Класс отщепенцев. Трилогия
Шрифт:
***
Сообщение о потоковой лекции Сержи увидел на доске общих объявлений. Разумеется, там было сказано "всем желающим", но по опыту староста уже знал, что когда "представление" дают ожившие портреты со стенда "наша гордость", "всем желающим" каким-то поистине магическим образом превращается в "попробуй только не приди"! С другой стороны, освобождает ли отщепенцев от этого занудства их новый статус?
Этот вопрос беспокоил темного эльфа ровно до того момента, пока глаза не добежали до информации, расположенной под объявлением. Там обычно мелким шрифтом публиковались все регалии докладчика, чтобы не захламлять этой бесценной информацией основную суть. Острый взгляд эльфа вычленил в скоплении крючочков такое сочетание как "борец
На влетевшего в комнату старосту посмотрели с тревожным вниманием - нечасто этот заносчивый и высокомерный эльф в спринтера играет. Но сообщение Сержи особого интереса не вызвало: ну приехал из леса какой-то архимаг, ну будет общий сбор в потоковой, ну и что? Не будет же он давать мастер-класс по боевым комплексам против нежити, а слушать треп общего плана, посвященный важной роли и ответственности магов в современном мире, желания мало.
– Ну как вы не понимаете?
– распалялся эльф. Тут за три улицы от нас нежить людей каждую ночь потрошит, а к нам приезжает архимаг-спец по борьбе с нежитью...
– Видать, слабенький он спец, раз нежить все еще гуляет, а он тут лекции читать собрался...
– пожал плечами Баргез.
Валек с Тридриллом о чем-то оживленно зашептались. Похоже, неуемный гремлин предлагал проверить профпригодность лектора на практике, но одного хмурого взгляда старосты хватило, чтобы парочка с невинным видом разошлась по углам. Ох, надолго ли?
– Это-то меня и смущает. Чего он тут забыл?
– Покрасоваться...
– предложила Налинна.
– Вряд ли... Не такой он мужик...
– покачал головой Сержи.
– Совсем не такой... Я потом на стенд "наша гордость сбегал". Уж если кто и заслужил там свое место, так это он. Притом, делом заслужил, а не деньгами или связями. Очень уж разница в глаза бросается. Его, небось, на восточную границу специально отослали. Уж очень серьезный дядя...
– А ты не преувеличиваешь?
– спросила Налинна.
– Согласись, несолидно перед публикой выступать и хвастаться, когда под носом такое безобразие...
– В том-то и дело... Думаю, это будет первый вопрос из зала... И, думаю, он к нему готов...
– Вс-с-с-е равно непонятно, зачем выс-с-с-ставлять с-с-с-себя на пос-с-с-мешище?
– нахмурился Хлиис.
– Значит, у него для этого есть серьезные основания... Очень серьезные...
– Или наоборот - он рассчитывает сегодня ночью собственноручно отловить Градобоя, чтобы приволочь завтра его голову на всеобщее обозрение, и на этом фоне сделать какое-нибудь громкое заявление, вроде как претензия на пост королевского архимага...
– предложил свою версию Друххук. Хоть эта версия и переплеталась теснейшим образом с оркскими традициями, зерно здравого смысла в ней явно имелось.
Повисла напряженная тишина. Каждый думал, вроде, о своем, но как-то об одном и том же...
– А не прогуляться ли нам вечерком?
– озвучил, наконец, общую мысль Тридрилл.
***
Соваться на улицу в эту ночь было опасно вдвойне, ведь если выкладки Друххука верны, то существует угроза попасться под руку не только Градобою, но и архимагу, и вопрос еще, что из этого хуже?
Ситуацию несколько облегчало то, что отщепенцам были известны, хоть и в общих чертах, оба условных противника, в то время как они об их присутствии на поле брани знать не должны... Вроде как...
Но чтобы быть в этом полностью уверенными, группа озаботилась массовой маскировкой.
– По каким критериям выбирает свою жертву Градобой?
– спросил Баргез, подбирая на пару с Дучей компоненты для зелья, которое должно отбить любое обоняние.
– Трудно сказать...
– пожал плечами Сержи.
– Они не слишком-то привередливы... У вампиров тонкое обоняние, но, если не ошибаюсь, Градобои больший упор делают на зрение и слух. Зрение у них скорее термическое, чем цветовое, а слух легко усилить магически. Так что сходство с летучей мышью есть и тут, но не полное. В смысле в пространстве они ориентируются больше по зрению, чем по эхолокации... Но могут и так, и эдак... При таком наборе выследить жертву не составляет труда, а дальше вступает в действие инстинкт самосохранения. То есть, для Градобоя предпочтительна безопасная жертва, а не вкусная, что бы он ни считал вкусным.
– А что он считает безопасным?
– В первую очередь одинокую жертву. Во вторую очередь - дезориентированную. На крадущегося вдоль стены хищника неголодный или слишком осторожный Градобой может и не польститься...
– А как же группы стражников, которые, вроде как, должны быть основной жертвой этой твари? Это всяко не одиночная и дезориентированная жертва...
– не понял Голан.
– Ну так вы спрашиваете о предпочтениях в режиме охоты, когда основная цель - таиться и выживать. Это же элементарно! Когда есть выбор, то предпочтение отдается более простой жертве - что тут непонятного? Согласись, есть разница между тем, что он может и что он хочет!
– То есть у нас, то бишь неумело крадущейся группы из тринадцати особей, довольно неплохие шансы эту тварь отогнать?
– обрадовалась Дуча, которая не слишком рвалась совершать тесное знакомство с Градобоем.
– Теоретически - да. Плюс, мы все же излучаем магию, притом немаленькую, а Градобои стремятся магов избегать, насколько могут. Не скажу, правда, что у них хорошее чутье на магию. По-моему - это довольно слабая их черта. А минус - мы молодые. А молодые жертвы вызывают у Градобоя повышенный интерес, так что группа молодняка вряд ли его сильно напугает. Ну а конкретный ответ зависит от настроения нашего конкретного Градобоя. Этой ночью, кажется, никого не съели - народ в округе понял, что по ночам лучше не высовываться, так что следующей ночью наша каменюка будет несколько изголодавшей. Не настолько, чтобы ломиться в чужие дома, но все же менее переборчивой, чем обычно.
– А она может войти в чужой дом?
– удивилась Дуча.
– Конечно, а почему нет?
– удивился в ответ Сержи.
– Я думала, вампиры по домам не шастают...
– Глупость какая! Самая глупая сказка про вампиров, на мой вкус, глупее даже сказки про чеснок, что доказывает, что ее придумал простой люд, а не вампиры. По-твоему вампиры и живут на улице?
– Ну, так-то свой дом, а так - чужой...
– А какая разница?
– уточнил Сержи, подняв бровь. Но, видя смущение гномки, пояснил: - разница может быть в том случае, если дом защищен магически или просто проникновение в него сопряжено с шумом, что вампирам совершенно не надо. И хищники, кстати, предпочитают охотиться не в замкнутом пространстве. Умные вампиры понимают, что проникновение в дом сопряжено с риском оставить следы, или просто просигнализировать об опасности в городе. Зачем, спрашивается, если смерть какого-нибудь бедолаги на улице воспринимается так естественно? Вампиры просто не стремятся усложнять себе жизнь, а все остальное придумывают их потенциальные жертвы, чтобы себя успокоить... Градобой больше хищник, чем разумное существо, но если его вынудит голод, то тонкая дверь или окно его не остановит.
– Так что, если наш Градобой останется пару раз без ужина, то начнет дома ломать?
– испугалась Дуча.
– Нет, скорее расширит зону охоты. Уж где-где, а в столице ночных обитателей всегда хватает. Не хотелось бы, если честно...
– Покачал головой Сержи.
– Почему?
– Потому что искать его в этом случае будет сложнее...
***
От посторонних глаз и ушей отщепенцев в этом походе должно было прикрывать комплексное заклятье. Проблема была в том, что действовало оно на строго ограниченном пространстве - вынужденная мера, поскольку прикрывать надо было сразу много объектов, а возиться с индивидуальной защитой не было ни времени, ни желания. В итоге Сержи, Баргез, Лоувель и Маури создали настоящий шедевр межрасовой магии, который и должен был всех прикрыть, но который приходилось кому-то нести на себе. Заклинание поместили в небольшой хрустальный шар, а шар для удобства закрепили на одном из посохов Баргеза, так что ему и выпала честь быть носителем заклинания. А заодно и условным его центром, по которому будут ориентироваться все остальные.