Клуб любителей ужасов
Шрифт:
Он взял куклу и поднес ее к петле, затем попытался продеть в нее деревянную голову манекена. Она не пролезала. Руди чертыхнулся — петля получилась слишком маленькой.
Он посадил куклу на диван и, опять взобравшись на стул, очень осторожно расширил петлю. Теперь в самый раз.
Под влиянием какого-то импульса Руди накинул петлю на свою собственную голову. Веревка кольцом обвилась вокруг шеи.
— Смотри, — позвал он куклу, — совсем не страшно.
Манекен скалил рот в улыбке и взирал на Руди с молчаливым
Балансируя на качающемся стуле, Руди начал стаскивать петлю с шеи.
— Ой…
Он оступился и неожиданно затянул узел. Петля сдавила горло.
— Эй, ты…
Запаниковав, Руди чуть не потерял равновесие.
— Черт…
Петля стала еще уже. Веревка больно врезалась в кожу.
— Пит! — ошеломленно прошептал Руди. — Пит! Ты слышишь меня?
ТИШИНА.
— Пит!..
Единственным звуком был скрип трубы над головой.
— Помогите! Кто-нибудь! Я задыхаюсь!
Он изо всех сил пытался сорвать веревку с шеи, лягаясь и брыкаясь. Кукла продолжала улыбаться своей отвратительной ликующей улыбкой.
Руди почувствовал, что теряет опору, стул выскальзывает из-под ног…
— А-а-а-ааа!
Это был его последний в жизни крик. Падая на пол, он еще делал слабые попытки ослабить узел, пока темнота не поглотила его.
Глава 17
— Превосходно! — воскликнула Талия.
Сефф просто расцвел от комплимента.
— Ты написал замечательный триллер, — продолжала Талия. — Самый удачный из всех.
Сефф радостно улыбнулся, польщенный ее реакцией.
— Я не такой талантливый писатель, как ты, Талия. Но я очень стараюсь.
Талия невольно покосилась на ужасную маску, лежащую на кофейном столике.
— Рассказ мне понравился, но это ничего не значит, — проговорила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу читать на собрании клуба рассказ, в котором использовано имя Руди. Ты понимаешь — после того, что случилось с Шендел…
— Но, Талия…
— Разве мы не можем поменять имя? Написать Рик вместо Руди, или любое другое?
— Почему? — Сефф удивленно передернул плечами.
— Почему?! — Талия была ошеломлена. — Потому что все сразу же вспомнят Шендел. Они и так подозревают меня в убийстве.
Сефф задумчиво улыбнулся.
— Именно поэтому мы и должны употребить имя Руди. Завтра ты прочтешь рассказ, и ребята лишний раз убедятся в твоей невиновности.
Талия не понимала его логики. Сеффу не откажешь в уме и проницательности, но порой мозги у него работают в странном направлении.
— Как? — настаивала она. — Как рассказ о том, что Руди случайно повесился, раскроет тайну убийства Шендел?
— Очень просто. Раз ты снова придумала новую историю с реальным персонажем, значит, тебе нечего скрывать. Ты не чувствуешь за собой никакой вины. Ничего не изменилось.
Талия задумалась. Сефф был не так уж неправ.
— Есть только одно «но», — объявила она.
Сефф поднял брови.
— И какое?
— Рассказ не понравится Руди. Он решит, и вполне справедливо, что я хочу над ним поиздеваться.
Сефф замотал головой.
— Ошибаешься. У Руди есть чувство юмора. И кроме того, если изменить имя, рассказ будет испорчен. Не секрет, что он вешает веревку и делает из нее петлю каждый раз, когда клуб собирается у него дома. Он примет рассказ за своеобразный протест.
Талия не знала, на что решиться. Ей хотелось прочитать рассказ. Но конец этой истории такой отвратительный. Руди раскачивается в петле, изо всех сил хватаясь за веревку и судорожно пытаясь вдохнуть последний глоток воздуха. А манекен в углу улыбается. «Читать мне рассказ или не читать? — спрашивала себя девушка. — Я должна решить это сегодня».
На следующий день после уроков Талия стояла в холле гимназии, задумчиво разглядывая содержимое своего шкафчика. Она собиралась что-то забрать домой, но не могла вспомнить, что.
Она почувствовала чью-то руку на плече — и подскочила от неожиданности. Руди отдернул руку.
— Ой, извини. — Он был заметно удивлен ее реакцией. — Я не хотел тебя пугать. Я подошел поздороваться.
Талии стало неловко за свой испуг, она смущенно заулыбалась.
— Все о'кей, Руди. На меня столько всего свалилось в последнее время, что теперь я шарахаюсь от собственной тени.
Руди сочувственно кивнул.
«Какой он милый», — подумала девушка, краснея при воспоминании об их поцелуе. Никто из них ни разу не упомянул об этом маленьком происшествии. Ведь они просто друзья. Пусть все так и остается.
— Я хотел удостовериться, — сказал Руди, — что ты придешь сегодня вечером ко мне на собрание клуба. Без тебя будет совсем не то.
— Конечно, я приду. Разве я пропустила хоть одну встречу? — Она понизила голос. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? Что-нибудь принести или сделать? Ты собираешься создать этакий адский антураж?
— Да. — Руди закатил глаза. — Я задумал нечто сверхъестественное.
«Он опять собирается повесить петлю», — улыбнулась про себя Талия.
— Если хочешь, я могу прийти пораньше и помочь все оформить, — предложила она.
— Правда?! — Руди был в восторге. — Спасибо. Кстати, я умираю от желания услышать твой новый триллер.
— Ничего не могу обещать. Может, я вообще не буду его читать.
— Но ты должна. Твои рассказы — лучшая часть наших собраний.
— Ладно, — неохотно согласилась Талия. — Но сначала я прочту его тебе и посмотрю на твою реакцию. — Она мягко дотронулась до его руки. — Во сколько мне прийти?