Ключ
Шрифт:
Пилот сделал над поселком круг, держась подальше от созданных пылающим факелом горячих восходящих потоков, потом аккуратно посадил вертолет на площадку. Едва вертолет коснулся земли, Хайд выбрался из кресла и открыл боковую дверь — пора выгружать пленников. Ему не терпелось побыстрее покончить с этим, чтобы потом сосредоточиться на одном: мысленно представлять, как он будет тратить свалившееся на него богатство.
Страх парализовал Лив. В иллюминатор она видела чудовище, громадное, демоническое. Дверь вертолета распахнулась, и она почувствовала исходящий от чудища жар, услышала его дикий рев. Оно звало ее, требовало ее себе.
— Выходи! — скомандовал человек с автоматом.
Джон Манн вышел первым, Габриель за ним. Лив, скованная ужасом, словно прилипла к месту. Габриель остановился и обернулся к ней. В проеме дверей его фигура вырисовывалась точно так, как было в ее сне, — за мгновение перед тем, как его охватило всепожирающее пламя. Лив была уже почти в бреду, и это кошмарное видение показалось ей реальным. Она вскочила со своего места и кинулась спасать Габриеля от дракона — толкнула его в грудь, сбила с ног и сама оказалась снаружи. Габриель упал на бетон площадки, Лив свалилась на него сверху. Спиной она ощущала сильный жар. Ей представлялось, что дракон наблюдает за ней, готовясь выдохнуть длинный язык пламени, которое сожжет их обоих. С нею-то ясно, с нею все кончено, но Габриель должен жить!
Лив откатилась в сторону по твердому бетону, желая принять удар огня на себя и защитить Габриеля. Вскочила на ноги, повернулась лицом к дракону, пошатнулась, преодолевая инстинктивное желание броситься наутек. Нога скользнула по краешку бетонированной площадки, ступила на сухой песок пустыни, и тут же все поплыло, как в замедленной съемке.
Стихли все звуки.
Кроме одного.
Шепота.
Он нарастал внутри нее.
Сжавшийся в ней тяжелый комок стал разворачиваться и расти. Расширяясь, он становился все тяжелее, пригибая ее к земле. В тех местах, к которым Лив прикасалась ступнями, земля, казалось, оживала. Лив уже опустилась на колени, не в силах вынести чудовищный вес того, что было внутри нее. А шепот окружил ее со всех сторон, пронесся по всему ее существу подобно урагану или могучей реке, сметающей все во время ледохода. При каждом шаге эта сила перетекала из Лив в землю, уменьшая боль, вызванную заточенным в ней Таинством. Лив упала лицом вниз, распростерлась на земле, приникнув к ней каждой частицей своего тела. Результат не заставил себя ждать. Внутри нее будто прорвало плотину. Лив чувствовала, как из нее в землю перетекает огромная сила. И чем быстрее перетекала, тем сильнее нарастал встречный гул. Земля задрожала.
Поначалу Лив решила, что это чудовище сотрясает твердь своими шагами. Она повернулась и увидела, что оно все еще возвышается над ней, а из разверстой пасти все так же бьет фонтан пламени. К высокой шее чудовища была прикреплена табличка с эмблемой: нефтяная вышка вздымается над красной чертой земной поверхности. Испуганной Лив в этом почудилась перевернутая «тау». А на самом верху вышки пронзительно завыла сирена тревоги, окончательно дорисовывая картину приснившегося Лив кошмара.
Под ней нарастал гул земли, и Лив ждала, что вот-вот ее охватит пламя.
Из недр чудовища послышался мучительный стон, словно металл скручивался в спираль. По мере того как усиливался этот стон, пламя стало извергаться с перебоями, потом пошло мелкими рывками и, наконец, погасло, лишь клубы дыма повалили оттуда, откуда раньше с ревом била мощная струя огня. Затем и дым развеялся, исчез, а из скважины забила… вода. Ее напор был так силен, что струя взметнулась дугой высоко над поселком, дробясь вверху на мелкие капельки и орошая землю подобно дождю.
В заранее выстроенных открытых хранилищах уже успели скопиться немалые озера густой черной нефти, и теперь эта нефть стала пениться. Вскоре все эти сгнившие останки зеленевших давным-давно лесов стали светлеть, превращаясь во что-то чистое и прозрачное. Даже работавший на холостом ходу двигатель вертолета закашлял и заглох — нефть в его баках превратилась в воду.
Глядя на бьющую из драконьей пасти воду, Лив вспомнила строки пророчества:
Ключ да последует за Картой звезд домой,
Дабы за одну луну погасить пламя, изрыгаемое драконом…
Получилось.
Шепот прекратился так же внезапно, как и возник. Он уплыл, возвратился в родной дом, где жил когда-то. Силы оставили распростертую на земле Лив, в глазах у нее потемнело.
111
В сумятице, вызванной всеми этими событиями, охранникам стало не до пленных. Одни уставились на буровую вышку: из нее била струя воды, и в этой воде тонули все их надежды на свою долю прибыли. Другие обратили взгляд на пустыню, откуда надвигалась на них туча пыли. Это были победоносные воины Призрака — их кони нисколько не пострадали от чуда превращения нефти в воду. Бедуины выиграли сражение у воинства Хайда, лишившегося своих бронетранспортеров и прочей техники.
Габриель подполз к Лив и пощупал жилку на шее. Пульс был совсем слабый. Он подхватил девушку на руки и побежал к ближайшему зданию, надеясь, что в таком большом поселке отыщется и соответствующая медицинская часть.
Хайд уловил движение краешком глаза. Он до сих пор не мог прийти в себя, тщетно пытаясь понять, что за чертовщина произошла у него на глазах. Всего минуту назад он представлял себе такую жизнь, о которой мечтал всегда, — и вот уже стоит под дождем, оставшись, как и прежде, бедняком. Понять это было невозможно, но Хайд догадывался, что происшедшее как-то связано с мужчиной и женщиной, удиравшими сейчас от него. Он возненавидел их за то, что они сделали.
Хайд вернулся к вертолету, вытянул из-под сиденья свой автомат М-4 и вскинул, направив его в спину убегающего мужчины. Прикинул скорость и ширину шага, целясь в такое место, где пуля могла бы пройти навылет и, возможно, попала и в девушку тоже.
Палец напрягся, нажал на спусковой крючок. В этот момент перед Хайдом вдруг вырос Призрак, подкравшийся, как всегда, незаметно, бесшумно. Ему и досталась эта пуля.
Обернувшись на звук выстрела, Габриель увидел, как отец упал, повалив наземь и Хайда.
Перед глазами вспыхнули картины, которые рисовались ему в дни юности: как он спасает отца. А в итоге отец спас его.
Увидел Габриель и то, как Хайд, высвободившись из-под безвольного тела, снова вскидывает свое оружие. Потом мелькнул размытый силуэт всадника пустыни, который налетел на Хайда как раз в момент нового выстрела, сбил того с ног и затоптал копытами своего коня.
Габриель не стал смотреть, поднимется Хайд снова или нет. Он побежал дальше, прямо в двери ближайшего здания, стремясь поскорее доставить Лив туда, где ей смогут оказать помощь.
112
Внутри никого не оказалось. Единственными звуками были шум воды, мощная струя которой барабанила по крыше, да жужжание кондиционеров.
Лазарет Габриель нашел в конце длинного коридора и распахнул дверь ударом ноги. Бережно опустил Лив на кушетку и еще раз нащупал жилку на шее. Пульс был ровный, но очень слабый. Лив открыла глаза, но не смогла сфокусировать взгляд на его лице. Чуть слышно спросила — так, что лишь по губам можно было угадать слова:
— У нас получилось?