Клыки на погонах
Шрифт:
При виде яств, мой желудок тяжело ворочается и напоминает, что не наполнялся с момента выхода на задание. Фамильный демон мне под хвост! Я не ел уже больше половины суток!
Волна закованных в железо воинов с лязгом и страшным грохотом накатывает на нас. Сверкают мечи и острия алебард. У большинства на клинках серо взблескивают серебряные набойки. Вот и смерть пожаловала. И зачем нам сдался захват дворца?
— Стойте!
Громкий голос Эквитея останавливает всех. Даже я замираю с занесенным над головой Карателем в форме короткой двуручной секиры — самый
— Чего тебе, призрак? — спрашивает один из рыцарей.
— Ты ведь мой бывший начальник стражи, Гримуз? И не хуже моего знаешь правила драк во дворце. Если в зале находится коронованная особа, то противники должны биться только парно. И уж никак не толпами.
Идиотское правило, но сейчас оно спасает нам жизни.
— Правильно, — соглашается Гримуз. — Сделаем честный поединок.
— Ни за что, — пищит Шрухан, но ему культурно советуют держаться подальше от "рыцарских дел".
— Вы себе в церкви правьте, святой отец, — говорит толстяку начальник стражи. — А нам здесь, во дворце, своими делами дайте заниматься.
Среди рыцарей поднимается хай. Не все желают смотреть честный бой. Некоторым не терпится просто вонзить клинок кому-нибудь в живот. Некоторые просто хотят поскорее закончить инаугурацию и сесть уже за стол — я вижу какими маслянистыми глазками они взирают на кушанья и выпивку. Довольно быстро рыцари все же решают, что "коронованной особой" может быть и призрак.
— Решено, — говорит Гримуз. — Вас трое, значит и трое из нас будут сражаться. Вы напали первыми, потому выбирайте, с кем деретесь? Помните: согласно законам Преогара защитник имеет право отказаться от предложенного противника и избрать себе любого другого.
— Спасибо, — благодарит король. — Я буду драться с епископом. Иди сюда, жирдяй.
— Нет, — отвечает мягкий тенорок. — Ты слишком силен для меня, призрак…
В голосе Шрухана слышится насмешка и надменность. Но, самое интересное, в нем не ощущается ни страха, ни колебаний. Странный священник. С виду никогда меча в руках не держал, а взгляд убийцы. Мертвый взгляд, даже зрачки не двигаются. Смотрит он прямо на меня. И указывает в мою сторону.
— Я буду драться вот с этим, — продолжает епископ.
— Ладно, пусть будет так, — пожимает плечами Гримуз.
Ходже достается какой-то монах из четы, окружавшей Шрухана. Самый мелкий и тощий из всех противников. Вот же Наследиев, вот же хитрец!
Король, подумав, избирает бывшего начальника охраны. Епископ хватает у кого-то меч, монах берет прислоненную к стене алебарду.
— Я пообещал твой пост другому, изменник, — сообщает Эквитей Гримузу. — А ты ведь знаешь, что я не люблю забирать свои слова обратно.
Как же мне нравится этот старик!
Рыцари и монахи строятся в большое кольцо. Мы оказываемся внутри, лицом к лицу со своими врагами. Я смотрю в глаза жирдяя и по спине пробегают мурашки. Что за наваждение? Неужели мои потроха испугались этого куска телячьей ляжки?
Фамильный демон мне под хвост! Шрухан наносит очень простой удар. Сверху вниз, по лезвию измененного до полуторника Карателя. Но зато какой силы! Меня буквально сметает с пола. Я куда-то лечу. Где-то в глубине сознания понимаю, что это не полет. На самом деле моя бедная задница сейчас проезжает по драгоценной мозаике тронного зала.
Епископ несется вслед за мной. Я вскакиваю на ноги и пытаюсь парировать его выпады. Меч Шрухана гулко ударяет по моему клинку. Звучат удары, в воздухе пляшут искры. Оружие противника покрылось зазубринами и согнулось в нескольких местах. Но это не мешает жирдяю и дальше столь эффективно обходиться с мечом. Еще один взмах толстой ручонки, и я повторно проезжаю по холодному полу. Ударяюсь затылком о стену. Перед глазами плывет какая-то волнистая муть красного цвета. Поднимаюсь с трудом, пинком отшвыриваю священника. Но это мне только кажется. Удар, от всей души подаренный пузу Шрухана, всего-навсего отталкивает его на полметра от меня. Толстяк ухмыляется и вновь атакует. Я рефлексивно отбиваюсь, прижавшись спиной к настенной занавеси. Да этот тип сделан из железа! Не могу поверить: дрянной поп из варварского мира меня уделывает как младенца!
После следующего удара опять в бессилии опускаюсь на холодный камень. Это выше моих возможностей. Толстяк не человек. Он даже не оборотень — с таким я тоже бы справился. Он — какая-то машина.
Краем глаза вижу, что Ходжа тоже не в духе. Мелкий монашек оказался невероятно тренированным бойцом. Прислужник епископа бешено вращает алебардой и теснит лисоборотня к окну. Из-за небольшой длины клинка Наследиев не может нормально защищаться. Он пятится и вертит головой. Я его знаю — ищет какой-нибудь выход из ситуации. Но все-таки странно. Каким образом местным святошам удается противостоять профессиональным оборотням-оперативникам? Это неправильно! Всякие монахи-священники должны неистово молиться в скитах, а не рубиться топорам и прочими орудиями убийства.
Самым довольным среди нас является король. Эквитей шутя отбивает все выпады Гримуза. Шаг за шагом он все ближе подходит к своей победе. Отставной начальник стражи уже получил ранение в бедро и тяжело отступает, вяло отмахиваясь от правителя мечом и тонким кинжалом. Совершенно не похож на знатного рыцаря. Судя по манере и быстроте фехтования, этот отставной товарищ явно занимал пост, который был ему не в пору.
— Вот тебе, предатель, — фыркает монарх и вонзает меч точно в солнечное сплетение врага. Гримуз что-то шепчет и плюется кровью.
Снизу доносится громкий протяжный стон. Утробно, медленно и очень страшно. Это звучит словно бы из пола, но откуда-то издалека. Словно под замком во сне повернулся кто-то очень большой и застонал спросонку. Здесь замешана какая-то мощная магия. Возможно, связанная с Творцами, но возможно, что это деяния местных волшебников.
— Не убивай, — просит Гримуз. Он стоит на коленях перед Эквитеем и молит его о прощении. — Я жить хочу. Не убивай, король…
Странный стон вторит его мольбам. Словно бы два голоса — тонкий человеческий, Гримуза, и пугающий потусторонний полустон-полурык.