Ключ к загадке
Шрифт:
Интерес, который проявляли к Перу иностранные ученые, в первую очередь немцы и американцы, был связан с Империей Инков, уничтоженной испанцами в шестнадцатом веке. Одним из мест, где запросто можно было встретить археологов и этнографов, являлось плато Наска, на котором в конце тридцатых были обнаружены знаменитые геоглифы, оставленные индейцами в далеком прошлом. В одноименной деревушке неподалеку от плато и нашел приют Арчибальд с друзьями.
2
17
Однообразный пустынный пейзаж разбавлялся высокими холмами, у подножья которых приподнимали головки уставшие от дневной жары цветы. Где-то в стороне шумела речка, оттуда веяло прохладой и жизнью. Под блеклым светом полной луны пустыня тоже оживала - из ямок в песке выползали крупные ящерицы, змеи, скорпионы. Где-то на вершине холма мелькнула холка горной пумы, неизвестно как забредшей сюда. Ну а у границы пустыни и леса брели двое: английский лорд Арчибальд Недвед оживленно рассказывал своей подруге русской эмигрантке Наталье Прохоровой какую-то занятную историю. Девушка смеялась, то и дело, поглядывая себе под ноги, дабы не споткнуться о корягу и не упасть, порвав нарядное длинное платье, которое она надела по предложению англичанина.
– Давай сегодня отдохнем ото всего, - предложил он после того, как экспедиция перуанцев покинула деревню.
– Представим, что мы снова в Европе или в Америке, гуляем по центральной улице, выбираем ресторан, в котором хотим провести вечер.
Наташе предложение понравилось, потому она и вырядилась нарядно, дабы усилить иллюзию. Арчибальд оказался практичнее и от привычных шорт и коричневой рубашки с коротким рукавом не отказался. Еще и возможности поиздеваться не упустил:
– Ты слишком буквально восприняла мои слова, - сказал с усмешкой.
Наташа немного обиделась, но быстро об этом позабыла - прогулка оказалась приятной. И если бы не необходимость всё время смотреть под ноги, она бы и вправду сумела бы расслабиться и убедить себя, что они гуляют где-нибудь в сельской местности в России - при свете луны присыпанные песком каменистые возвышенности запросто можно было принять за покрытые травой холмы, диковинные деревья, произрастающие у реки, спутать с невысокими рябинками и молодыми дубками, а тихий шелест воды за милое сердцу пение Волги. Поэтому не смотря ни на что, она наслаждалась моментом, смеялась над действительно забавными историями Арчибальда и старалась позабыть обо всём на свете.
Недвед, в свою очередь, был доволен не меньше. Ему льстило внимание девушки, которая с каждым днем нравилась ему все больше. Половину историй он выдумывал сам, другую половину приукрашивал, делая это настолько правдоподобно, что сам начинал верить в собственные россказни.
Обоим было хорошо и вечер непременно пролетел бы быстро и так же быстро забылся бы(все хорошее забывается быстро), если бы добравшись до места, где они повстречали Кссеспе Наташа чуть не упала. Она как раз захохотала над историей Арчибальда, и в этот раз не посмотрев, куда ставит ногу, наткнулась стопой на торчавший из-под земли корень. Она начала было падать, но
– Расшибусь с тобой, - перестав смеяться, сказала Наташа.
– Это не здесь мы встретили перуанского профессора?
– Здесь, - кивнул Арчибальд и задумался. Это не укрылось от Наташи, которая уже научилась распознавать любые изменения в настроении своего друга.
– Ты что-то вспомнил?
– Да. Когда мы его вели к этим линиям на плато, шли по холму, я заметил какую-то нору, крупную.
– Ну и что? И почему вспомнил об этом сейчас?
– Тогда тоже так подумал - нет ведь в этом ничего необычного, а позавчера нашел письмо в своей комнате.
– Что за письмо? Почему ты не рассказывал мне об этом?
Арчибальд пожал плечами.
– Почерк плохой, почти детский, сначала описание местности, а потом короткая приписка: "Жду вас там. Дело чрезвычайной важности. Приходите не медля, времени мало". Поначалу испугался, подумал, немцы на нас вышли - в конце концов, их экспедиция здесь, кто-то и донести мог. Но поразмыслив, понял, что это глупость - зачем писать письма и назначать встречи, когда им от нас нужна только шкатулка?
– Ты не уходи от ответа - почему мне не рассказал?
– Понимаешь, - Арчибальд замялся.
– Мне показалось, я разгадал чье это письмо, - сказал и замолчал.
– И чье?
– Наташу стала раздражать неуместная таинственность Недведа.
– Хватит ходить вокруг да около!
– "Ходить вокруг да около", - хмыкнул Арчибальд.
– Опять эти твои русские фразочки. В общем, подружку этого охотника-мексиканца, который с Джеймсом работает, знаешь?
– Мексиканец - это Хорхе Рамирес? У него есть подружка?
Арчибальд кивнул.
– Есть и, что хуже всего, заглядываться на меня стала. Часто стал с ней встречаться, она стремится со мной наедине остаться, смотрит на меня такими глазами, как будто съесть хочет. Решил, что влюбилась в меня и записку написала.
– Так мне почему не рассказывал?
– Наташа разозлилась и если бы не ночь, Арчибальд непременно увидел бы румянец, выступавший на ее щеках.
– Подумал, ты расстроишься из-за этого, - опустив голову, произнес Арчибальд.
– Вот еще, - наигранно фыркнула Наташа.
– Да и этот Хорхе, - мигом продолжил Арчибальд.
– Ты же знаешь, какой он вспыльчивый, а проблему нам ни к чему. Расскажи ему кто о проделках подружки, как он тут же с меня спрашивать будет.
– Так ты еще и болтушкой считаешь?! Ну, спасибо, Арчибальд, вот значит какого ты обо мне мнения!
– Наташа всплеснула руками и хотела было демонстративно уйти, но Арчибальд аккуратно взял ее за локоть.
– Подожди, - сказал он.
– Я ведь не просто так об этом заговорил. Вспомнились мне описание местности в письме и та нора, что увидел, когда мы Кссеспе вели. И сразу понял, что именно в той норе, которая скорее всего является входом в пещеру, мне встречу и назначили. Подружка Хорхе никогда бы не отважилась туда пойти, а значит моя догадка неверная.
Теперь призадумалась и Наташа.
– А кто же тогда написал письмо?
– спросила она.
Арчибальд развел руками.
– Может, сходим и проверим?
– предложил он.
– Луна полная, всё видно, идти недалеко.