Клан быка

Тропов Иван

На миг крылья развернулись почти вертикально, как закрылки самолета при наборе высоты. Гарпия сбросила скорость и поравнялась с Лехой, только теперь уже с другой стороны.

Не Алиса и не серебристая. Та черная. Леха невольно поджался.

– Эй, красавчик! Там за тобой гонятся. Трое на мотоциклах.

Леха кивнул, не останавливаясь и не сбрасывая темпа.

– Знаю.

– Помочь?

– Не надо. Сам выберусь.

Не так далеко осталось до южного прохода в долину. А там пролезть через расщелину и сразу

рявкнуть – со всей дури, чтобы как пароходный гудок и на всю долину. Чтобы этот умник однорогий проснулся и бросился каперов вызывать!

Вдвоем как-нибудь продержимся, пока подойдут…

– Давай, поможем, – снова предложила гарпия.

– Не надо.

Она нахмурилась:

– Почему? Мы можем…

– Нет! – выдохнул Леха, стараясь не сбавлять хода. – Это профи! Вам с ними лучше не связываться. Они собирательством не занимаются, брезгуют. Сами вас не тронут – и вы их не трожьте. Если они решат вам отомстить…

Леха замолчал. Говорить на ходу не так просто. Программеры постарались на славу. Бежать и одновременно говорить ничуть не легче, чем в реале.

Черная гарпия нахмурилась – кажется. Ее лицо стало тяжело рассмотреть. Гарпия играла крыльями, бросая себя то вправо, то влево. Быстрой великолепной змейкой, о которой можно только мечтать, когда замурован в неуклюжее бычье тело…

Гарпия все играла крыльями, перекладывая напор встречного воздуха с одного крыла на другое. Словно хотела заложить вираж и развернуться, но никак не могла решить, в какую сторону.

Чуть отстала, потом сильно ударила крыльями и нагнала.

– Это поэтому ты так быстро от своей красавицы сиганул? Чтобы нас заодно не постреляли?

Леха неохотно кивнул.

Гарпия помолчала, но летела рядом. Пикировала, почти не двигая крыльями, потихоньку отставала… Мощным рывком крыльев бросила себя вперед, снова мигом нагнав.

– Бережешь вроде как? – бросила она сквозь зубы.

А сама мрачно глядела куда-то вперед, словно никого и близко не было. Будто сама с собой разговаривала. Губы застыли жесткой трещиной на заострившемся лице. Леха промолчал. Но гарпия не отвязалась:

– Вроде как сами по себе мы глупенькие слабенькие бабы, ни на что не способные?

Леха поморщился, но смолчал. Только ее наездов еще и не хватало!

– Сам все решил? И за себя и за нас? Мы вроде вещей, нас можно не спрашивать?!

Она уставилась на Леху, черные глаза нехорошо блестели.

Теперь уже Леха старательно глядел вперед, на стелющуюся под ноги ровную полосу песка вдоль стены.

Гарпия все буравила взглядом, ожидая ответа. Леха молчал.

Гарпия фыркнула – из ее груди вылетел почти птичий крик, как у голодной чайки, – и врезала крыльями по воздуху, чуть не стегнув кончиками крыльев по морде.

Леха шарахнулся в сторону, но гарпия уже отстала и ушла в разворот. Скользнула прочь от стены, набирая высоту, и растворилась в темноте

позади.

Ну и к черту ее! Вместе со всеми ее заскоками. И без нее проблем хватает…

Чуть сбиться с шагу, щелкнуть по браслету – и опять переставлять ноги в прежнем темпе, так быстро, как только возможно!

Вон они, гады… Идут уже не рядышком друг с другом, а широкой цепью. Это их так та мина каперов напугала? Обжегшись на следе от машины, и на след от копыт дуют? Ну-ну…

Где там этот блудный собиратель-полуночник? Был почти у самого северного прохода в стене. Теперь уж в долине, наверно, вот-вот к озерцам подойдет и разбудит сатира… Леха споткнулся и чуть не рухнул. Собиратель был вовсе не у северного прохода. Зеленая точка двигалась навстречу, вдоль скальной стены, так и не зайдя в долину. Давно оставив позади северный проход, скоро уже к южному подойдет.

И двигалась куда быстрее, чем мог бы передвигаться человек на своих двоих.

А он, вообще, собиратель?…

В цепи позади немцев трое, обычно же их четверо… Черт возьми! Да это же их четвертый! Пытается отрезать от проходов в долину, гад!

Леха попытался бежать еще быстрее, но бежать быстрее не получалось.

Только бы успеть раньше к южному проходу! Только бы успеть…

Трое сзади нагоняли. Медленно, но верно. Мотоциклы быстрее четырех ног.

Четвертый тоже на мотоцикле, но ему дальше до южного прохода. Можно успеть раньше него, можно!

Только бы самому не сбиться с шагу, не налететь на какой-нибудь валун… Луна уже встала, но висит где-то на юго-востоке. Далеко слева, в пустыне, призрачно светятся вершины дюн, но здесь, под стеной, еще темно. Закрывает она луну.

Только бы не налететь на камень…

Если бежать дальше от стены, шансов наступить на свалившийся со стены камень меньше. Но там и песок не такой плотный и слежавшийся. Там ноги будут увязать. Вот и изгиб стены. Она пошла западнее, западнее… Граница тени стала ближе к стене, еще ближе… Леха вырвался в лунный свет.

Все, теперь уже тот одинокий немец не остановит! На песке под ногами видно каждый след, каждый камешек. Теперь уже никаких неожиданностей; здесь не споткнемся!

И вперед видно далеко-далеко. Дюны начинаются левее, а здесь, вдоль стены – только прямая, как пляж, полоса слежавшегося песка.

Ровная и прямая метров на пятьсот, до следующего изгиба. Все-все видно, каждый валун, каждый камушек, но так далеко и не надо, потому что вон черная трещина в стене. Южный проход! Каких-то двести метров до него, а немца еще даже…

У изгиба стены вдали что-то блеснуло. Не ярким электрическим свечением, а холодным светом луны, отраженным от чего-то блестящего. А через секунду долетел и треск мотоциклетного мотора.

Широкий руль, почти как рога, мощная каска, рубленое лицо немца, льдисто-серебристое в лунном свете…