Ключ от королевства
Шрифт:
Молчание.
Ни у высочеств, ни у меня не было понятия, куда нас занесло и как отсюда выбраться. Мой посох не находил в обозримом пространстве ни Оберона, ни Гарольда, ни Ланса, зато постоянно напоминал об опасности.
Кругом опасность. За каждым колючим кустом, за каждым кривым деревцем, за каждым гниющим пнём. Под ногами — болото. Небо затянуто туманом. Где Королевство? Как его искать?
Что подумает Оберон, когда ему доложат, что принц, принцесса и младший маг дороги пропали?
Ясно, что он подумает. И будет прав: измена. Я польстилась на обещания, захотела стать магистром… Захотела домой… Захотела себе памятник у входа во дворец… И предала Оберона. Предала всех, кто мне верил.
— Значит, так, — сказала я голосом, дрожащим не то от ярости, не то от страха. — Я ухожу. Основывайте своё Королевство… Вот прямо здесь, на этом болоте, и оставайтесь!
Повернулась и пошла прочь. Хлюпала под ногами вода. Когда-то здесь был могучий лес, и торчащие к небу гигантские корни тому свидетели. Потом прошёл ураган, или пожар, или ещё какая-то беда… Хоть бы и туманная бабища потопталась. Старый лес умер, а новый так и не вырос — разве это скопище древесных уродцев можно назвать лесом?!
Воняло сыростью и гнилью. Посох то и дело содрогался в руках: опасно справа… опасно слева… Я шла всё медленнее, вертела головой: мне очень не нравились полянки, затянутые мхом. Хорошо, если там просто трясина под зелёным покрывалом. А если в трясине есть ещё и хозяева?!
И ещё эти точки в небе… То появляются, то пропадают в тумане. Птицы? Хотелось бы верить…
Те, кто летали, спустились пониже. Их было штук двадцать, из тучи появлялись всё новые и новые — мамочки, да сколько же их! Похожие на огромных бабочек… нет! Больше всего эти твари походили на летающие махровые полотенца.
Хватавцы! Множество! Тучи!
Собираются плотной стаей — к счастью, не надо мной… Что-то их заинтересовало совсем неподалёку, там, откуда я пришла…
Принц и Эльвира!
У меня перехватило дыхание.
Я оставила их одних.
«Когда их много, — говорил Гарольд, — они налетают на путника со всех сторон, облепляют так, чтобы не было щёлочки, и…»
— На помощь!
Принц стоял, привалившись спиной к тонкому стволу, отбивался от хватавцев палкой. Ему оставалось жить несколько секунд — вот они кинулись все разом, облепили его, будто мокрой тканью, залепили рот, и крик оборвался.
Эльвира кинулась ему на помощь. Голыми руками попыталась оторвать хватавцев от Александра, но где там — её тоже накрыло, спеленало, как орущую танцующую мумию…
— Держись! — заревела я незнакомым взрослым голосом и ударила по хватавцам «рассыпными искрами», как научил меня недавно Оберон.
Зашипело. Завоняло гарью. Стаи тварей над головой не поредели, ничего не изменилось — принц и принцесса отбивались всё слабее…
Рискуя переломать ноги, я скакнула через поваленное дерево, через вывороченный пень — и ударила таким фейерверком, что волосы задымились на голове.
Те из присосавшихся, что остались в живых, поднялись в небо. Остальные скукожились, как горелая бумага. Принц заворочался, стряхивая с себя обрывки дохлятины. Эльвира лежала неподвижно. У меня не было времени помогать ей — на меня нацелилась с высоты многосотенная стая, и весь мой боевой опыт, приобретённый за время странствий, пришёлся теперь как нельзя кстати.
Хлопья гари сыпались с неба. Я задыхалась и кашляла; прошла минута, другая, казалось, это никогда не кончится, — и вдруг небо очистилось. Только одна издыхающая тварь планировала, подлетая и переворачиваясь, как надутый ветром полиэтиленовый кулёк.
Я всем своим весом навалилась на посох. Оглянулась…
Они были живы, оба. Правда, у принца кровоточила половина лица, будто по ней прошлись наждаком. А Эльвира пребывала, кажется, в шоке — белая, с широченными зрачками, прерывисто дышит, смотрит, но ничего не может сказать…
Я опустилась на колени. Протянула над головой принцессы дрожащую грязную руку с обломанными ногтями:
— Оживи.
Эльвира опустила веки и задышала ровнее.
Принц нервно посмотрел в небо. Я оглянулась, будто опомнившись, подняла антенну-посох, пощупала…
Везде опасность. Но глухая, затаившаяся.
Через несколько часов мы набрели на озерцо и устроили привал. Судьба наша к тому моменту прояснилась окончательно.
Королевства не найти. Мы потерялись на неоткрытых землях.
Без мага дороги принц и принцесса проживут здесь минут тридцать, не больше. А сколько проживём мы все втроём — знает только «королева тумана».
Усевшись на берегу, мы дружно впали в оцепенение. Не хотелось ни двигаться, ни говорить; на поверхность озерца время от времени вырывался со дна большой пузырь, лопался, и тогда по масляной глади расходилась круглая волна.
— Что это было? — спросил наконец принц. — Кто там смеялся?
Оказывается, они с Эльвирой не видели туманную бабищу. Только ощущали беду и слышали смех. Я описала им, не жалея подробностей, всё, что произошло в первые минуты после нашего освобождения из потока.
— Значит, это она всё подстроила?! — Принц почти кричал. — Значит, это она… Она внушила нам идею уйти, оставить Королевство, зажить своей…
— Никто вам не внушал, — сказала я жёстко. — Вы сами этого хотели уже давно. Вы только об этом и мечтали. Я слышала ваши разговоры!
— Ты подслушивала?!
— Тише, принц, — сказала Эльвира. — Лена не сказала ни слова королю, вот о чём подумай. Если бы она не была такая благородная…
— Мы бы здесь не сидели, — зло оборвала я. — Надо было сразу всё выложить, и тогда…
— Нам бы отрубили головы, — спокойно закончила Эльвира. — Вернее, мне. Александр всё-таки единственный сын короля. А я — ходячая угроза раскола. Оберон не стал бы со мной церемониться.
— И правильно! — Я смотрела ей в глаза. — Потому что теперь — теперь! — Королевство осталось без мага дороги. Как эта баба и хотела с самого начала. И они там могут погибнуть, все наши люди, все…