуться мстить нам раньше, чем отряд или его останки вернется обратно.
Логово Рыжего Ляна находилось совсем не в центре Нанкина, что уже довольно много говорил об этом пятихвостом кицуне. Китайские аристократы то ли не позволили данному нелюдю жить рядом с собой, то ли сам он не горел желанием иметь в соседях опасных и чванливых магов. Наиболее известный преступник мегаполиса обосновался вблизи самого крупного рынка города, где заодно имелась повышенная концентрация гостиниц, игорных домов и борделей, то есть тех точек, которые так или иначе приносили ему деньги. Вытащит ли карманник у пришедшего на торг человека кошель или он сам развяжет его, чтобы снять комнату вместе с прилагающейся к ней жрицей продажной любви и хорошим ужином, а свою долю пятихвостый получит. Причем его «маленький» пятиэтажный домик, занимающий около четырех гектар даже без учета приусадебного участка, мог считаться относительным новостроем, поскольку зданию еще и сорока лет не исполнилось. Свою резиденцию Лян воздвиг так, чтобы его подчиненным не пришлось далеко до начальства ходить. На двух ближайших к нему улицах трудно было найти хоть одно здание, не являющееся баром, борделем, притоном, в открытую скупающим краденное ломбардом или ночлежкой. Почти каждая взрослая мужская физиономия там просила кирпича и тыкнув пальцем в женщину старше двенадцати лет с вероятностью в девяносто процентов можно было попасть в проститутку. Притом с точки зрения криминогенной обстановки данный район был бы как не самым благополучным местом в городе. Стражей порядка там не появлялись никогда! Исключениями были те, кто состоял у пятихвостого кицуне на жаловании. Ну, или явился в нерабочее время, чтобы основательно прошвырнуться по злачным местам. Охраняли эту цитадель нелегальных сделок и порока хорошо вооруженные и многочисленные наемники, среди которых имелись и боевые маги. Точнее, все было так раньше…До войны.
Преступники – это паразиты на теле общества. Когда социум лихорадит, они могут процветать на чужих бедах, но вот если ситуация близка к критической, то им начинает нездоровиться точно так же, как и всем остальным. Сначала часть ворья, в основном самые невезучие и нерасторопные, угодили под рекрутский призыв. Армия генерала Джао сначала гребла тех, кто желал записаться добровольцем под влиянием налитого им вербовщиками алкоголя. Потом тех, кто не мог откупиться или доказать, что он является подданным кого-то важного. А под конец вообще любого, кто от неё не сбежал и более-менее подходил под стандарты солдата: то есть был не старым, не малым, не увеченным, а также человеком или чем-то близким к нему, но не мог развешать по фонарям набросившихся на него с дубинками бойцов на их же собственных кишках. В разоренной гражданской войной стране экономика улетела в такую глубокую пропасть, что разглядывать её пришлось бы с подзорной трубой. Раньше с юга страны приходила запрещенная, но пользующаяся огромным спросом дурь, однако с тех пор как те края заняла нежить новых поставок не было. И связанных с ними сверхприбылей, позволяющих менять горстку дурманного зелья на кошель с монетами, тоже. Проститутки, продававшие себя за звонкое серебро, стали готовы работать и за еду, да и некоторые криминальные элементы от безысходности вынуждены были задуматься о честной или почти честной трудовой деятельности. В общем там, где раньше получали сто золотых монет за неделю, едва-едва получалось наскрести пятьдесят за целый месяц. В результате почти все наемники отправились искать себе более интересную работу. А потом Нанкин почти захватили великаны-они, с которыми было ну вообще никак не договориться, и которые жрали, пытались угнать в рабство либо убивали ради забавы всех, кто под их огромную руку подвернется. Среди трущоб этим дикарям взять было особо нечего и там резвились исключительно неудачники и молодняк. Богатые кварталы врагам упорно сопротивлялись, рогатых краснокожих гигантов туда так и не допустили. В результате отрывались на полную дальние родичи демонов там, где есть чего взять, а сопротивляться особо некому. И логово Рыжего Ляна, где все было красивенько и цветастенько, а храбрых и умелых защитников оказалось маловато, им очень понравилось. Сам кицуне вместе с костяком своих ближайших подчиненных уцелел, но некогда богатый квартал, где оседала значительная часть преступных доходов всего Нанкина, превратился в руины былого великолепия.